Se estima que el 2% de la población mundial no tiene hogar, y muchos países sufren más que otros. Muy a menudo, las altas tasas de personas sin hogar de un país reflejan sus niveles generales de pobreza. Este no es el caso de los Estados Unidos. Estados Unidos es el 12º más rico país del mundo y, sin embargo, en 2019, medio millón de personas se quedaron sin hogar en una noche cualquiera.
Hay muchas razones para las altas tasas de personas sin hogar en este país, incluido el desplazamiento del hogar, el abuso doméstico, el abuso de sustancias y, en el caso de los jóvenes, el rechazo familiar. El rechazo familiar, en particular, puede conducir a tasas más altas de depresión, dificultad para confiar en los demás y reducción de la resiliencia al estrés.
Falta de vivienda y salud mental
La falta de vivienda es definida por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) como «[lacking] una residencia nocturna fija, regular y adecuada”.
La falta de vivienda a menudo significa pasar la noche debajo de un puente, en un portal, en un refugio para personas sin hogar, en el sofá de un extraño o en un choza aislada.
La falta de vivienda es un desafío, en todos los niveles, y puede causar una gran cantidad de problemas de salud mental, desde ansiedad y depresión hasta contemplación del suicidio y adicción.
Matt Pisani, actor y activista LGBTQIA+, fue expulsado por su madre en el invierno de 2017. Antes de quedarse sin hogar, experimentó abuso doméstico, así como varias complicaciones cardíacas y ansiedad debido al estrés, entre otros problemas de salud mental, y era activo en la terapia y en la medicación. “Nunca imaginé que me echaran”, dijo Pisani.
Durante meses, Pisani durmió en trenes, en la estación Penn de Nueva York, en sofás de amigos y en casas de extraños. Fue abandonado por su familia y separado de la comodidad de su dormitorio (que se había convertido en su refugio seguro) y su animal de apoyo emocional, lo que finalmente llevó a Pisani a luchar contra los pensamientos suicidas. “Me sentí desesperado”, dijo Pisani. “No tenía idea de a dónde ir desde allí”.
“Vivir en las calles es agotador física y emocionalmente”, dice Laura Sovine, LMSW-AP, directora ejecutiva de Austin Recovery.
“Dificultades financieras o desastres naturales, u otros tipos de pérdidas significativas del hogar, la familia y/o la comunidad [can] conducirá a la falta de vivienda, y la falta de vivienda creará absolutamente su propio tipo de trauma, lo que conducirá a un deterioro de la salud física y mental”, dice Sovine.
“[Being homeless is] aislando y privando de sus derechos, sirviendo solo para agravar lo que ya podría ser una enfermedad mental preexistente o un trastorno por uso de sustancias «, dice Sovine, pero a menudo» el trauma afecta el cerebro más que la falta de vivienda en sí «, lo que dificulta determinar si la enfermedad mental existió ante el estado sin hogar o no.
Comunidades en riesgo
Los estudios muestran que los veteranos sin hogar tienen tasas más altas de enfermedades crónicas y comorbilidades que sus contrapartes que no son veteranos. Más de la mitad experimenta al menos una condición crónica de salud o salud mental, que incluye diabetes, enfermedades cardíacas, hipertensión, cáncer, trastorno bipolar, trastorno de estrés postraumático, esquizofrenia y más.
Aunque ha habido una disminución en la prevalencia de veteranos sin hogar, está claro que los veteranos estadounidenses corren un alto riesgo de quedarse sin hogar, con más de 37,000 veteranos sin hogar en cualquier noche en los Estados Unidos.
“En mi experiencia, no hay un [single] diagnóstico que es común entre nuestra población de veteranos. Sé de personas con trastornos por uso de sustancias, una amplia gama de condiciones de salud mental que incluyen ansiedad y trastornos depresivos, junto con el trastorno de estrés postraumático”, dijo Greg May, director administrativo de servicios para adultos en piedra centraluna agencia de servicios sociales con ubicaciones en cuatro estados.
Él cree que la razón por la que tantos veteranos se quedan sin hogar se debe a la «falta de viviendas asequibles, antecedentes penales, desalojos anteriores, facturas de servicios públicos vencidas», etc.
La falta de vivienda también es prominente en las poblaciones jóvenes de Estados Unidos. Se estima que 4,2 millones de jóvenes y adultos jóvenes experimentan la falta de vivienda cada año. Entre la población de jóvenes sin hogar, el 50% ha estado en el sistema de justicia juvenil o en la cárcel, y el 69% reporta problemas de salud mental.
Los miembros de la comunidad juvenil LGBTQ+ también tienen un 120 % más de riesgo de quedarse sin hogar que los jóvenes heterosexuales o cisgénero.
“La mayoría de nuestros jóvenes han experimentado un trauma complejo”, dice Daniel Ballin, LCSW, director de servicios clínicos en Covenant House California (CHC).
El trauma puede ocurrir por abuso doméstico, negligencia, desastres naturales, violencia escolar, pérdida de un ser querido, pérdida de una mascota, divorcio o separación de los padres, trastorno por uso de sustancias, intimidación y más. Para muchos, ese trauma pasa desapercibido y, por lo tanto, no se trata, y esto puede fácilmente poner a los jóvenes en riesgo de quedarse sin hogar.
Cómo apoyar a las personas sin hogar
“Los refugios deben tener los servicios de apoyo para ayudar a los jóvenes sin hogar a hacer la transición a una vida independiente en la comunidad”, dice Ballin. “Los servicios deben incluir educación, empleo, salud y salud mental”.
Desafortunadamente, a partir de 2021 solo hay 11,241 viviendas comunitarias y refugios para personas sin hogar en todo el país, y no todos ofrecen el apoyo que necesitan las personas sin hogar, como asesoramiento, atención médica, apoyo laboral, orientación financiera, tutoría, productos de higiene e incluso algo. tan simple como camas abiertas.
No importa si vive en la calle o navegando en el sofá, vivir sin un hogar puede ser una experiencia traumática.
Sovine explica que estar sin hogar lo hace susceptible de convertirse en víctima de un crimen, ser testigo de la violencia y pasar desapercibido o ser ignorado por el resto de la comunidad. Por eso es tan importante que los miembros de la comunidad reconozcan el problema y apoyen a las personas sin hogar.
Según Sovine, puedes repartir tarjetas con información sobre albergues y/u otros servicios locales de apoyo, ofrecer agua y refrigerios saludables o, al menos, hacer contacto visual y ser amable.
Otras formas en que puede apoyar: ofrezca servicios de tutoría, done ropa, sea voluntario para servir alimentos o done a los refugios locales que necesitan el apoyo financiero para continuar ayudando a la comunidad.
Una palabra de Psyathome
Incluso si tiene acceso temporal a un refugio o una cama, la falta de vivienda puede ser agotadora, peligrosa y dañina para la salud y el bienestar general. Es importante apoyar a las personas de la comunidad de personas sin hogar, pero también a las que corren mayor riesgo de quedarse sin hogar.
