La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral que se caracteriza por pérdida de memoria, confusión y cambios en la personalidad. Es una condición irreversible que no tiene cura. Como resultado, los síntomas empeoran progresivamente, hasta que la persona no puede realizar las tareas diarias simples y cuidar de sí misma. El tratamiento puede ayudar a controlar la afección y retrasar su progresión.
La progresión de la enfermedad de Alzheimer generalmente se clasifica en cuatro etapas:
- Etapa preclínica o prodrómica
- Etapa temprana o leve
- Etapa media o moderada
- Etapa tardía o severa
Estas etapas son pautas generales que pueden ayudar a las personas con la enfermedad de Alzheimer y a sus seres queridos a saber qué esperar a medida que avanza la afección. Pueden ayudar a las personas a prepararse para el camino que tienen por delante y a tomar decisiones sobre su atención médica.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que todos experimentan la enfermedad de Alzheimer de manera diferente, y el momento y la gravedad de sus síntomas pueden diferir. Como resultado, cada individuo puede pasar por estas etapas a ritmos diferentes. En algunos casos, las etapas pueden incluso superponerse, lo que dificulta determinar exactamente qué etapa está experimentando la persona.
Etapa preclínica de la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es causada por cambios dañinos en el cerebro que comienzan antes de que aparezcan los síntomas. Estos cambios pueden comenzar varios años o décadas antes de que se noten los síntomas. Este período se conoce como la etapa preclínica de la enfermedad de Alzheimer.
Puede ser difícil diagnosticar la enfermedad de Alzheimer en esta etapa ya que la persona no presenta ningún síntoma. Sin embargo, las exploraciones por imágenes pueden detectar la presencia de una proteína llamada amiloide en el cerebro. La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por depósitos de proteína amiloide en el cerebro, que interfieren con la función del cerebro.
Enfermedad de Alzheimer en etapa temprana
En las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, las personas pueden tener dificultades con:
- Recordar nombres, particularmente de personas que han conocido recientemente.
- Encontrar las palabras adecuadas para expresar lo que quieren decir
- Recordar información recién aprendida, como eventos recientes o algo que acaban de leer.
- Mantener los días, las fechas y las horas en orden
- Hacer un seguimiento de sus pertenencias y objetos de valor.
- Realización de tareas diarias
- Concentrándose en el trabajo
- Manejo de dinero y pago de facturas
- Planeando y organizando
- Ejercer el buen juicio
En este punto, la persona probablemente parece saludable y es probable que pueda conducir, trabajar, participar en actividades sociales y funcionar de manera independiente. Ocasionalmente pueden olvidar dónde guardaron las llaves o el azúcar, pero probablemente no tendrán problemas para recordar nombres, rostros y lugares familiares.
La persona puede ser consciente de su olvido, aunque puede confundirse con signos normales de envejecimiento. Los amigos, familiares y vecinos también pueden comenzar a notar los lapsos de memoria de la persona a medida que comienzan a ser más frecuentes.
Enfermedad de Alzheimer en etapa media
La etapa intermedia es la más larga, a veces puede durar años.
La enfermedad de Alzheimer a menudo se diagnostica durante esta etapa, porque los síntomas se vuelven más evidentes y se hace evidente que no son parte del curso normal del envejecimiento.
Estos son algunos de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer en etapa intermedia:
- Pérdida severa de memoria y confusión.
- Dificultad para recordar su propio nombre, miembros de la familia, dirección, número de teléfono y detalles de su historial personal, como a qué escuela asistió
- Tendencia a deambular y perderse.
- Confusión sobre dónde están y qué día u hora es
- Incapacidad para comprender o aprender cosas nuevas.
- Problemas con tareas cognitivas como leer, escribir o manejar números
- Patrones de sueño alterados, que pueden hacer que la persona duerma durante el día y se sienta inquieta por la noche
- Cambios de personalidad que hacen que la persona se vuelva malhumorada, retraída, ansiosa, frustrada, llorosa, enojada, abusiva o agresiva
- Dificultad con situaciones sociales.
- Comportamiento inesperado o inapropiado, como negarse a bañarse o quitarse la ropa en público.
- Delirios paranoicos, que les hacen sospechar de sus seres queridos.
- Comportamientos compulsivos repetitivos, como triturar pañuelos o retorcerse las manos
Durante esta etapa, los síntomas comienzan a perturbar la vida de la persona. Inicialmente, la persona puede arreglárselas con ayuda ocasional. Con el tiempo, pueden requerir un mayor nivel de atención. Por ejemplo, pueden necesitar ayuda con tareas como elegir la ropa adecuada, cepillarse los dientes, bañarse o vestirse. Los síntomas a menudo pueden empeorar al final de la tarde o la noche.
Enfermedad de Alzheimer en etapa tardía
La última etapa de la enfermedad de Alzheimer se caracteriza por:
- Incapacidad para sentarse, pararse, caminar, comer, tragar o cuidarse a sí mismo
- Incontinencia vesical o intestinal
- Pérdida de peso
- convulsiones
- Infecciones de la piel
- Dificultad con las conversaciones, aunque la persona puede decir algunas palabras o frases
- Pérdida de la conciencia de su entorno.
La enfermedad de Alzheimer destruye las células cerebrales de las personas, lo que resulta en un deterioro mental y físico significativo. Esta condición finalmente afecta la capacidad de una persona para pensar, moverse, funcionar y comunicarse. La persona se vuelve extremadamente vulnerable a infecciones como la neumonía, porque su incapacidad para tragar puede hacer que la comida o el líquido entren en sus pulmones.
Con el tiempo, la persona puede quedar postrada en cama y requerir atención a tiempo completo. Los familiares pueden considerar los servicios de hospicio para ayudar a cuidar a la persona y garantizar su comodidad en las etapas finales.
Una palabra de Psyathome
Ser diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer puede ser angustiante para la persona y sus seres queridos. Aprender sobre la condición y su progresión puede ayudar a las personas a prepararse para el camino por delante y participar en su atención médica.
