La etapa preoperacional es la segunda etapa en la teoría del desarrollo cognitivo de Piaget. Esta etapa comienza alrededor de los 2 años, cuando los niños empiezan a hablar, y dura hasta aproximadamente los 7 años.
Durante esta etapa, los niños comienzan a participar en juegos simbólicos y aprenden a manipular símbolos. Sin embargo, Piaget señaló que aún no comprenden la lógica concreta.
Características principales
La etapa preoperacional ocurre aproximadamente entre los 2 y los 7 años. El desarrollo del lenguaje es uno de los sellos distintivos de este período.
Piaget señaló que los niños en esta etapa aún no comprenden la lógica concreta, no pueden manipular mentalmente la información y no pueden adoptar el punto de vista de otras personas, lo que denominó egocentrismo.
Durante la etapa preoperacional, los niños también se vuelven cada vez más hábiles en el uso de símbolos, como lo demuestra el aumento en el juego y la simulación.Por ejemplo, un niño puede usar un objeto para representar otra cosa, como pretender que una escoba es un caballo.
El juego de roles también se vuelve importante: los niños a menudo juegan los roles de «mamá», «papá», «médico» y muchos otros personajes.
Comprender el egocentrismo
Piaget utilizó una serie de técnicas creativas e inteligentes para estudiar las habilidades mentales de los niños. Una de las técnicas famosas para demostrar el egocentrismo involucraba el uso de una visualización tridimensional de una escena de montaña. Conocida a menudo como la «Tarea de las Tres Montañas», se les pide a los niños que elijan una imagen que muestre la escena que observaron.
La mayoría de los niños pueden hacer esto con poca dificultad. A continuación, se pide a los niños que seleccionen una imagen que muestre lo que alguien más habría observado al mirar la montaña desde un punto de vista diferente.
Invariablemente, los niños casi siempre eligen la escena que muestra los suyos vista de la escena de la montaña. Según Piaget, los niños experimentan esta dificultad porque no pueden adoptar la perspectiva de otra persona.
Otros investigadores también han realizado experimentos similares. En un estudio, a los niños se les mostró una habitación en una pequeña casa de muñecas. Los niños pudieron ver en la casa de muñecas que un juguete estaba escondido detrás de un mueble. Luego, los niños fueron llevados a una habitación de tamaño completo que era una réplica exacta de la casa de muñecas. Los niños muy pequeños no entendían mirar detrás del sofá para encontrar el juguete, mientras que los niños un poco mayores buscaban inmediatamente el juguete.
Los psicólogos del desarrollo se refieren a la capacidad de comprender que otras personas tienen diferentes perspectivas, pensamientos, sentimientos y estados mentales como teoría de la mente.
Comprender la conservación
Otro experimento bien conocido consiste en demostrar la comprensión de un niño sobre la conservación. En un experimento de conservación, se vierten cantidades iguales de líquido en dos recipientes idénticos. Luego, el líquido de un recipiente se vierte en una taza de forma diferente, como una taza alta y delgada o una taza corta y ancha. Luego se les pregunta a los niños qué vaso contiene más líquido. A pesar de ver que las cantidades de líquido eran iguales, los niños casi siempre eligen la taza que les parece más llena.
Piaget realizó varios experimentos similares sobre la conservación del número, la longitud, la masa, el peso, el volumen y la cantidad. Descubrió que pocos niños mostraban alguna comprensión de la conservación antes de los cinco años.
criticas
Como habrás notado, gran parte del enfoque de Piaget en esta etapa del desarrollo se centró en lo que los niños aún no podían hacer. Los conceptos de egocentrismo y conservación se centran ambos en habilidades que los niños aún no han desarrollado; carecen de la comprensión de que las cosas se ven diferentes para otras personas y que los objetos pueden cambiar de apariencia mientras mantienen las mismas propiedades.
Sin embargo, no todos están de acuerdo con la evaluación de Piaget sobre las habilidades de los niños. El investigador Martin Hughes, por ejemplo, argumentó que la razón por la que los niños fallaron en la tarea de las tres montañas fue simplemente porque no la entendieron. En un experimento que involucró el uso de muñecas, Hughes demostró que los niños de 4 años podían comprender situaciones desde múltiples puntos de vista, lo que sugiere que los niños se vuelven menos egocéntricos a una edad más temprana de lo que creía Piaget.
