La Dra. Kira Stein del West Coast TMS Institute habla con el autor Andy Behrman sobre la terapia electroconvulsiva (ECT), un tratamiento estándar para la depresión severa, así como la estimulación magnética transcraneal (TMS), otro tratamiento para la depresión severa. Tenga en cuenta que el Dr. Stein está hablando de la utilidad potencial de estas dos terapias en la depresión mayor resistente al tratamiento. Sin embargo, la TEC también se usa para tratar la depresión bipolar, la manía, la catatonía y la esquizofrenia; el uso de TMS para estas afecciones se considera fuera de etiqueta ya que no ha sido aprobado por la FDA.
¿Qué son ECT y TMS?
Andy Behrman: ¿En qué se diferencia la TMS de la terapia de electroshock (TEC)? ¿Cuáles son las ventajas de la TMS sobre la medicación y la TEC?
Dra. Kira Stein: La ECT funciona aplicando corrientes eléctricas directas a la cabeza del paciente mientras está sedado e inmovilizado, provocando intencionalmente un «ataque terapéutico» para restablecer el cerebro. La TEC está asociada con efectos cognitivos a corto plazo que a menudo, pero no siempre, impiden una vida independiente durante el período de tiempo que se administra la TEC.
Otros posibles efectos secundarios de la ECT incluyen dolor de cabeza, dolores musculares, náuseas, cambios transitorios en la frecuencia cardíaca, presión arterial y arritmias transitorias. Los déficits de memoria a largo plazo, aunque son raros, también son una complicación potencial de la TEC. Como resultado, la TEC rara vez se considera como un tratamiento de primera, segunda o incluso tercera línea, excepto en casos de depresión muy agresivos y que se deterioran rápidamente, o depresiones que también tienen síntomas psicóticos. La naturaleza invasiva y los riesgos de la TEC generalmente requieren que los pacientes tomen una licencia temporal del trabajo y la psicoterapia y empleen cuidadores u hospitalización.
Sin embargo, a diferencia de la TEC, la EMT no implica la aplicación de corrientes eléctricas directas a la cabeza del paciente. TMS está diseñado para activar el proceso de curación del cerebro de manera más suave estimulando magnéticamente una parte muy discreta del cerebro mientras evita las convulsiones globales y la disfunción cognitiva.
TMS implica pocos efectos secundarios, lo que permite a los pacientes permanecer despiertos y cómodos durante los tratamientos. La estimulación magnética también permite a los pacientes vivir de forma independiente, seguir yendo a trabajar todos los días y participar en actividades que promueven la remisión, como la psicoterapia y el ejercicio. Estas actividades continuas son extremadamente difíciles de realizar durante un curso de TEC, y muchas personas sienten que la TEC es demasiado extrema para su nivel de síntomas depresivos.
Decidir entre TMS y ECT
Andy Behrman: La TEC siempre se ha considerado un último recurso. ¿Cree que es la última parada para intentar estabilizar a un paciente con depresión?
Dra. Kira Stein: Todos los días estamos aprendiendo nuevas y mejores formas de tratar la depresión. Siempre hay esperanza, y nunca diría que ningún tratamiento es la «última parada» de un paciente. Constantemente se desarrollan nuevas psicoterapias, medicamentos, técnicas de estimulación cerebral e incluso aumentos nutricionales.
Desafortunadamente, la simplificación excesiva y la estigmatización de la TEC por parte de los medios de comunicación ha llevado a los pacientes resistentes al tratamiento y severamente deprimidos a rechazarla, incluso cuando los beneficios de la sólida tasa de respuesta del 80 al 90 por ciento de la TEC y el potencial de una acción rápida claramente superan los riesgos. La TEC es una opción muy valiosa y apropiada para los pacientes que padecen casos de depresión extremadamente agudos y peligrosos que no han respondido o no tienen tiempo para responder a la medicación, TMS u otras intervenciones.
Andy Behrman: ¿Se debería considerar alguna vez la TMS para los pacientes que no han respondido a la TEC?
Dra. Kira Stein: Sí, se ha demostrado que algunas personas que no han respondido a la ECT sí responden a la TMS.
Cómo ECT y TMS afectan su cerebro
Andy Behrman: El objetivo de la medicación es alterar la química cerebral. ¿Es justo decir que la estimulación eléctrica o magnética hacen lo mismo?
Dra. Kira Stein: Parece que los medicamentos, la TMS y la TEC en última instancia provocan cambios en los niveles y receptores de los neurotransmisores, así como un aumento de los niveles de proteínas curativas, como el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). Se sabe que la corteza prefrontal es la parte del cerebro con el nivel más alto de conexiones anormales en la depresión. Se cree que TMS y ECT normalizan la actividad del lóbulo frontal y la conectividad con estructuras cerebrales más profundas. Si bien la base de conocimientos sobre los efectos de los tratamientos psiquiátricos ha crecido en los últimos años, aún queda mucho por aprender.
