Dado el hecho de que alrededor del 85% de la población estadounidense bebe cafeína, y aproximadamente el 50% consume cafeína todos los días en forma de café y otros alimentos y bebidas comunes que contienen cafeína, la sobredosis de cafeína es relativamente rara.
Sin embargo, es un riesgo real y puede poner en peligro la vida, especialmente para las personas que usan pastillas de cafeína. Y las visitas de emergencia relacionadas con la cafeína van en aumento. En los Estados Unidos, hubo 2.787 casos en 2004, en 2007 ese número superó los 10.000 y se duplicó con creces a 20.783 en 2011.
¿Cuánto es demasiada cafeína?
Las cantidades precisas de cafeína que causan toxicidad y sobredosis varían de una persona a otra y dependen particularmente del peso corporal de la persona. Al igual que con todas las drogas, cuanto menor es el peso corporal, menos droga se necesita para causar daño. Esto hace que los niños, las personas con trastornos de la alimentación y aquellas con otras afecciones que provocan un bajo peso corporal sean más vulnerables a la sobredosis de cafeína.
En humanos, más de 150-200 mg por kg de peso corporal, o 5 a 10 gramos de cafeína total ingerida, se considera letal. El consumo de 3 mg por kg de peso corporal por encima de la exposición dietética de referencia se considera el «nivel de efecto adverso».
Puede tener fácilmente una sobredosis de pastillas de cafeína si toma más de la dosis indicada.
Para poner esto en perspectiva, el niño o adulto joven promedio superaría el nivel de efectos adversos después de beber solo una bebida energética o una inyección de energía por encima de su exposición a la cafeína dietética de referencia. E incluso cantidades más pequeñas de cafeína tienen efectos negativos.
Síntomas de sobredosis
Los síntomas físicos de una sobredosis de cafeína incluyen agitación, hipertensión (presión arterial alta), hipotensión (presión arterial baja), vómitos, dolor abdominal y fiebre. El ritmo cardíaco a menudo se ve afectado, con arritmias, trastornos de la frecuencia cardíaca (pulso) o ritmo cardíaco, incluida la taquicardia, cuando el corazón late demasiado rápido.
Aunque el paro cardíaco, el cese abrupto de la circulación normal de la sangre debido a que el corazón no se contrae de manera efectiva, es posible debido a una sobredosis de cafeína, esto es raro.
Sin embargo, la ansiedad por los latidos rápidos del corazón es una causa común de ataques de pánico, que desafortunadamente también tienden a causar latidos rápidos del corazón, de los cuales la víctima es muy consciente.
Por lo tanto, ¡no asuma que está teniendo un paro cardíaco si siente que tiene un latido cardíaco acelerado después de consumir mucho café! No obstante, el DSM-IV define los criterios para la intoxicación por cafeína mucho más bajos que los de la sobredosis de cafeína, después del consumo de solo 250 mg de cafeína, alrededor de 2-3 tazas de café preparado. Hay alguna indicación en la literatura de investigación de que la sobredosis de cafeína combinada con ISRS puede causar el síndrome serotoninérgico.
Riesgo e impacto
Si bien es una ocurrencia relativamente rara, cuando las personas mueren por una sobredosis de cafeína, generalmente es el resultado de una fibrilación ventricular, un ritmo cardíaco gravemente anormal, después de consumir pastillas de cafeína. Además, enfermarse gravemente por consumir demasiada cafeína es mucho más frecuente.
Los centros de control de envenenamiento reciben alrededor de 5,000 informes de toxicidad por cafeína por año, con aproximadamente el 10% informando síntomas moderadamente graves y aproximadamente la mitad de todos los casos afectan a niños (menores de 19 años). Los síntomas neurológicos más graves de la sobredosis de cafeína son delirios, alucinaciones y convulsiones. En casos muy raros, la sobredosis de cafeína puede resultar en coma y muerte.
