Comprender la enfermedad psicosomática requiere primero entender lo que significa este término. La definición psicosomática se refiere a síntomas físicos reales que surgen o están influenciados por la mente y las emociones en lugar de una causa orgánica específica en el cuerpo (como una lesión o infección).
Una enfermedad psicosomática se origina o se ve agravada por el estrés emocional y se manifiesta en el cuerpo como dolor psicógeno o dolor físico y otros síntomas. La depresión también puede contribuir a la aparición de enfermedades psicosomáticas, especialmente cuando el sistema inmunitario del cuerpo se ha debilitado a causa del estrés grave y/o crónico.
Un concepto erróneo común es que un trastorno psicosomático es imaginario o «todo en la cabeza». En realidad, los síntomas psicosomáticos son reales y requieren tratamiento como lo haría cualquier otra enfermedad. Desafortunadamente, el tratamiento efectivo no siempre llega de manera oportuna o efectiva.
El estigma social generalizado asociado a la enfermedad psicosomática puede impedir que algunos busquen tratamiento. El estigma también está presente en las comunidades médicas y de investigación, en parte debido a las propias experiencias personales del profesional de la salud y su experiencia con el trastorno psicosomático dentro de la unidad familiar.
Dolor psicógeno versus dolor psicosomático
Tanto el dolor psicógeno como el dolor psicosomático son términos que se utilizan para describir el dolor físico debido a causas psicológicas o el dolor que ocurre sin una explicación médica física. Pero la investigación indica que también significan cosas ligeramente diferentes.
- Dolor psicógeno es el dolor que resulta del estrés emocional o estrés mental, o es el resultado de un trastorno psicológico. Sin embargo, también puede ser un dolor que simplemente no se puede identificar o explicar a través de pruebas físicas.
- Dolor psicosomático es el dolor debido a una enfermedad somática que es causado o empeorado por el estrés o la angustia mental. Los ejemplos de una enfermedad somática incluyen trastornos endocrinos, trastornos autoinmunes u otros tipos de infecciones que pueden provocar síntomas psicológicos.
Síntomas psicosomáticos
Es posible que no haya pensado mucho en la forma en que el estrés se manifiesta físicamente, pero puede ser útil aprender a reconocer cuándo se encuentra bajo un estrés extremo. Una vez que identifique los signos, puede trabajar para reducir los efectos que el estrés tiene en su salud.
Si bien parece una tarea complicada, en realidad hay algunas formas simples de determinar si está demasiado estresado. Los signos físicos comunes de estrés incluyen:
Síntomas psicosomáticos basados en el género
Los signos corporales de estrés pueden ser diferentes dependiendo de si es biológicamente hombre o mujer. Por ejemplo, las mujeres que están estresadas a menudo informan síntomas como fatiga (a pesar de haber dormido lo suficiente), irritabilidad, hinchazón abdominal y cambios en sus períodos menstruales. Es más probable que los signos y síntomas de estrés en los hombres incluyan dolor en el pecho, aumento de la presión arterial y cambios en el deseo sexual.
Síntomas psicosomáticos basados en la edad
Los síntomas del estrés también varían según la edad. Los niños a menudo muestran estrés a través de sus cuerpos porque aún no han desarrollado el lenguaje que necesitan para comunicar cómo se sienten. Por ejemplo, un niño que está pasando por un mal momento en la escuela puede tener dolores de estómago o de cabeza frecuentes. y pide quedarse en casa o que te envíen a casa muchas veces.
El estrés en los años de la adolescencia puede ser especialmente intenso, especialmente durante los períodos de gran ajuste social y cambios hormonales. A veces, los signos de estrés en este grupo de edad pueden pasarse por alto o atribuirse a la «angustia adolescente» cuando en realidad es un signo de depresión adolescente.
Los ancianos también son propensos a la depresión, ya que a menudo se enfrentan a varios factores agravantes, como el aislamiento, la pérdida y el duelo, y problemas de salud crónicos o graves. Si está cuidando a un ser querido que envejece, asegúrese de conocer los signos de depresión en los adultos mayores.
Causas de la enfermedad psicosomática
En realidad, hay diferentes tipos de estrés. El estrés positivo, también conocido como eustrés, mantiene la vida estimulante e interesante. Es un sentimiento que te hace querer levantarte por la mañana y te mantiene motivado. Si alguna vez disfrutó de la emoción de una montaña rusa o sintió una sensación de entusiasmo y satisfacción al completar un proyecto, ha experimentado un estrés «bueno».
Por otro lado, si alguna vez experimentó una pérdida importante, pasó por un gran cambio de vida o soportó otros factores estresantes negativos, también sabe cómo se siente el estrés «malo». Al igual que puedes sentir el vértigo y los sentimientos edificantes del estrés bueno por todas partes, los efectos negativos del estrés malo se pueden sentir en tu mente y tu cuerpo.
Si bien los mecanismos exactos no se comprenden por completo, los investigadores saben que el estrés y la depresión pueden expresarse como dolor físico y enfermedad. Es un proceso complejo, pero aquí hay una analogía que podría ayudar.
Compara tu cuerpo con una olla a presión. Si se le permite ventilar su vapor, funciona de manera eficiente. Si no puede ventilar el vapor, la presión continúa aumentando hasta que la tapa salta. Ahora, imagina que la olla ya está bajo presión y aplicas más presión para mantener la tapa puesta. Cuando el recipiente ya no puede contener toda la presión, se romperá en su punto más débil.
Al igual que la olla a presión que cede en el punto más débil de su estructura, es más probable que se desarrollen enfermedades relacionadas con el estrés donde su cuerpo ya está debilitado.
Alguien que está bajo estrés y no es capaz de «desahogar» sus emociones o que trata de «mantenerlo todo adentro» eventualmente llegará a un punto de ruptura emocional. Puede manifestarse como síntomas físicos o desencadenar un episodio de depresión mayor.
En retrospectiva, puede darse cuenta de que hubo algunas señales de advertencia o «pistas» de que se avecinaba tal ruptura, especialmente en términos de los síntomas físicos experimentados. Por ejemplo, si su cuello siempre ha sido su debilidad física, es posible que su dolor aumente en esta área cuando está estresado. El dolor de espalda, los problemas estomacales y los dolores de cabeza son otras formas comunes en las que el estrés se instala en su cuerpo.
El estrés también puede comprometer su inmunidad. Algunas personas descubren que cuando están estresadas, es más probable que se resfríen o tengan gripe. También pueden contraer más infecciones o tardar más en mejorar.
Parte de la respuesta de lucha o huida del cuerpo al estrés es liberar ciertas sustancias químicas que pueden ser muy útiles en una situación de vida o muerte. Sin embargo, si el cuerpo tiene grandes cantidades de estas sustancias químicas o si se liberan continuamente durante un período prolongado (como en el caso del estrés crónico), puede causar más daño que beneficio.
Diagnóstico de enfermedades psicosomáticas
Cuando acude a su médico con síntomas físicos, generalmente buscará primero una explicación física para su dolor. Si no hay una causa física obvia que puedan encontrar y evaluar fácilmente, llegar a un diagnóstico y un plan de tratamiento puede ser complicado.
Las personas con un trastorno psicosomático pueden sentir que su médico no se toma en serio sus síntomas, piensa que se lo están inventando o que «todo está en su cabeza». Cuando su médico no puede encontrar una causa física clara para su dolor (como una lesión o una infección), es posible que le pregunte cómo se siente emocionalmente.
La esperanza es que si se puede identificar una fuente de estrés, se puede tratar, tal como lo harían por una lesión o enfermedad. Cuando un médico le pregunta sobre el estrés en su vida, esto no significa que su dolor no sea real. Síntomas físicos causados por el estrés. están muy real; simplemente son causados por un mecanismo diferente que, digamos, si te rompieras un hueso.
Tratamiento de enfermedades psicosomáticas
Es posible que su médico quiera que hable con un profesional de la salud mental, pero eso no quiere decir que sus síntomas físicos solo necesitan tratamiento psicologico. Si bien es importante aprender a manejar el estrés de manera efectiva, este proceso puede llevar tiempo. Mientras tanto, es posible que deba tratar su dolor físico y otros síntomas con opciones adicionales, como medicamentos, terapia de atención plena o terapia cognitiva.
Por ejemplo, si tiene dolor en el cuello, aprender a lidiar con los desencadenantes estresantes ciertamente puede ayudar a evitar que suceda, pero el dolor no está solo en su mente. Si bien puede comenzar en su cerebro, el estrés puede causar una cascada de sustancias químicas en su cuerpo (como el cortisol) que producen inflamación en los músculos de tu cuello, lo que a su vez te provoca dolor.
Otra analogía útil es pensar en la enfermedad psicosomática como un río desbordado que ocurre después de que se rompe una presa. El paso más importante para prevenir más inundaciones es arreglar la presa. Sin embargo, también es necesario manejar la inundación que ya ocurrió mientras se repara la presa.
Sobrellevar el estrés
Una vez que sepa cómo reconocer cuando está estresado y haya identificado las fuentes de estrés en su vida, el siguiente paso es aprender los mecanismos de afrontamiento. Una de las primeras y más importantes es evitar reprimir tus sentimientos.
Como una olla a presión, el estrés acumulado en su cuerpo saldrá a la luz de una forma u otra. Lo más saludable que puedes hacer es desarrollar una forma controlada de “desahogarte” en lugar de dejar que el estrés encuentre un punto débil y explote. Mientras trabaja en el desarrollo de mecanismos de afrontamiento para combatir el estrés, verifique si ha estado utilizando algún mecanismo de afrontamiento no saludable, como el consumo excesivo de alcohol.
Existen innumerables métodos para hacer frente de manera saludable; es sólo una cuestión de encontrar lo que funciona mejor para usted. Aquí hay algunas ideas para empezar.
- Sé honesto con los demás y contigo mismo.
- Confía en un amigo.
- Haz algo bueno por otra persona. (Asegúrese de hacer cosas buenas para usted también).
- Coma una dieta balanceada, haga ejercicio regularmente y cree un espacio para dormir tranquilo.
- Explore nuevas formas divertidas de lidiar con el estrés.
- Únase a un grupo de apoyo.
- Aprende técnicas de relajación.
- Deja ir los rencores, los patrones de pensamiento o las relaciones que no son saludables o útiles para ti.
- Tómese un tiempo para las actividades de ocio que disfruta.
- Tómese un descanso si se encuentra en una situación estresante.
Recuerde que cada uno maneja el estrés a su manera. Dos personas en la misma situación estresante pueden reaccionar de manera muy diferente. Una vez que comprenda la forma única en que el estrés lo afecta tanto emocional como físicamente, puede trabajar en el desarrollo de formas saludables y efectivas de manejarlo.
Una palabra de Psyathome
Al aprender a lidiar con los efectos físicos del estrés, además de comprender las enfermedades psicosomáticas, es importante aprender a dejar ir lo que no te está sirviendo. Primero, acepta que eres humano y permítete un poco de gracia. Luego, debe estar dispuesto a hacer un trabajo que puede ser difícil, como permitirse sentir algunas emociones que pueden ser difíciles de enfrentar para usted.
Es posible que también deba dejar de lado las expectativas y la vieja culpa, los «debería» que han estado guiando su comportamiento. Incluso puede beneficiarse si renuncia al control en algunas áreas de su vida o si disminuye su tendencia a luchar por la perfección.
Recuérdate que está bien no alcanzar tus objetivos siempre y cuando lo intentes y hagas lo mejor que puedas. A medida que identifique el estrés en su vida, puede darse cuenta de que una gran fuente es la presión que ejerce sobre sí mismo y, por lo tanto, está bajo su control liberarla.
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