La felicidad y la salud se han relacionado anecdóticamente durante bastante tiempo: «la risa es la mejor medicina» se ha convertido en un cliché por una razón, pero la investigación respalda lo que muchas personas han asumido instintivamente: que la felicidad y la salud realmente están conectadas, y que el nivel de felicidad de uno realmente puede afectar el nivel de salud de uno.
El campo relativamente nuevo de la psicología positiva está explorando los factores que contribuyen a la resiliencia emocional, la felicidad y la salud, entre otros temas que afirman la vida, y lo que ahora sabemos con certeza sobre estos temas puede ayudarnos a todos a vivir vidas más saludables y significativas. y reducir el estrés al mismo tiempo.
“Las experiencias que inducen emociones positivas hacen que las emociones negativas se disipen rápidamente. Las fortalezas y virtudes… funcionan para amortiguar la desgracia y los trastornos psicológicos, y pueden ser la clave para desarrollar la resiliencia. Los mejores terapeutas no solo curan el daño; ayudan a las personas a identificar y desarrollar sus fortalezas y virtudes”, escribió Martin Seligman, expresidente de la Asociación Estadounidense de Psicología y padre del campo de la psicología positiva, en su libro Felicidad auténtica. Y se siguen acumulando investigaciones sólidas que respaldan este punto de vista. Aquí hay algunos estudios importantes sobre la felicidad y la salud.
Felicidad y Longevidad
Un estudio histórico que involucró a monjas pudo identificar los beneficios para la salud que vienen con la emoción positiva. (Los estudios de monjas funcionan bien porque muchas otras variables del estilo de vida son uniformes, por lo que las diferencias reportadas a menudo se pueden reducir a un puñado de factores, como la personalidad y la perspectiva).
Al estudiar las vidas y muertes de las monjas, dadas las pistas sobre su estado emocional, los investigadores pudieron hacer un descubrimiento importante acerca de que la felicidad y las emociones positivas para la salud se correlacionan con la longevidad. El noventa por ciento del cuarto más alegre de las monjas vivía a la edad de ochenta y cinco años, mientras que solo el 34% del cuarto menos alegre vivía hasta esa edad.Del mismo modo, el 54% del cuarto más alegre estaba vivo a los noventa y cuatro años, frente al 11% de los menos alegres.
Felicidad y matrimonio
Como si eso no fuera suficiente, las investigaciones también relacionan la emoción positiva con la satisfacción marital. En otro estudio sorprendente, los investigadores pudieron examinar la alegría de las sonrisas en las fotos del anuario de las mujeres y predecir cuáles, en promedio, serían más propensas a casarse, permanecer casadas y experimentar un mayor bienestar personal durante los próximos treinta años.(Pista: fue, nuevamente, el grupo más alegre).
Lo sorprendente de esto es que las relaciones saludables están vinculadas a una fuerte inmunidad y, por lo tanto, a la salud en general, por lo que continúa la ‘espiral ascendente’.
Esta es una excelente manera en que las parejas pueden mantenerse saludables.
Felicidad y Optimismo
Los investigadores también han descubierto que los optimistas tienen vidas más largas.El optimismo es distinto de la emoción positiva, aunque los dos están relacionados. Sin embargo, en lugar de simplemente estar alegres, los optimistas tienden a ver el mundo de una manera distinta: cuando ocurren eventos positivos en sus vidas, se dan crédito personal, atribuyen la causa a rasgos duraderos bajo su control y ven cada buen evento como un señal de que más eventos positivos están por venir.
Esta lente específica a través de la cual ven el mundo les permite mantener más un locus de control interno (una sensación de control personal sobre las cosas), así como comportamientos que promueven la salud y se asocia con muchos beneficios, incluida la longevidad. Un estudio encontró que los optimistas tenían una vida útil un 15% más larga en promedio.Claramente, la felicidad y la salud pueden estar vinculadas por el optimismo.
Felicidad y ‘defensas maduras’
Otro factor que está estrechamente relacionado con la emoción positiva y el optimismo es un conjunto de fortalezas conocidas como ‘defensas maduras’. Estos rasgos, que no todos muestran y varían a lo largo de la vida, incluyen el altruismo, la capacidad de retrasar la gratificación, la mentalidad de futuro y el humor.
Según un estudio de Harvard que siguió a una cohorte de hombres a lo largo de su vida, las defensas maduras están estrechamente relacionadas con la alegría de vivir, los altos ingresos y una vejez vigorosa en hombres de diversos orígenes.
Felicidad y Salud
El investigador de la felicidad, Robert Holden, realizó una encuesta y descubrió que 65 de cada 100 personas preferirían la felicidad a la salud, pero que ambas eran muy valoradas.Afortunadamente, no tenemos que elegir: la felicidad y la salud van de la mano. Como dijo Holden, “[T]no hay verdadera salud sin felicidad”.
También hay amplia evidencia de que la infelicidad (depresión, ansiedad y estrés, por ejemplo) también están relacionados con peores resultados de salud. Estos estados negativos, si son crónicos, pueden debilitar la inmunidad y aumentar la inflamación en el cuerpo, lo que lleva a una multitud de enfermedades y condiciones. Los principios de la psicología positiva pueden combatir estos estados negativos, aumentando aún más la probabilidad de salud.
