La mayoría de las personas ven la ansiedad y el miedo como emociones muy desagradables, especialmente las personas con un trastorno de ansiedad como el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) o el trastorno de ansiedad social. Esto se debe a que la ansiedad y el miedo a menudo se asocian con sensaciones corporales incómodas, como aumento del ritmo cardíaco, tensión muscular, sudoración, pensamientos acelerados, dificultad para respirar y visión de túnel. De hecho, la ansiedad y el miedo a menudo se consideran «emociones negativas».
Aunque la ansiedad y el miedo pueden sentirse desagradables o incómodos, de ninguna manera son negativos. En realidad, sirven para un propósito muy importante.Sería muy difícil arreglárselas en la vida sin estas emociones.
¿Qué son la ansiedad y el miedo?
La ansiedad y el miedo son emociones humanas naturales. Son el sistema de alarma de nuestro cuerpo. Ocurren en respuesta a situaciones en las que podemos estar en peligro o en riesgo de sufrir algún tipo de daño. Miedo es una emoción que se experimenta cuando estamos en una situación peligrosa, mientras que ansiedad es una emoción que ocurre cuando esperamos o anticipamos que algo desagradable puede suceder.
Tome la analogía de subirse a una montaña rusa. La ansiedad es lo que experimentaríamos mientras subimos esa primera gran colina, anticipando que pronto sucederá algo aterrador (bajar por el otro lado de la colina). El miedo es lo que experimentamos cuando en realidad estamos bajando esa gran colina.
¿Qué hacen la ansiedad y el miedo?
El miedo y la ansiedad nos dicen que hay algún tipo de peligro presente, y todas las sensaciones corporales que acompañan al miedo y la ansiedad están diseñadas esencialmente para ayudarnos a responder a ese peligro.
Este sistema de alarma existe desde hace mucho tiempo. Es probable que no lo hubiéramos logrado como raza humana sin él. Debido a que ha funcionado tan bien durante tanto tiempo, está muy desarrollado y funciona rápido con poco esfuerzo. Es, en muchos sentidos, una respuesta automática.
No tenemos que pensar en esta respuesta. No tenemos que activarlo deliberadamente. Si detectamos o percibimos una amenaza, esta respuesta puede activarse de inmediato queramos o no.
Cuando la ansiedad y el miedo interrumpen tu vida
El hecho de que la ansiedad y el miedo cumplan una función importante para nosotros no significa que no tengan sus inconvenientes. Ellas hacen. Como humanos, tenemos la capacidad de pensar y usar nuestra imaginación para pensar en posibles escenarios que podemos encontrar en el futuro.
Por ejemplo, si tiene una primera cita o una entrevista de trabajo, tiene la capacidad de pensar en cómo pueden resultar esas experiencias. Si puede imaginar que van mal, es probable que esto provoque ansiedad, aunque en realidad no haya ocurrido un resultado negativo, solo imaginó que ocurriría. Por lo tanto, el sistema de alarma natural de nuestro cuerpo puede activarse incluso si no hay una amenaza real presente.
Temer un resultado negativo puede conducir a algún tipo de comportamiento de evitación.
Por ejemplo, si esperamos que una cita salga mal, podemos evitar salir en esa cita. O, si esperamos que una entrevista de trabajo resulte negativa, podemos buscar un trabajo que sea menos desafiante o más fácil de conseguir. Estas elecciones pueden interferir con nuestra capacidad de construir una vida significativa y positiva para nosotros mismos.
Además, la ansiedad y el miedo pueden sacarnos del momento presente. Si nos preocupamos constantemente por las cosas negativas que podrían pasarles a nuestros hijos, es posible que nos impida relacionarnos realmente con ellos. Podemos estar distraídos y es menos probable que disfrutemos pasar tiempo con ellos.
Si está reflexionando sobre algo malo que le sucedió durante el día mientras está con amigos y familiares, es menos probable que realmente se conecte y disfrute su tiempo con ellos.
Ansiedad y miedo en el TEPT
Las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) pueden tener miedo y ansiedad mucho más frecuentes e intensos que la población general.En el PTSD, la respuesta de lucha o huida del cuerpo se vuelve más sensible, por lo que se activa constantemente. Además, las personas con PTSD pueden volverse hipervigilantes a las señales de peligro o amenaza en su entorno. Como resultado, pueden sentirse constantemente nerviosos, temerosos o tensos.
¿Cuándo son ambos útiles?
La ansiedad y el miedo también tienen ventajas. La ansiedad y el miedo pueden indicar que algo es muy importante para nosotros. Por ejemplo, si está preocupado por sus hijos, es probable que realmente se preocupe por ellos. Si no tuvo una relación sólida con ellos, es posible que experimente menos preocupaciones.
Si está ansioso por una entrevista de trabajo, puede ser porque realmente quiere ese trabajo, es importante para usted. Si no le importara el trabajo o realmente no lo necesitara, probablemente no encontraría la situación tan amenazadora o ansiosa.
A veces puede ser importante anular nuestro sistema de ansiedad y miedo. Incluso si nuestro cuerpo nos dice que evitemos algo, podemos avanzar de todos modos, especialmente si nos estamos moviendo hacia algo que es significativo y consistente con nuestras metas.
Puede que no tengamos mucho control sobre nuestras emociones o pensamientos; sin embargo, siempre podemos controlar nuestros comportamientos. En cualquier momento, independientemente de lo que sintamos por dentro, podemos tomar la decisión de involucrarnos en comportamientos que sean consistentes con nuestras metas.
Lidiando con la ansiedad y el miedo
Hay muchas habilidades que pueden hacer que sea más fácil avanzar en la vida a pesar de la ansiedad y el miedo. La respiración diafragmática y la relajación muscular progresiva son dos formas eficaces de afrontar la ansiedad y el miedo. La atención plena también puede ayudarlo a dar un paso atrás de los pensamientos y emociones desagradables, lo que le permite conectarse mejor con su experiencia del momento presente.
La próxima vez que experimente ansiedad o miedo, échele un vistazo. Pregúntese si la ansiedad proviene de una amenaza real o imaginaria. Trate de determinar si la ansiedad puede estarle diciendo que algo es importante para usted y, de ser así, tome la decisión de seguir adelante, llevándose su ansiedad con usted a dar un paseo.
