Conclusiones clave
- Una encuesta reciente encontró que el 75% de los adolescentes y adultos jóvenes se sienten asustados por el futuro debido al cambio climático.
- La ansiedad es solo uno de los efectos del cambio climático en la salud mental, que también se ha relacionado con el trastorno de estrés postraumático, la depresión y los trastornos del estado de ánimo graves.
- Los expertos dicen que cultivar la resiliencia tanto a nivel individual como comunitario será clave para mitigar el impacto del cambio climático en la salud mental.
Pregúntele a un joven qué es lo que más le preocupa para el futuro y es muy probable que señale el cambio climático. De hecho, el 75 % de las personas dice que “el futuro es aterrador”, según una encuesta reciente que preguntó a 10 000 personas de entre 16 y 25 años sobre sus sentimientos sobre el cambio climático.
Sin embargo, la ansiedad ecológica, un término que describe «un miedo crónico al desastre ambiental», es solo el comienzo de las formas en que los efectos del calentamiento global pueden dañar nuestra salud mental. Un nuevo informe alarmante de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) ha encontrado vínculos entre el cambio climático y problemas graves de salud mental, que van desde la depresión y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) hasta la esquizofrenia.
Echemos un vistazo más de cerca a las formas en que el cambio climático está poniendo en peligro la salud mental de las personas y las recomendaciones de los expertos para abordar esas preocupaciones.
Los desastres naturales dejan a los sobrevivientes con trastorno de estrés postraumático
Dado que el cambio climático ya está provocando un aumento de los fenómenos meteorológicos extremos, como huracanes intensos, inundaciones e incendios forestales, los investigadores han tenido la oportunidad de estudiar el impacto de estos desastres en los supervivientes. Descubrieron que el PTSD es uno de los resultados de salud mental más frecuentes después de un desastre natural. Caso en cuestión: casi la mitad de los residentes de una isla griega experimentaron PTSD dentro del mes de exposición a un incendio forestal, según el informe de la APA.
“Alejarse de su casa lo más rápido que puede de manera segura con un fuego ardiente en el espejo retrovisor, sin estar seguro de si su casa sobrevivirá, es un evento muy traumático para sobrevivir. Y luego descubrir que su hogar y todas sus pertenencias personales y recuerdos han sido destruidos es más que una pérdida devastadora”, explica Andrea Dindingerun terapeuta matrimonial y familiar con licencia con sede en San Francisco.
Ella explica que los eventos alimentados por el clima pueden empujar al sistema nervioso más allá de su capacidad de regulación.
Andrea Dindinger, LMFT
Manejar lejos de su hogar lo más rápido que puede con seguridad con un fuego ardiente en el espejo retrovisor, sin estar seguro de si su hogar sobrevivirá, es un evento muy traumático para sobrevivir.
— Andrea Dindinger, LMFT
“Para muchas personas, el sistema nervioso simpático se atasca en la posición de encendido, manteniendo su cuerpo sobreestimulado e incapaz de calmarse y prepararse para luchar, huir o congelarse”, agrega.
Peor aún, es posible que el tratamiento para el PTSD no sea accesible para un sobreviviente de un evento climático extremo, que puede quedarse sin hogar, sin trabajo y sin la capacidad de pagar la atención. Entonces, aunque algunas personas pueden recuperarse del PTSD en tan solo 6 meses, las personas afectadas por desastres naturales pueden experimentar la afección durante años o más.
El calor alimenta los trastornos del estado de ánimo
Las altas temperaturas provocadas por el cambio climático son más que molestias físicas, también son factores estresantes psicológicos. Y un creciente cuerpo de investigación está encontrando vínculos entre el aumento del calor y los resultados preocupantes de salud mental, incluida la esquizofrenia y la demencia vascular.
“Esto es preocupante dado que varios estudios han indicado que un aumento de la temperatura no solo resulta en un cambio de humor y trastornos de ansiedad, sino que puede resultar en un potencial suicidio”, dice. Reggie FerreiraPhD, profesor asociado de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Tulane y director del programa de la Academia de Liderazgo para la Resiliencia ante Desastres de la universidad.
El informe de la APA, por ejemplo, cita investigaciones que encontraron que hay un mayor uso de los servicios de salud mental de emergencia (como para un intento de suicidio) con aumentos en la temperatura media.
Para muchas personas, el aumento de las temperaturas también puede dificultar la reducción de los niveles de estrés, lo que daña aún más la salud mental.
“Las temperaturas extremas requieren paciencia y la capacidad de una persona no solo para regular su temperatura, sino también para regular su estado de ánimo. Cuando no es posible regular la temperatura, se vuelve cada vez más difícil mantener la atención plena en el momento y puede alimentar la ansiedad”, dice Dindinger.
A largo plazo, eso podría llevar a que las estrategias de afrontamiento tradicionales se vuelvan menos efectivas y requiera que las personas encuentren nuevas formas de manejar el estrés.
El cambio climático aumenta el riesgo de depresión
A medida que el cambio climático continúa afectando a nuestro planeta, deberíamos esperar ver niveles crecientes de depresión, según el informe de la APA. Su revisión de la investigación muestra que la depresión se convierte en un mayor riesgo cuando las personas han sobrevivido a un desastre natural, han estado expuestas a la contaminación urbana o se han enfrentado a cambios no deseados en su entorno.
“Es muy común ver un aumento de la depresión en áreas que han sufrido fenómenos meteorológicos y de cambio climático extremos. El clima extremo puede causar otros daños colaterales, como la pérdida de empleos y la disminución de la infraestructura, lo que también aumenta las tasas de depresión”, agrega. Julián LagoyMD, un psiquiatra con Salud mental.
Julián Lagoy, MD
El clima extremo puede causar otros daños colaterales, como la pérdida de empleos y la disminución de la infraestructura, que también aumentan las tasas de depresión.
— Julián Lagoy, MD
Continúa: “El clima extremo mata a muchas personas, y si ha perdido a un familiar o a alguien muy cercano a usted, definitivamente aumentará su probabilidad de depresión”.
Además, hay algunas pruebas de que el simple hecho de leer sobre el cambio climático podría conducir a la depresión. Eso sugiere que todos (incluidos aquellos que no sienten que están directamente afectados por el calentamiento global) pueden enfrentar riesgos de salud mental a medida que el cambio climático persiste y continúa siendo el foco de atención en los informes de noticias.
La resiliencia es una herramienta clave de salud mental
“La sensibilización sobre salud mental y resiliencia es fundamental para mitigar el impacto del cambio climático en la salud mental de la población. Cultivar la resiliencia y practicar actividades de autocuidado y hábitos de vida saludables es la mejor manera de prepararnos para enfrentar las adversidades y circunstancias desfavorables”, dice Rawan HamadehMSc, coordinador asociado de proyectos en Proyecto ESPERANZAuna organización global de salud y ayuda humanitaria que a menudo trabaja en comunidades afectadas por crisis climáticas.
Sus pensamientos se alinean con las conclusiones de la APA, que dice que fomentar la resiliencia es clave para reducir el riesgo de problemas de salud mental por el cambio climático. Eso podría implicar profundizar las conexiones sociales, desarrollar un sentido de optimismo y agregar elementos de importancia personal (como herramientas espirituales y comidas favoritas) en los planes de preparación para desastres, entre otras estrategias.
“La resiliencia nos enseña a perseverar a pesar de todos los factores estresantes. Nos enseña a tener el control de la situación en lugar de solo ser afectados por ella. Nos da el poder de vencer”, agrega el Dr. Lagoy.
Si el cambio climático está afectando su salud mental, considere buscar la ayuda de un terapeuta profesional, si hay uno disponible para usted. El Dr. Ferreira apunta a la Línea de ayuda para casos de desastre (1-800-985-5990) y el Línea de vida nacional para la prevención del suicidio (1-800-273-8255) como fuentes adicionales de apoyo.
Lo que esto significa para ti
A medida que el cambio climático se vuelve una presencia mayor en nuestras vidas, las tasas de ansiedad ecológica continúan aumentando. Pero las preocupaciones sobre el futuro son solo el comienzo de las formas en que el calentamiento global está afectando nuestra salud mental. Un nuevo informe de la Asociación Estadounidense de Psicología ha encontrado vínculos entre el cambio climático y la depresión, el trastorno de estrés postraumático y los trastornos del estado de ánimo graves, entre otras preocupaciones.
Los expertos dicen que desarrollar la resiliencia será una forma importante para que las personas y las comunidades reduzcan el riesgo de problemas de salud mental debido al cambio climático. Las estrategias incluyen encontrar una sensación de optimismo, profundizar las relaciones personales e incorporar elementos significativos en los planes de preparación para emergencias. Los terapeutas y las líneas directas de socorro también pueden ser fuentes de apoyo adicional para las personas en crisis.
