El grupo control está compuesto por participantes que no reciben el tratamiento experimental. Al realizar un experimento, estas personas se asignan al azar para estar en este grupo. También se parecen mucho a los participantes que están en el grupo experimental oa los individuos que reciben el tratamiento.
Si bien no reciben el tratamiento, juegan un papel vital en el proceso de investigación. Los experimentadores comparan el grupo experimental con el grupo de control para determinar si el tratamiento tuvo algún efecto. Al servir como grupo de comparación, los investigadores pueden aislar la variable independiente y observar el impacto que tuvo.
Por qué es importante un grupo de control
Si bien el grupo de control no recibe tratamiento, juega un papel fundamental en el proceso experimental. Este grupo sirve como punto de referencia, lo que permite a los investigadores comparar el grupo experimental con el grupo de control para ver qué tipo de impacto producen los cambios en la variable independiente.
Debido a que los participantes fueron asignados aleatoriamente al grupo de control o al grupo experimental, se puede suponer que los grupos son comparables.
Cualquier diferencia entre los dos grupos es, por tanto, el resultado de la manipulación de la variable independiente. Los experimentadores realizan exactamente los mismos procedimientos con ambos grupos con la excepción de la manipulación de la variable independiente en el grupo experimental.
Ejemplo de un grupo de control
Imagine que un investigador está interesado en determinar cómo las distracciones durante un examen influyen en los resultados de la prueba. El investigador podría comenzar definiendo operativamente lo que entienden por distracciones, además de formular una hipótesis.
En este caso, podría definir las distracciones como cambios en la temperatura ambiente y los niveles de ruido. Su hipótesis podría ser que los estudiantes en una habitación un poco más cálida y ruidosa tendrán un desempeño más bajo que los estudiantes en una habitación normal en términos de temperatura y ruido.
Para probar su hipótesis, el investigador selecciona un grupo de participantes que toman la misma clase de matemáticas en la universidad. Todos los estudiantes han recibido la misma instrucción y recursos a lo largo del semestre. Luego asigna aleatoriamente a los participantes al grupo de control o al grupo experimental.
Los estudiantes del grupo de control toman un examen de matemáticas en su salón de clases normal. La habitación está en silencio durante la duración de la prueba y la temperatura ambiente se establece en unos cómodos 70 grados Fahrenheit.
En el grupo experimental, los estudiantes toman exactamente la misma prueba en el mismo salón de clases, pero esta vez las variables independientes son manipuladas por el experimentador. En el aula de al lado se producen una serie de ruidos fuertes y golpes que dan la impresión de que se está realizando algún tipo de trabajo de construcción. Al mismo tiempo, el termostato se eleva a 80 grados Fahrenheit.
Como puede ver, los procedimientos y materiales utilizados tanto en el grupo de control como en el experimental son los mismos.
El investigador ha utilizado la misma sala, los mismos procedimientos de administración de la prueba y la misma prueba en ambos grupos. Lo único que difiere es la cantidad de distracción creada por los niveles de ruido y la temperatura ambiente en el grupo experimental.
Una vez que se completa el experimento, el investigador puede ver los resultados de la prueba y comenzar a hacer comparaciones entre el grupo de control y el grupo experimental. Lo que descubre es que los puntajes de las pruebas en el examen de matemáticas fueron significativamente más bajos en el grupo experimental que en el grupo de control. Los resultados respaldan su hipótesis de que las distracciones, como el exceso de ruido y la temperatura, pueden afectar los puntajes de las pruebas.
