El estrés lo está envejeciendo más rápido, pero es posible ralentizar el reloj biológico

A menudo se les dice a las personas que reduzcan o manejen su estrés, especialmente durante largos períodos de tiempo. Un nuevo estudio publicado en Psiquiatría traslacional descubrió que el estrés crónico puede contribuir a un envejecimiento más rápido, pero la regulación emocional y el autocontrol ayudan.

Este estudio de investigación se llevó a cabo con 444 personas de entre 18 y 50 años, cuyas muestras de sangre se evaluaron en términos de cambios químicos relacionados con la edad y otros marcadores de salud, y se preguntó a los participantes sobre sus niveles de estrés y resiliencia psicológica.

Teniendo en cuenta el impacto negativo del estrés crónico en el proceso de envejecimiento, esta investigación podría informar a los programas y servicios que promoverían la regulación emocional y el autocontrol que tiene el potencial de mejorar los resultados de salud a largo plazo para el público.

La conexión entre el estrés y el envejecimiento

Este estudio se realizó con 444 personas de New Haven, CT, entre 18 y 50 años de edad para evaluar el papel del estrés y el autocontrol en el envejecimiento, según muestras de sangre y autoinforme de los participantes.

Los investigadores encontraron que el estrés acumulativo estaba relacionado con el envejecimiento acelerado y la resistencia a la insulina, sobre la base de una mala regulación de las emociones y factores de comportamiento como el tabaquismo y el Índice de Masa Corporal (IMC).

Este es el primer estudio que explora el impacto del estrés crónico en el envejecimiento en una muestra de una comunidad saludable sin enfermedades físicas o mentales significativas, que encontró que la resiliencia psicológica puede mejorar los resultados del envejecimiento.

Dada su naturaleza transversal, una limitación de este estudio es que solo puede proporcionar evidencia correlativa para conectar el estrés y el envejecimiento, por lo que se necesitaría una investigación longitudinal en el futuro para respaldar cualquier hallazgo causal.

La regulación del estado de ánimo puede ser clave

Leela R. Magavi, MDpsiquiatra formado en Johns Hopkins y director médico regional de Salud mentaldice: «Este estudio postula que la regulación emocional y el autocontrol pueden reducir longitudinalmente los efectos nocivos del estrés sobre el envejecimiento y el bienestar general».

El Dr. Magavi explica: «Las personas con trastornos del estado de ánimo y de ansiedad pueden tener un comportamiento perjudicial para aliviar su estrés, lo que podría exacerbar de forma aguda y longitudinal los efectos del estrés».

De esta manera, el Dr. Magavi observa cómo los medicamentos y la terapia pueden atacar los estados de ánimo y de ansiedad, que en consecuencia tienen la capacidad de proteger a las personas. «La farmacoterapia y la psicoterapia pueden ayudar a las personas a combatir el inevitable estrés de la vida y apreciar los pequeños e invaluables regalos de la vida durante los momentos de gratitud», dice.

El Dr. Magavi destaca: «Les permite recuperarse, para que puedan retribuir a sus seres queridos y comunidades. Este altruismo promueve aún más la felicidad y crea un ciclo de recompensa. Aprender a responder mejor a situaciones estresantes puede ayudar a mejorar la cognición y, por lo tanto, conduce al éxito en múltiples dominios de la vida, incluidas las relaciones y el desempeño laboral».

Dado que las personas que pueden regular mejor sus emociones tienden a invertir en un estilo de vida saludable, el Dr. Magavi relaciona las comidas balanceadas y el ejercicio más frecuente con un envejecimiento saludable. «Esto puede conducir a niveles más bajos de colesterol y presión arterial e incluso puede aumentar la longevidad», dice ella.

El Dr. Magavi explica: «He evaluado a los pacientes y he observado mejoras significativas en los signos vitales y los resultados de laboratorio, secundarias a la mejora del estado mental y al aumento de las experiencias positivas».

Dado que la estabilidad del estado de ánimo puede estimular el sistema inmunológico y disminuir la frecuencia y la gravedad de las enfermedades, el Dr. Magavi destaca que la regulación del estado de ánimo permite que las personas se sientan conectadas entre sí. «Esto se alinea con lo que observo con los pacientes, así como con la literatura existente», dice ella.

El Dr. Magavi señala que puede ser interesante explorar en investigaciones futuras si la cronicidad o la gravedad de los trastornos del control de los impulsos y la desregulación del estado de ánimo afectan más a las personas, pero esto es difícil de evaluar.

Por esto, el Dr. Magavi destaca varios factores que incluyen la edad de desarrollo, el temperamento y la predisposición genética. «Por ejemplo, evalúo pacientes que han experimentado síntomas leves durante años y otros pacientes que han experimentado síntomas graves de forma intermitente», dice.

No todo el estrés es malo

director médico de salud conductual en salud comunitaria del sur de florida inc.psiquiatra Howard Pratt, hacer, dice: «El estrés nos envejece más rápido, y el proceso de envejecimiento se acelera a medida que envejecemos».

El Dr. Pratt explica: «El estrés también reduce nuestra calidad de vida, por lo que debemos desempeñar un papel activo en la mitigación del estrés en nuestras vidas. Los lectores deben tratar de disminuir su exposición al estrés innecesario».

Si bien no se puede evitar algo de estrés, el Dr. Pratt señala que navegar el estrés también puede generar crecimiento, por lo que no todo el estrés es malo. «El estrés le dará forma a su vida. Usted tiene la responsabilidad de eliminar el estrés o acomodarlo», dice.

El Dr. Pratt explica: «Esta investigación reafirma que el estrés no es solo un sentimiento y se manifestará físicamente. Cuando nos acostumbramos a niveles constantes de estrés, no entendemos cuán fuera de control se ha vuelto».

Usando las fotos de los presidentes antes y después de sus mandatos, el Dr. Pratt observa cómo la mayoría estaría de acuerdo en que ese trabajo los envejece visiblemente. «Se puede ver claramente en las fotografías al final de sus mandatos presidenciales cómo el estrés ha devastado su apariencia en solo cuatro u ocho años», dice.

El Dr. Pratt destaca: «Esto no es exclusivo de los presidentes. Nos sucede a todos, por lo que debe ser consciente del estrés en su vida. Es mucho más fácil reconocer el estrés en la vida de otra persona que en la propia».

Al aclarar que no se debe evitar todo el estrés, el Dr. Pratt señala que se pueden lograr recompensas a través del estrés. «Una persona que comienza a hacer ejercicio puede encontrar que la actividad inicialmente es estresante tanto física como emocionalmente, pero la recompensa, a la larga, es una mejor salud», dice.

El Dr. Pratt les pide a los pacientes que consideren ese momento cuando se acuestan, cuando las luces están apagadas y están solos con sus pensamientos. “Les pregunto en qué están pensando entonces. Si esos pensamientos son negativos y los ponen ansiosos, esa es una muy buena medida de su nivel de estrés”, dice.