La comparación social es una dinámica humana común que asoma la cabeza por primera vez cuando los niños son muy pequeños, en los días en que los niños pequeños quieren cualquier juguete que esté en manos del niño que está a su lado. Gana impulso en la escuela primaria cuando los niños siguen las modas, y se nota cuando alguien no está viendo los mismos programas o jugando los mismos juegos que los demás.
Visión de conjunto
La escuela secundaria, el mundo de las marcas, la música popular, las camarillas y el «miedo a perderse» es cuando la comparación social realmente se afianza, y nunca desaparece del todo, ya que las personas se enfocan en ingresar a las mejores universidades, conseguir mejores trabajos, casarse. alguien a quien sus amigos podrían envidiar y construyendo una vida perfecta con ellos. Cuando alguien tiene hijos, se reincorpora al ciclo a través de ellos.
Los adultos enfrentan muchas de las mismas presiones de comparación social que los adolescentes en un grado u otro: comparar apariencias, estatus social, elementos materiales e incluso relaciones.
Compararnos entre nosotros es un comportamiento humano natural que ha evolucionado para ayudarnos a vivir juntos como un grupo cohesionado, para ayudarnos a aprender unos de otros y para evitar que nos quedemos demasiado atrás de nuestro potencial.
También nos ayuda a definirnos a nosotros mismos, a medir cómo nos está yendo en varias áreas de la vida en función de lo que parece ser posible, e incluso parece ayudarnos a sentirnos mejor con nosotros mismos en muchos casos. Sin embargo, también puede ser estresante y puede hacernos más competitivos de lo que necesitamos ser.
Investigación
Los investigadores han identificado dos tipos de comparación social: comparación social ascendentedonde miramos a las personas que sentimos que están mejor que nosotros en un intento de inspirarnos y tener más esperanza, y comparaciones sociales a la bajadonde miramos a las personas que sentimos que están peor que nosotros, en un esfuerzo por sentirnos mejor con nosotros mismos y nuestra situación.
Estas comparaciones no siempre son malas para nosotros, pero a veces pueden ser menos útiles de lo que pensamos que serán y, en ocasiones, son realmente malas para nuestros niveles de felicidad y estrés. Algunos de los factores que afectan si las comparaciones sociales son útiles o perjudiciales son nuestra autoestima, los factores estresantes que ya tenemos en nuestras vidas y si estamos haciendo comparaciones sociales ascendentes o descendentes.
Factores de riesgo
Las personas que tienen una mayor autoestima y menos factores estresantes en sus vidas tienden a obtener mejores resultados en las comparaciones sociales. Por ejemplo, en términos generales, cuando hacemos comparaciones sociales negativas y nos comparamos con aquellos que son menos acomodados, generalmente nos hace sentir mejor.
Sin embargo, aquellos con alta autoestima experimentan un mayor golpe. Aquellos con baja autoestima, o que experimentan mayores amenazas o estrés en sus vidas, tienden a usar comparaciones a la baja con más frecuencia. Esto puede mejorar su estado de ánimo, pero no tanto como lo hace en aquellos que ya están mejorando en estas áreas.
Las comparaciones sociales ascendentes, compararnos con aquellos que están mejor como una forma de inspirarnos, pueden hacernos sentir precisamente eso: inspirados. Quienes estén haciendo dietas pueden utilizar imágenes de personas que plasmen sus objetivos físicos y se sientan más motivados.
Aquellos que trabajan duro en los negocios pueden tener un modelo a seguir que se esfuerzan por emular y sentirse más claros en su camino. Sin embargo, aquellos que tienen una autoestima más baja o que han experimentado un revés recientemente pueden sentirse peor cuando hacen comparaciones sociales ascendentes, experimentando tanto una caída en el estado de ánimo como, a menudo, un aumento del estrés.
Las comparaciones crean estrés
La comparación social se presenta de muchas formas. Básicamente, cada vez que las personas se reúnen, tenemos una tendencia a compararnos y, por lo general, formamos algún tipo de jerarquía, formal o tácita. Los clubes tienen funcionarios que son elegidos y premios que se otorgan a los que sobresalen, y la mayoría de la gente conoce a los miembros más influyentes.
Los grupos de mamás comparan los hitos de sus bebés y sus relaciones en un esfuerzo por asegurarse de que sus hijos estén progresando y para medir su propio éxito como mamás. Desde los de alto rendimiento hasta los que buscan amigos y diversión, tendemos a comparar.
Sin embargo, estas comparaciones pueden estresarnos, ya que podemos encontrarnos con deficiencias cuando hacemos comparaciones sociales ascendentes. Podemos parecer engreídos o competitivos cuando hacemos comparaciones sociales negativas, lo que puede crear estrés en nuestras relaciones.
Impacto de las redes sociales
Las redes sociales han llevado la comparación social a un nivel completamente nuevo en los últimos años. Vemos quién está haciendo lo que no estamos haciendo, y podemos estresarnos preguntándonos si estamos haciendo lo suficiente, ganando lo suficiente, disfrutando la vida lo suficiente. Comparamos nuestras vidas normales con los mejores recuerdos curados de otras personas. No sabemos si solo están publicando sus mejores momentos y las mejores fotos de docenas, o si realmente están compartiendo eventos casuales y espontáneos a medida que ocurren.
De cualquier manera, muchas personas encuentran que las redes sociales exacerban la comparación social de las peores maneras, haciendo que muchos de nosotros nos sintamos peor con nosotros mismos, y la investigación parece respaldar esto. Esto también sucede en escenarios casuales de la vida real.
¿Te has dado cuenta de que te sientes feliz por un amigo cuando escuchas sus buenas noticias, pero una punzada de arrepentimiento por ti mismo porque no estás experimentando la misma buena fortuna? Por el contrario, ¿te has encontrado sintiendo una pequeña sacudida de satisfacción cuando escuchas que alguien más se ha caído un poco, experimentando alguna desgracia que te hace sentir más afortunado en comparación?
Si bien estos sentimientos a veces pueden ser automáticos, no es necesario que dejemos que nuestros instintos hacia la comparación social sean una parte importante de lo que somos. Podemos minimizar estas tendencias y contrarrestarlas con un poco de esfuerzo para sentirnos menos estresados por ellas. El primer paso, sin embargo, es tomar conciencia de la comparación social en nosotros mismos y en los demás.
Amigos competitivos
Los amigos competitivos pueden trabajar a nuestro favor si están compitiendo contra ellos mismos y apoyándonos para competir contra nosotros mismos, o si en broma nos empujan a alcanzar nuestro potencial.
Si te sientes juzgado, si sientes que tu amigo está molesto cuando tienes éxito y feliz cuando fracasas, o si te sientes presionado demasiado, esta no es una amistad que sea competitiva de una manera saludable.
Claramente, lo mejor es tener amigos (y ser amigos) que solo están felices por el éxito de los demás y para ofrecer apoyo en lugar de reclamar una superioridad sutil cuando los amigos experimentan contratiempos. Esto puede requerir un poco de esfuerzo, pero vale la pena en términos del estrés que nos ahorramos eliminando la competitividad y reemplazándola con camaradería.
Posibles beneficios
Hay un aspecto positivo en la competitividad y la comparación social, por supuesto. Cuando a todos nuestros amigos les va bien, también nos inspiran a dar lo mejor de nosotros, lo cual es la ventaja de la comparación social ascendente. (Esto es particularmente cierto si comparten los secretos de su éxito).
Y cuando nos comparamos con otros que lo pasan peor que nosotros, tendemos a apreciar lo que tenemos. Nos damos cuenta de que podríamos estar en una peor posición. Nos sentimos más agradecidos y, a menudo, también experimentamos más empatía.
A menudo nos va mejor si nos esforzamos por seguir el ritmo de un modelo a seguir o un amigo exitoso, y podemos mejorar si apoyamos a los demás.
Incluso el deseo de evitar la vergüenza del fracaso puede ser un buen motivador. La principal diferencia entre la competencia amistosa y la competencia de “amienemigos” es el factor de apoyo. Los amienemigos parecen deleitarse con la superioridad y el fracaso de los demás. Los verdaderos amigos, por otro lado, lo motivan a tener éxito, se deleitan con sus éxitos y lo ayudan a seguir adelante en tiempos difíciles.
Cómo liberarte
Si te encuentras en la trampa de la comparación social, te sientes un poco enganchado a los sentimientos de superioridad de la comparación social hacia abajo o te castigas cuando haces comparaciones sociales hacia arriba, es importante salir de esta trampa mental. Aquí hay algunas formas simples en las que puede entrenar su cerebro para que se preocupe menos por lo que los demás están haciendo o pensando:
Encuentre modelos a seguir
Si está trabajando para mantenerse al día con los modelos a seguir, puede obtener los beneficios de su éxito (motivación personal, ver lo que funciona para ellos, etc.) sin agregar el elemento de competitividad a sus propias relaciones. Es más fácil aprender de un modelo a seguir como Oprah Winfrey o Elon Musk que aprender de un amigo en tu propia vida sin finalmente sentirte «menos que» cuando constantemente logran más.
Crear un círculo de apoyo
Es más fácil evitar amigos o amienemigos competitivos si creas un círculo de personas que te brinden apoyo y te enfocas en ellos. Esto puede ser un grupo de amigos que comparten un objetivo común. Puede iniciar un club de dieta, un grupo de ejercicio u otro grupo creado en torno a un objetivo que sea formal o informal. O únete a un grupo estructurado, como Weight Watchers, o inscríbete en una sesión de entrenamiento grupal en el gimnasio.
Asociarse
También puede encontrar un «compañero» con quien compartir la motivación. En lugar de un grupo, usted y su «compañero de objetivos» pueden verificar sus objetivos, celebrar juntos y ayudarse a motivarse mutuamente para cumplir con el plan.
Esto es particularmente útil porque les brinda a ambos apoyo moral individualizado, un poco de responsabilidad adicional para cumplir con el plan (o decepcionarán a su pareja y a usted mismo) y hace que celebrar las pequeñas victorias sea un poco más divertido.
Cuenta tus bendiciones
Cuando te encuentres haciendo comparaciones, trata de “empatar el puntaje” en tu cabeza. Si siente envidia por la victoria de otra persona, recuerde sus propios triunfos y fortalezas. Si te sientes crítico, recuerda las fortalezas de la otra persona y las cosas especiales que trae a la mesa.
También ayuda a mantener un diario de gratitud continuo para que te mantengas en el estado de ánimo de contar tus bendiciones en lugar de lo que te falta. Esto también te ayuda a mantenerte enfocado en tu propia vida y no en la vida de los demás.
Cultiva el altruismo
Hay muchos beneficios del altruismo, por lo que cultivarlo como un patrón de pensamiento habitual puede ser incluso mejor para ti que para aquellos que se benefician de tu bondad. Vea qué pequeñas cosas puede hacer por sus amigos y extraños. Practica la meditación del amor bondadoso. Sé tu mejor yo y no te sentirás tan propenso a compararte.
Evitar amienemigos
Si tienes personas en tu entorno que parecen juzgar y comparar constantemente, está bien (e incluso es preferible) evitarlas. Es posible que no puedas sacarlos de tu vida por completo, pero puedes minimizar el contacto y dirigir la conversación a temas neutrales cuando los veas. También puede minimizar las tendencias de comparación competitiva en usted mismo, y pueden seguir en especie.
