Conclusiones clave
- Un estudio a largo plazo en más de 6,000 mujeres encontró que aquellas que trabajaban por pago tenían tasas significativamente más lentas de deterioro de la memoria más adelante en la vida.
- Los hallazgos pueden ofrecer pistas sobre cómo prevenir la enfermedad de Alzheimer, una afección que afecta a muchas más mujeres que hombres y que no tiene cura conocida.
- La implementación de políticas que apoyen a las mujeres trabajadoras podría tener un efecto positivo en la salud cognitiva de los adultos mayores, dicen los expertos.
Tener un trabajo ofrece a las mujeres muchos beneficios, algunos de los cuales recién ahora estamos comenzando a comprender. De hecho, trabajar por un salario durante los primeros años de la edad adulta y la mediana edad en realidad puede proteger la memoria de las mujeres más adelante en la vida, según un nuevo estudio.
Publicado en Neurología, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología, la investigación se centró en la relación entre el deterioro de la memoria de las mujeres y su experiencia laboral y familiar a lo largo de sus vidas. Encontró que aquellas que mantuvieron un trabajo durante períodos sustanciales de sus vidas antes de los 50 años tenían una tasa más lenta de pérdida de memoria en comparación con las mujeres que no trabajaban, independientemente de si estaban casadas o tenían hijos.
Dado que las cargas de la pandemia obligan a un gran número de mujeres a abandonar la fuerza laboral, comprender los beneficios para la salud que ofrecen los trabajos podría ayudar a dar forma a las decisiones de política pública en torno al empleo. Los hallazgos también pueden ofrecer pistas sobre cómo prevenir la enfermedad de Alzheimer, que afecta de manera desproporcionada a las mujeres y no tiene cura conocida.
El trabajo remunerado puede beneficiar la memoria de las mujeres
Para comprender cómo el trabajo, el matrimonio y la crianza de los hijos influyen en la memoria más adelante en la vida, investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles, la Universidad de California en San Francisco, la Universidad de Harvard y el Boston College analizaron datos de 6189 mujeres de 55 años en adelante recopilados a través del Estudio de Salud y Jubilación.
Al comienzo del estudio, se preguntó a los participantes sobre las fechas de su historial laboral, matrimonio y nacimiento de hijos (si los hubiere). Luego, los investigadores dividieron a los participantes en cinco grupos, que constaban de 4326 madres casadas que trabajaban, 530 madres solteras que trabajaban, 488 no madres que trabajaban, 526 madres casadas que no trabajaban y 319 madres solteras que no trabajaban.
A partir de 1995, los investigadores dieron a los participantes, que nacieron entre enero de 1935 y febrero de 1956, una prueba de memoria que generalmente consistía en recordar una lista de 10 palabras. Luego, las participantes completaron una prueba de memoria cada dos años hasta 2016. El estudio siguió a las mujeres durante 12,3 años en promedio.
Los hallazgos revelaron que, en promedio, las mujeres que no dedicaban tiempo a la fuerza laboral tenían un 50 % más de disminución en el puntaje de memoria entre las edades de 60 y 70 años en comparación con las madres casadas que trabajaban.
Los autores del estudio dicen que los beneficios del trabajo remunerado en la memoria de las mujeres pueden ser el resultado de una mayor seguridad financiera, compromiso social y estimulación cognitiva que conlleva el empleo.
“Tener un trabajo remunerado también te da un sentido de propósito”, agrega. liron sinvani, MD, hospitalista con un enfoque en geriatría en Northwell Health y profesora asistente en los Institutos Feinstein para la Investigación Médica (ella no participó en la investigación). “Todas estas cosas juntas conducen a esta desaceleración del deterioro cognitivo, incluso más que otros factores que creemos que son muy importantes, como tener hijos o estar en una relación”.
Si bien es sólido, el estudio no tuvo en cuenta las parejas del mismo sexo, las diferencias entre mujeres cisgénero y transgénero, el trabajo voluntario o si las mujeres trabajaban a tiempo completo o parcial. Se necesita más investigación para determinar cómo estos factores pueden desempeñar un papel en la disminución de la memoria a largo plazo.
Lo que esto significa para ti
Muchos de nosotros trabajamos para ganar un sueldo. Pero la compensación financiera no es el único beneficio de tener un trabajo. Este estudio ha encontrado que las mujeres que pasaron un tiempo considerable en un empleo remunerado tenían tasas más lentas de deterioro de la memoria que sus contrapartes que no trabajaban. Los resultados pueden revelar pistas importantes sobre las formas de prevenir la enfermedad de Alzheimer, que afecta a tasas más altas de mujeres que de hombres.
Las mujeres trabajadoras, especialmente las madres, enfrentan serios desafíos durante la pandemia, como la educación remota y la falta de cuidado de niños. Como resultado, muchos se han visto obligados a dejar sus trabajos. Comprender las implicaciones del empleo para la salud a largo plazo podría influir en la formulación de políticas y alentar al gobierno a brindar más apoyo a las mujeres trabajadoras.
El trabajo podría ser clave para prevenir la enfermedad de Alzheimer
La pérdida de memoria que interfiere con la vida diaria es una de las mayores señales de advertencia de la enfermedad de Alzheimer, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Alrededor de dos de cada tres personas con la enfermedad son mujeres.
No existe un tratamiento que pueda curar la enfermedad de Alzheimer o retrasar su progresión. Por lo tanto, aprender más sobre cómo varias actividades, como el trabajo remunerado, impactan en la memoria podría ayudar a proporcionar pistas importantes sobre cómo prevenir la enfermedad y las demencias relacionadas, dice James M EllisonMD, MPH, psiquiatra geriátrico y presidente del Swank Center for Memory Care and Geriatric Consultation de ChristianaCare.
“Lo que este estudio encontró es consistente con otra evidencia. Lo interesante es que las mujeres de este estudio nacieron hace más de 60 años y las cosas han cambiado. Ahora hay más mujeres en la fuerza laboral, y debemos ser optimistas de que esto puede ser un factor contra el deterioro de la memoria entre las mujeres”, explica.
James M. Ellison, MD, MPH
Lo interesante es que las mujeres de este estudio nacieron hace más de 60 años y las cosas han cambiado. Ahora hay más mujeres en la fuerza laboral, y debemos ser optimistas de que esto puede ser un factor contra el deterioro de la memoria entre las mujeres.
— James M. Ellison, MD, MPH
El Dr. Sinvani espera que los estudios futuros se basen en esta investigación para ayudar a los médicos a desarrollar una comprensión aún más profunda sobre cómo las cosas que hacemos a lo largo de nuestra vida afectan nuestra salud cognitiva a medida que envejecemos.
“Este estudio ayuda a generar hipótesis y ofrece datos preliminares. Sin embargo, debemos observar a las mujeres que comienzan mucho antes. Mucho de lo que te sucede en tu juventud y adolescencia influirá en si trabajas o no, y tenemos que ver qué implicaciones tiene esto”, dice.
Apoyando a las Mujeres en el Trabajo
La investigación sobre el empleo y la pérdida de memoria se produce cuando la pandemia de COVID-19 ha creado serias barreras, como la escolarización remota y la falta de cuidado de niños, para que las mujeres permanezcan en el trabajo. De hecho, alrededor de 865.000 mujeres abandonaron la fuerza laboral estadounidense en septiembre, cuatro veces la cantidad de hombres que dejaron de trabajar durante ese tiempo, según un análisis del Center for American Progress.
Los autores del estudio dicen que las políticas que apoyan a las mujeres en el trabajo podrían ser una forma efectiva de frenar el deterioro de la memoria entre los adultos mayores. Cerrar la brecha salarial de género podría ser una forma de ayudar a alentar la participación de las mujeres en la fuerza laboral, lo que permitiría que la población en general obtenga beneficios potenciales para la salud, dice el Dr. Ellison.
“También necesitamos apoyar las licencias de maternidad y paternidad, los programas de educación para las mamás que quieren volver a trabajar después de tener hijos y el apoyo para el cuidado de los niños”, dice.
Suponiendo que se implementen las políticas adecuadas y que las mujeres obtengan el apoyo y la compensación justa que necesitan para permanecer en el trabajo, es posible que veamos una disminución en la pérdida de memoria y tasas potencialmente reducidas de enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas a largo plazo.
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