La bulimia nerviosa es un trastorno alimentario en el que la persona come demasiado en repetidas ocasiones y luego toma medidas drásticas, como vómitos, uso de laxantes, ejercicio excesivo o ayuno, para compensar los atracones. Las personas que tienen bulimia a menudo luchan con sentimientos de vergüenza o culpa por sus comportamientos.
La bulimia afecta principalmente a niñas adolescentes y mujeres adultas jóvenes. Esto es lo que buscan los médicos cuando diagnostican la bulimia nerviosa.
Criterios de Diagnóstico de Bulimia
Todos los siguientes criterios deben cumplirse para un diagnóstico de bulimia nerviosa:
- Episodios repetidos de atracones, definidos como comer «una cantidad de comida que es definitivamente más grande de lo que comería la mayoría de las personas» durante la misma cantidad de tiempo.
- Pérdida de control. La persona debe sentir que ha perdido el control de comer en exceso y no puede detenerse o controlar cuánto está comiendo.
- Uso de comportamientos inapropiados (también conocidos como «comportamientos compensatorios») para evitar el aumento de peso o para compensar los atracones. Estos incluyen vómitos autoinducidos (probablemente los comportamientos de bulimia más conocidos), el uso indebido de laxantes, diuréticos y/o enemas, y ejercicio excesivo.
- Tanto los atracones como las conductas compensatorias ocurren al menos una vez a la semana durante tres meses.
- El peso y/o la forma del cuerpo de la persona deben tener un impacto significativo en la forma en que la persona se ve a sí misma.
Las personas con anorexia también pueden mostrar estos comportamientos. Las personas que cumplen estos criterios solo durante los episodios de anorexia nerviosa no se consideran bulímicas.
Estos requisitos provienen de la Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, quinta edición, (DSM-V), publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. El DSM-V proporciona a los médicos y profesionales de la salud mental los criterios para diagnosticar trastornos mentales específicos, incluida la bulimia nerviosa.
Otros signos de comportamiento bulímico
Es posible que las personas que padecen bulimia no sean delgadas; de hecho, a diferencia de las que padecen anorexia nerviosa, es probable que tengan un peso normal. Algunos pueden incluso tener un poco de sobrepeso. Pueden sentir una vergüenza intensa por su comportamiento bulímico y probablemente intentarán ocultarlo (en algunos casos, con la suficiente habilidad para que pocas personas sospechen un problema).
La bulimia puede provocar síntomas adicionales con el tiempo, como dolor de garganta constante o glándulas salivales inflamadas, mala dentadura y deshidratación. Estos pueden resultar de vómitos repetidos. La bulimia severa puede causar un ataque al corazón cuando los minerales esenciales, como el calcio y el sodio, se desequilibran debido a los ciclos de atracones y purgas.
Entre el 2 % y el 3 % de las mujeres pueden sufrir de bulimia en los Estados Unidos, y en algunas poblaciones vulnerables (mujeres en edad universitaria, específicamente), los expertos estiman que hasta el 10 % puede cumplir con los criterios de diagnóstico de la bulimia.Los hombres también se ven afectados, pero a una tasa de aproximadamente una décima parte de la de las mujeres.
Las mujeres jóvenes pueden ser especialmente propensas a la bulimia si sufrieron abuso sexual en la infancia, si comen solas, si viven en una casa de hermandad o si tienen baja autoestima. La participación en atletismo o el empleo en un trabajo que se enfoca en el peso (como modelar o actuar) puede predisponer a alguien a la bulimia. Los hombres homosexuales también tienen una alta tasa de bulimia.
Si usted o alguien que conoce sufre alguno o todos los criterios anteriores, es importante consultar a un médico, dietista o profesional de la salud mental para una evaluación.
Guía de discusión sobre bulimia
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Una palabra de Psyathome
Si aún no ve a un profesional de la salud que se especialice en trastornos de la alimentación, siempre puede hablar con su médico de atención primaria. El paso clave aquí es iniciar la conversación (ya sea entre usted y su médico o entre su ser querido y su médico).
Dado que los trastornos alimentarios a menudo pasan desapercibidos o desapercibidos, especialmente en aquellos que tienen un peso normal o incluso tienen sobrepeso, a quienes los padecen les puede resultar difícil buscar ayuda o volver a sus comportamientos «normales». Sepa que hay opciones: no es necesario que su trastorno alimentario lo controle para siempre.
