El calor extremo se relaciona con el aumento de las visitas a la sala de emergencias por problemas de salud mental

Sabemos que la creciente conciencia sobre el cambio climático ha provocado un aumento de la ansiedad a medida que las personas se preocupan cada vez más por el futuro. Ahora, un nuevo estudio publicado en JAMA Psiquiatría ha encontrado un vínculo entre las temperaturas más altas de lo normal en los EE. UU. y un aumento en las visitas a la sala de emergencias por salud mental.

Este estudio se basó en más de tres millones de visitas al departamento de emergencias relacionadas con trastornos por uso de sustancias, trastornos de ansiedad y más, todos asociados con el calor extremo.

Comprender la investigación

Se encontró una asociación entre los períodos de calor extremo y los aumentos en las visitas a la sala de emergencias entre 2010 y 2019 por motivos de salud mental, como el uso de sustancias, la ansiedad, la depresión y la esquizofrenia.

Los investigadores también encontraron que las tasas de visitas a la sala de emergencias eran más altas durante los períodos de calor extremo para los hombres en comparación con otros géneros, y también eran más altas en las regiones del noreste, medio oeste y noroeste de los EE. UU.

Esta investigación puede ser el análisis más grande y completo de la temperatura ambiente diaria, asociada con las visitas a la sala de emergencias por problemas de salud mental entre las personas en los EE. UU., que pueden ser las más costosas.

Algunos grupos son especialmente vulnerables

Psicólogo Shamin Ladhani, PsyDdice: «Si bien normalmente asociamos el calor extremo con un mayor riesgo de personas médicamente comprometidas, es posible que los lectores no consideren que los enfermos mentales también están en riesgo».

Ladhani explica que este estudio ayuda a generar conciencia sobre el hecho de que las personas con problemas de salud mental son especialmente vulnerables durante los períodos de calor extremo. «Se necesita investigación sobre cómo esto podría afectar desproporcionadamente a las personas de bajos ingresos o desatendidas», dice ella.

Dados los limitados servicios de salud mental disponibles en las salas de emergencia, Ladhani señala que se puede consultar a un servicio de psiquiatría o de salud mental, pero lamentablemente no siempre puede estar disponible directamente. «El acceso a la atención de la salud mental se ha visto afectado por la pandemia», dice ella.

Ladhani explica que el calor extremo puede afectar la salud física y, posteriormente, desencadenar una reacción de estrés. «Las personas que toman medicamentos psiquiátricos pueden correr un mayor riesgo de desarrollar una crisis de salud mental, ya que los efectos secundarios de esos medicamentos pueden causar deshidratación, lo que podría hacer que el medicamento sea menos efectivo o provocar otros efectos secundarios», dice ella.

Dado que esta investigación se alinea con otros estudios en esta área, Ladhani señala que es un estudio grande y pudo identificar que partes particulares de los EE. UU. son más vulnerables ya que no están tan bien adaptadas al calor como otras áreas.

Ladhani destaca: «Desafortunadamente, no pudieron desglosar los datos demográficos de los hombres y las mujeres del estudio por raza, etnia o nivel socioeconómico, y principalmente observaron a las personas con seguro comercial y Medicare Advantage, que no se aplicaría a las personas de bajos ingresos o aquellas sin seguro».

Los proveedores deben educar a sus pacientes sobre los mayores riesgos de exacerbación de la salud mental durante épocas de calor extremo para que puedan proporcionar herramientas de afrontamiento y estrategias para evitar esto, según Ladhani.

Es probable que las personas de entornos desatendidos corran un mayor riesgo debido al acceso limitado a los recursos, y Ladhani detalla el aire acondicionado, el suministro de agua limpia y la distancia de la atención de emergencia como ejemplos tangibles.

Ladhani señala: «Proporcionar a los pacientes recursos adicionales como números de líneas directas, información sobre centros de enfriamiento y asegurarse de manera proactiva de que los pacientes participen en el tratamiento de salud mental puede ayudar».

Enseñar cómo la salud mental puede disminuir con el calor puede capacitar a las personas para controlar el estado de ánimo, controlar el sueño y comunicarse si es necesario, según Ladhani. «Los proveedores también pueden alentar a los pacientes a que consulten a otras personas vulnerables en su comunidad durante el calor extremo», dice ella.

Impactos más allá de la ansiedad climática

Psicóloga clínica licenciada, cofundadora y directora del Centro de Terapia Cognitiva Conductual y Atención Plena, Suraji Wagege, PhD, JDdice: «Este estudio reveló una asociación entre el clima extremadamente caluroso y el aumento de las visitas de emergencia por salud mental».

Wagage explica que esta investigación demostró que los motivos de salud mental incluían trastornos por uso de sustancias, trastornos de ansiedad y trastornos del estado de ánimo en una gran muestra de 2,2 millones de adultos.

Los autores del estudio teorizaron que el calor puede ser un «factor estresante externo» que contribuye a la alteración del sueño, la irritabilidad y la incomodidad, lo que puede exacerbar las condiciones de salud mental, según Wagage.

Este hallazgo subraya la importancia de considerar el impacto de una variedad de factores, incluido el clima en la salud mental, ya que Wagage señala las interconexiones entre el bienestar físico y mental.

Wagage explica: «La incomodidad física puede afectar la salud mental, incluso si la incomodidad no alcanza el nivel de dolor crónico que se reconoce como potencialmente perjudicial para la salud psicológica».

Si bien este estudio es correlacional, no causal, Wagage señala que la mayor implicación es que el cambio climático se extiende más allá de la «ansiedad climática» en términos de sus impactos. «Los impactos en la salud mental de los desastres naturales se vuelven más frecuentes a medida que se acelera el cambio climático», dice ella.

Wagage explica: «Al igual que con otros efectos del cambio climático, las personas que viven en comunidades de escasos recursos en todo el mundo, desproporcionadamente BIPOC, serán las más afectadas si el exceso de calor empeora la salud mental».

Como es más probable que vivan en áreas con temperaturas extremas, Wagage señala que es más probable que estos grupos tengan trabajos expuestos al clima, como en la construcción y la agricultura, y que vivan sin aire acondicionado.