Aunque el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es una enfermedad compleja con muchas causas y factores de riesgo, comprender los factores psicológicos que causan los síntomas del TOC y mantenerlos es esencial para aprovechar al máximo el tratamiento. Ahora está claro que el TOC se caracteriza por una serie de errores en el pensamiento llamados distorsiones cognitivas, que pueden conducir potencialmente a obsesiones y compulsiones.
Las distorsiones cognitivas son formas de pensar que sesgan negativamente la forma en que vemos el mundo, a nosotros mismos y a los demás.Identificadas por primera vez por el terapeuta cognitivo-conductual seminal Aaron Beck, las distorsiones cognitivas prevalecen en muchas formas de enfermedades mentales, incluidos los trastornos del estado de ánimo y de ansiedad.
Los terapeutas cognitivos han identificado una serie de distorsiones cognitivas que parecen ser particularmente frecuentes entre las personas con TOC. Identificar y desafiar estas distorsiones es un componente central de las terapias psicológicas para el TOC.
Sobreimportancia de los pensamientos
A través de un proceso llamado fusión pensamiento-acción, las personas con TOC suelen ser propensas a equiparar sus pensamientos con acciones. Por ejemplo, si tiene TOC, puede creer que tener el pensamiento no deseado de dañar a un ser querido es moralmente equivalente a dañarlo realmente. También puede creer que tal pensamiento significa que en el fondo realmente quiere dañar a su ser querido.
Aunque los pensamientos en sí mismos son en realidad inofensivos, para algunas personas con TOC, el significado aparente y las consecuencias de tales pensamientos hacen que se los etiquete como peligrosos y los rechacen de inmediato. Desafortunadamente, la supresión de tales pensamientos solo hace que regresen peor que antes.
Sobreestimación del peligro
Las personas que tienen TOC a menudo sobrestiman el peligro potencial y las consecuencias de cometer un error o no hacer algo a la perfección. Por ejemplo, si tiene TOC, puede creer que la probabilidad de que lo despidan es extremadamente alta y que si comete algún error en el trabajo, incluso uno pequeño, lo pueden despedir.
Este tipo de pensamiento puede ayudar a alimentar las compulsiones al provocar un control excesivo u otros tipos de comportamiento repetitivo para evitar el peligro temido. Por supuesto, es posible que los temores estén justificados, pero en la gran mayoría de los casos, esta sobreestimación del peligro es infundada.
Inflación de responsabilidad
Si tiene TOC, es común sobreestimar su responsabilidad por un evento y descartar, ignorar o subestimar otras influencias plausibles. Por ejemplo, alguien con TOC puede pensar que si se va al trabajo en el momento equivocado, se desencadenarán eventos que conducirán a un accidente aéreo.
Para evitar que esto suceda, la persona con TOC puede involucrarse en compulsiones para deshacer o neutralizar este resultado negativo, como repetir una frase una y otra vez o salir y volver a la casa varias veces.
Por supuesto, es casi imposible imaginar cómo salir a trabajar en el momento equivocado podría causar que un avión se estrellara, ni es lógico que una compulsión como repetir una frase una y otra vez impida tal desenlace.
El nivel real de responsabilidad de las personas por los eventos puede probarse en terapia usando ejercicios de exposición.
Sobreestimación de las consecuencias
Las personas con TOC a menudo creen que si se encuentran en peligro, se sentirán abrumadas y no podrán hacer frente a la situación o se volverán locas. También pueden creer que encontrarse con un peligro presagia invariablemente un resultado catastrófico, como perderlo todo y terminar en la calle.
Por ejemplo, alguien con TOC podría temer ser rechazado en una relación romántica porque el rechazo automáticamente significaría que uno se deprimiría y terminaría sin hogar.
Esta creencia irracional descarta la posibilidad muy real de que la persona con TOC pueda hacer frente a la situación completamente bien, que los miembros de la familia estén allí para ofrecerle apoyo y que el final de la relación podría ser una oportunidad para un nuevo comienzo.
Necesidad de certeza
Si tiene TOC, es muy común tener una necesidad poco realista de certeza, incluso en situaciones en las que la certeza no es posible. Esta necesidad de certidumbre puede llevar a buscar excesiva tranquilidad por parte de familiares, terapeutas y muchos otros, para evitar sentir ansiedad.
La búsqueda excesiva de tranquilidad es una forma de evitación, que solo sirve para reforzar los pensamientos ansiosos. Además, puede hacer que los seres queridos retiren su apoyo a medida que se sienten abrumados tratando de brindar tranquilidad.
Intolerancia al malestar emocional
Las personas con TOC a menudo creen que se avergonzarán o se volverán locas si experimentan emociones negativas intensas. Se cree que las compulsiones y la búsqueda excesiva de consuelo en los demás a menudo se desarrollan como un medio para evitar tener que experimentar emociones negativas.
