Descripción general de los poppers: efectos secundarios y peligros

¿Qué son los poppers?

Poppers es un término de argot común para una variedad de drogas psicoactivas químicas llamadas nitritos de alquilo y, en particular, la droga inhalante nitrito de amilo. Los poppers generalmente se venden en botellas pequeñas y, a menudo, se comercializan como aromatizantes o desodorantes, aunque no se usan para ese propósito. Tienen un fuerte olor a solvente. Nunca debe probar o tragar poppers ya que esto puede ser fatal.

Cuando se inhalan, los poppers provocan un subidón instantáneo que incluye síntomas como aumento del ritmo cardíaco, mareos y sentimientos de euforia.

El tipo más común de inhalante de poppers es el nitrito de amilo. A menudo se confunde con el nitrato de amilo, que es, de hecho, una sustancia química diferente con un nombre similar, a menudo mal escrito como nitrato de amil. Los poppers también se conocen como oro líquido, nitrito de butilo, medicina para el corazón y desodorante ambiental.

Este artículo analiza qué son los poppers, cómo se usan y los efectos que tienen. También cubre algunos de los efectos secundarios que pueden causar las sustancias y si los poppers son adictivos.

¿Cómo se usan los poppers?

El término «poppers» comenzó a usarse para estos medicamentos en la década de 1960, cuando el nitrito de amilo, que luego se usaba como medicamento para el corazón, se vendía en cápsulas que se rompían o «reventaban» para liberar el químico.

Si bien no se prescribe comúnmente, el medicamento todavía se usa a veces hoy en día para tratar el dolor asociado con los ataques de angina. Funciona aumentando el suministro de sangre y oxígeno al corazón.

Aunque los nitritos de alquilo en sí mismos son legales, venderlos sin receta para el consumo humano no lo es. Como resultado, los productos a menudo se venden como «desodorantes de habitaciones» o «limpiadores de cuero», aunque no son efectivos ni están realmente destinados a esos fines.

El consumo de drogas

Aunque hoy en día rara vez se usa para problemas cardíacos, el nitrito de amilo se ha usado para tratar el envenenamiento por cianuro. Los poppers, por otro lado, son ampliamente utilizados como drogas recreativas, especialmente por hombres homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres. Los poppers generalmente se toman como vapores inhalados directamente de botellas pequeñas.

Los poppers son baratos y fáciles de adquirir, a menudo se venden como desodorantes de habitaciones o como potenciadores del sexo en sex-shops, aunque su uso conlleva riesgos importantes. Con efectos breves e intensos que duran desde unos pocos segundos hasta unos minutos, los poppers a menudo se usan como complemento de otras drogas de diseño, como el ácido (LSD) y el éxtasis (MDMA). Las personas comúnmente usan poppers con el deseo de un «subidón» inmediato o una sensación de relajación intensa, mareos, euforia, elevación del estado de ánimo e intoxicación.

Uso de la población

El nitrito de amilo fue sintetizado por primera vez en 1844 por Antoine Jérôme Balard y fue popularizado como tratamiento para la angina de pecho por Sir Thomas Lauder Brunton. Se reconoció como una droga recreativa en la década de 1960, inicialmente en la comunidad gay.

Los hombres homosexuales descubrieron que los poppers los ayudaban a sentirse relajados mental y físicamente, aumentaban la excitación sexual, hacían que el sexo anal fuera más fácil y menos doloroso y aumentaban el orgasmo. Estos medicamentos todavía se usan ampliamente entre los hombres homosexuales.

Según la Encuesta nacional sobre uso de drogas y salud de SAMHSA de 2015-2017, se estima que mientras solo el 3,3 % de la población adulta de EE. UU. ha usado alguna vez poppers, alrededor del 35 % de los hombres homosexuales lo han hecho. Si bien el uso de drogas como la metanfetamina, el éxtasis y la ketamina disminuyó durante la década de 2000, el uso de poppers y cocaína se mantuvo estable entre los hombres homosexuales.

El uso de poppers como droga psicoactiva se extendió desde la escena gay a la comunidad de drogas recreativas en general, y se generalizó más con el boom disco de la década de 1970 y las escenas de clubes y raves de las décadas de 1980 y 1990. Su uso ha sido reconocido como un grave problema de salud entre las comunidades aborígenes canadienses pero cruza clases sociales.

Por ejemplo, un estudio de estudiantes de medicina británicos de 1998 mostró que el 12,8 % de los estudiantes de medicina varones y el 6,3 % de las estudiantes de medicina habían consumido poppers como droga recreativa. Además, ha habido preocupación por el reciente aumento en el uso de inhalantes, incluidos los poppers, entre los adolescentes.

Efectos de los poppers

Los poppers funcionan muy rápido, produciendo un subidón casi instantáneo de sensaciones cálidas y mareos, similares a las sensaciones de una intoxicación alcohólica extrema. Los efectos aparecen muy rápidamente después de inhalar la droga, pero a diferencia de las drogas como el alcohol, solo duran unos segundos o minutos. Mientras que algunas personas encuentran placenteros los efectos de los poppers, otras los encuentran extremadamente desorientadores y desagradables.

Los poppers son vasodilatadores, lo que significa que dilatan los vasos sanguíneos. Como resultado, la presión arterial desciende rápidamente, lo que provoca mareos y, a veces, una pérdida breve del conocimiento y de la fuerza muscular, lo que se conoce como síncope. Al mismo tiempo, el corazón se acelera, incluso si la persona que usa los poppers está relajada; esto se conoce como taquicardia.

Otro efecto de estos fármacos es la relajación del esfínter anal. Por este motivo, en ocasiones se utilizan poppers para facilitar el sexo anal. Además, algunos usuarios encuentran que usar poppers durante el sexo aumenta las sensaciones sexuales e intensifica el orgasmo.

Efectos secundarios de los poppers

Hay varios efectos negativos asociados con los poppers. Los poppers pueden provocar potencialmente una variedad de irritaciones en la piel alrededor de las áreas expuestas a los poppers, como la nariz, la boca, los labios y la cara. Estos pueden ser mal diagnosticados como impétigo o grave dermatitis seborreica. Estos problemas de la piel generalmente se curan dentro de los siete a 10 días posteriores a la suspensión del uso de poppers.

Los poppers también son bastante irritantes y pueden causar sinusitis. También pueden desencadenar reacciones alérgicas acompañadas de sibilancias y dificultad para respirar. Como los poppers se pueden perfumar, las reacciones alérgicas también pueden desencadenarse al inhalar los perfumes de los poppers.

A menudo pueden ocurrir dolores de cabeza, que pueden variar de leves a severos. Se ha informado que los poppers contribuyen al daño ocular en ciertas personas.

¿Puedes volverte adicto a los poppers?

No hay evidencia de que el uso de poppers conduzca a una adicción física o psicológica. Sin embargo, el uso regular y pesado puede resultar en una tolerancia a la sustancia, lo que significa que tendrías que inhalar más de la sustancia para lograr el mismo subidón. Las sobredosis fatales son raras, pero la inhalación de grandes dosis puede provocar pérdida del conocimiento, presión arterial baja o problemas cardiovasculares.

Una palabra de Psyathome

Los poppers pueden parecer un zumbido seguro, barato y fácil con la facilidad de acceso y los efectos a corto plazo. Sin embargo, al igual que otras drogas psicoactivas, pueden ser dañinas. La opción más segura es evitar los poppers por completo.