Si sufres de una fobia, probablemente estés muy familiarizado con el consejo de amigos y familiares que intentan ayudarte a lidiar con ella: «Aguántate». «Sé un hombre.» «Superalo.»
Algunas personas asumen que ofrecer estadísticas puede ayudarlo a enfrentar su miedo. «Tienes X veces más probabilidades de que te caiga un rayo, te atropelle un autobús a toda velocidad o te golpee una pelota de béisbol que de morir (cualquiera que sea tu miedo)».
Aunque estas sabias palabras pueden motivar y alentar a las personas que experimentan nervios todos los días, en realidad pueden ser paralizantes si sufres de fobias legítimas. ¿Por qué? Ya sabes que tu miedo es irracional. Ser recordado de su irracionalidad puede, paradójicamente, hacer que el miedo sea mucho más fuerte.
Confrontando tu fobia
Casi siempre es posible enfrentarse a una situación temida. Sin embargo, cómo reaccionas ante esa confrontación depende de muchos factores. Una fobia severa, arraigada y duradera es mucho más difícil de enfrentar que una leve que se desarrolló recientemente.
Cuando ya estás nervioso o estresado, enfrentar una fobia es más difícil que cuando estás tranquilo y relajado. Enfrentar múltiples factores desencadenantes, como multitudes y ruidos fuertes, es más difícil que lidiar con una sola situación desencadenante.
Lidiar con una fobia por tu cuenta
Nuestras reacciones a las fobias pueden ser tan diferentes como las cosas que las desencadenan. Algunas personas huyen. Otros lloran. Algunas personas se vuelven enojadas y hostiles. Algunos se congelan en su lugar.
Piensa en las ocasiones en las que accidentalmente te has encontrado con una situación que desencadenó tu fobia. Colocarse intencionalmente en la situación temida probablemente desencadenará una reacción similar.
Algunas personas descubren que cuando confrontan intencionalmente sus desencadenantes, la sensación de control que les da disminuye sus reacciones. Sin embargo, esta experiencia no es universal.
Los peligros de lidiar con una fobia
El flooding es una técnica de salud mental en la que una persona que padece una fobia se ve inmersa en una situación desencadenante. Sin embargo, la técnica es utilizada por profesionales de la salud mental capacitados, a menudo junto con otras técnicas de relajación, como la respiración consciente y los ejercicios de visualización.
Los estudios muestran que las inundaciones pueden causar un estrés elevado no solo en el paciente sino, a veces, también en el terapeuta. Tratar de realizar inundaciones por su cuenta puede causarle pánico o tener otras reacciones que incluso podrían empeorar su fobia.
Algunas reacciones fóbicas pueden conducir a comportamientos potencialmente peligrosos. Si su tendencia es huir de un desencadenante, tratar de enfrentar el miedo a las alturas colocándose en la repisa de un techo podría terminar trágicamente. Si tiende a arremeter físicamente cuando está confinado, enfrentar su claustrofobia en un evento muy concurrido podría causarle problemas.
¿Es una fobia o solo un miedo?
A veces puede ser difícil diferenciar entre un miedo y una fobia. Si su miedo es persistente e irracional, causando más que una leve reacción de «mariposas en el estómago», y está interfiriendo con su vida, su miedo puede ser una fobia.
Si por lo general te encuentras evitando una situación en particular o obsesionado con una confrontación próxima, o si muestras reacciones dramáticas como huir, temblar o llorar, probablemente sea seguro asumir que puedes tener más que un simple miedo.
¿Cómo se debe lidiar con una fobia?
Consulte con su médico de familia o un profesional de la salud mental capacitado sobre cualquier temor que parezca grave o que afecte su vida. Muchas fobias se pueden tratar en unas pocas sesiones usando una combinación de técnicas de terapia y, posiblemente, medicamentos.
Puede aprender técnicas y estrategias de afrontamiento, confrontar la raíz de su miedo o trabajar a través de un proceso conocido como desensibilización sistemática en el que se expone gradualmente al objeto de su miedo.
Si bien es tentador tratar de lidiar con una fobia por su cuenta, la orientación profesional puede aumentar sus posibilidades de éxito y garantizar que no empeore las cosas accidentalmente en el proceso. La próxima vez que un amigo con buenas intenciones te diga que «superes eso», dile que estás superando tus miedos de manera responsable.
