La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se refiere a un grupo de enfermedades que limitan el flujo de aire en el cuerpo debido a la inflamación de las vías respiratorias y los pulmones. A menudo es causado por la inhalación de toxinas como las del humo del cigarrillo.
Fumar cigarrillos no es la única causa de la EPOC; sin embargo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, fumar es la causa principal de la EPOC en los Estados Unidos.
Las personas con EPOC a menudo tienen dificultades para realizar sus actividades cotidianas, ya que los síntomas son progresivos y empeoran con el tiempo. La EPOC tiene muchos síntomas físicos, pero también está asociada con altas tasas de ansiedad y depresión.
Ya sea que tenga EPOC o sea el cuidador de alguien con esta afección, es importante cuidar su salud mental y emocional.
Efectos de la EPOC en la salud mental
Según un estudio del Journal of Thoracic Diseases: «Los pacientes con EPOC tienen una mayor prevalencia de depresión y ansiedad que la población general».
Las tasas de ansiedad y depresión pueden ser más frecuentes en personas con EPOC que en personas con otros tipos de enfermedades crónicas.
Las personas con EPOC pueden deprimirse debido a su calidad de vida reducida. Se enfrentan a muchas limitaciones a lo largo de su enfermedad, como depender de un equipo especial para ayudarlos a respirar, no poder realizar las actividades físicas que solían hacer y, en algunos casos, no poder trabajar más.
Los factores de riesgo adicionales para la depresión y la ansiedad entre las personas con EPOC incluyen vivir solos, la gravedad de sus síntomas y recibir atención al final de la vida. Esto también podría conducir a relaciones tensas con familiares, amigos y cuidadores, ya que una persona con EPOC podría retirarse de su vida social.
Otros signos de angustia emocional entre los pacientes con EPOC y depresión son:
Las personas con EPOC que continúan fumando podrían estar empeorando su depresión. Si bien es más probable que las personas con depresión fumen, se ha descubierto que fumar cigarrillos intensifica los síntomas de la depresión.
Diagnóstico
Si tiene EPOC y reconoce que su salud mental está sufriendo, lo mejor es hablar con su médico. Si está cuidando a alguien con EPOC y nota que muestra signos de depresión y/o ansiedad, asegúrese de consultar con su médico.
Los profesionales de la salud tienen herramientas que ayudan a evaluar a los pacientes en busca de depresión y ansiedad. Un médico puede administrar una de las siguientes pruebas o cuestionarios y sumar la puntuación que se correlaciona con la gravedad de los síntomas del paciente.
- Escala de depresión geriátrica (GDS-15): Este es un cuestionario para adultos mayores, que marcan con un círculo «sí» o «no» a las preguntas sobre cómo se sienten, su perspectiva de la vida y sus niveles de energía.
- Escala Hospitalaria de Ansiedad y Depresión (HADS): Se utiliza para diagnosticar la ansiedad y la depresión en personas enfermas. Se enfoca en preguntas no físicas para evaluar el estado emocional de una persona.
- Inventario de Ansiedad Geriátrica (GAI): Dirigida a pacientes adultos mayores, esta prueba de 20 preguntas evalúa los «síntomas típicos de ansiedad». Los pacientes indican si experimentan o no estos síntomas.
- Inventario de Ansiedad por Enfermedades Respiratorias (AIR): Esta prueba fue diseñada específicamente para detectar la ansiedad en pacientes con EPOC. Los pacientes eligen entre cuatro respuestas que van desde «0», que significa que no hay ansiedad en absoluto, hasta «3», que significa ansiedad la mayor parte del tiempo.
- Calendario Breve de Evaluación de las Tarjetas de Depresión (BASDEC): Esta herramienta de detección es una serie de tarjetas didácticas que se entregan a un paciente con afirmaciones como «Últimamente me siento mal» o «Me siento ansioso la mayor parte del tiempo». Los pacientes responden «verdadero» o «falso».
Tratamiento
Una combinación de terapia y medicación puede ser eficaz para tratar la ansiedad y la depresión en personas con EPOC.
Tenga en cuenta que la mayoría de estas modalidades de tratamiento se usan para la ansiedad y la depresión entre la población general; se necesita más investigación para comprender cómo el tratamiento puede ser más efectivo específicamente para las personas con EPOC.
Terapia
La terapia cognitivo-conductual (TCC), la terapia de relajación y las técnicas de autocontrol son tipos de tratamiento comunes tanto para la ansiedad como para la depresión. Con la TCC, un terapeuta ayudará al paciente a identificar y cambiar sus creencias negativas subyacentes, específicamente aquellas que interfieren con su calidad de vida.
Un terapeuta de relajación puede ayudar a que alguien con EPOC experimente menos dolor. Los estudios han demostrado que esta técnica, que consiste en concentrarse y relajar varios grupos musculares, promueve el bienestar tanto físico como mental.
También se ha demostrado que las técnicas de autocontrol tratan el dolor físico y reducen los niveles de depresión. Con este tipo de tratamiento, un facilitador puede mostrarle a un paciente:
Un médico también puede recetar rehabilitación pulmonar, que comúnmente se administra a personas con problemas respiratorios y pulmonares. Un facilitador le enseña a un paciente cómo realizar las actividades cotidianas mientras experimenta menos dificultad para respirar.
Un estudio encontró que las personas con EPOC experimentaron síntomas mejorados de ansiedad y depresión después de completar un programa de rehabilitación pulmonar.
Medicamento
Se pueden recetar medicamentos para tratar la ansiedad y la depresión a un paciente en combinación con la terapia. A menudo, los médicos recetan antidepresivos o inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Funcionan equilibrando los químicos en el cerebro para regular el estado de ánimo.
En algunos casos, su médico puede recetarle benzodiazepinas, antipsicóticos, anticonvulsivos o azapironas. Estos tipos de medicamentos producen un efecto tranquilizante que puede ayudar con la ansiedad. Asegúrese de consultar con su médico acerca de los posibles efectos secundarios.
Con las benzodiazepinas, existe el potencial de adicción, por lo que no deben tomarse a largo plazo.
Albardilla
Existen ciertas recomendaciones de estilo de vida que pueden reducir los niveles de estrés en pacientes con EPOC. Por ejemplo, un estudio encontró que las personas se beneficiaron de una mentalidad de «tomar el control» de su EPOC.
Si tiene EPOC, tomar el control de su diagnóstico significa aceptar su condición. Llegas a un acuerdo con el hecho de que tal vez no puedas hacer todo lo que solías hacer. Entiende que enfrentará limitaciones, pero se enfoca en lo que puede hacer.
Otra estrategia de afrontamiento es cuidar su salud emocional. Algunos pacientes con EPOC descubrieron que centrarse en lo positivo y mantener una rutina constante a lo largo del día ayudó a reducir sus niveles de estrés.
Si puede, contratar a un cuidador profesional está relacionado con la disminución de los síntomas de depresión en pacientes con EPOC.
Puede contratar a una enfermera que lo ayude en su casa y controle sus síntomas. Esto puede quitarle algo de presión y ayudarlo a sentirse más apoyado por alguien que es a la vez conocedor y compasivo.
Para cuidadores
Es común que un miembro de la familia, como un cónyuge o un hijo, cuide a una persona con EPOC. La EPOC también afecta la salud mental de los cuidadores. Si usted es el cuidador de una persona con EPOC, es posible que sienta que su relación con esa persona se vuelve tensa y que pierde su vida social y sus actividades.
Si eres un cuidador informal, podrías experimentar:
- Ansiedad
- Sentimientos de impotencia
- Depresión
- Aislamiento social
Sepa que es normal experimentar estas cosas, especialmente cuando la calidad de vida de su ser querido empeora. Hable con su médico si está cuidando a un ser querido con EPOC. Pueden recomendarle un profesional de la salud mental con el que pueda hablar.
La terapia familiar del cuidador (CFT, por sus siglas en inglés) puede ayudarlo a superar los desafíos de cuidar a un ser querido con EPOC.
El objetivo de CFT es ayudarlo a brindar la mejor atención posible mientras resuelve los problemas que experimenta como cuidador.
Si aún no lo ha hecho, intente mantenerse en comunicación con los médicos de su ser querido. Pueden compartir conocimientos con usted sobre las circunstancias del paciente, para que pueda prepararse mentalmente para los desafíos que ambos enfrentarán.
La atención domiciliaria profesional es otra opción que puede quitarle algo de presión. Una enfermera puede registrarse en su casa o hablar con usted por teléfono para abordar cualquier inquietud que tenga. Recuerde, hay formas de aliviar las presiones del cuidado. No tienes que hacerlo todo solo.
Una palabra de Psyathome
Lidiar con la EPOC no es fácil. Muchas personas no son conscientes de los efectos potenciales sobre la salud mental de la afección, así como de los síntomas físicos. Cuidar su salud mental es importante si tiene EPOC o si está cuidando a alguien con EPOC. Recuerde que existen estrategias de afrontamiento saludables. Manténgase en estrecho contacto con un profesional de la salud mental que pueda ayudarlo a transitar el viaje emocional de la EPOC.
