Afantasia es un fenómeno en el que las personas son incapaces de visualizar imágenes. Si bien la mayoría de las personas pueden evocar una imagen de una escena o rostro en sus mentes, las personas con afantasía no poder.
Imagina que es un cálido día de verano y estás sentado al borde de una piscina. El sol brilla y hay niños riendo y chapoteando en el agua. ¿Qué tipo de imágenes ves en tu mente cuando piensas en esta escena?
Si usted es como el 1-3% estimado de la población con afantasia, es posible que no pueda visualizar ningún tipo de imagen en su cabeza.
Estos individuos no tienen «ojo de la mente», o su imaginación es esencialmente ciega. Esta capacidad de visualizar eventos e imágenes juega un papel importante en la vida de las personas.
Las personas a menudo visualizan escenas, personas, experiencias, imaginaciones, objetos y eventos planificados, entre otras cosas. Cuando piensas en un amigo, por ejemplo, puedes visualizar inmediatamente su rostro dentro de tu mente. Las personas con afantasía son incapaces de visualizar tal imagen mental.
Si le pidieras a una persona con afantasía que imagine algo, probablemente podría describir el objeto, explicar el concepto y recitar los hechos que conoce sobre el objeto. Pero no podrían experimentar ningún tipo de imagen mental que acompañe este conocimiento.
Señales
¿Crees que podrías tener afantasía? Considere las siguientes preguntas:
- Piensa en un amigo o familiar. Trate de evocar una imagen de su rostro en su mente. ¿Con qué claridad puedes ver sus rasgos, rostro, cabello y forma?
- ¿Qué tan claramente puedes imaginar sus movimientos y gestos característicos?
- ¿Qué tan vívidamente puedes imaginarte la ropa de esa persona?
Si tiene dificultades con sus respuestas a estas preguntas, es posible que tenga cierto grado de afantasía.
Investigación emergente
Esta falta de imágenes mentales se describió a fines del siglo XIX, pero sigue siendo un fenómeno relativamente poco estudiado. Francis Galton describió por primera vez la ocurrencia en un artículo sobre imágenes mentales publicado en 1880. Además de señalar que las personas experimentan varios grados de viveza al describir sus imágenes visuales mentales, también informó que algunas personas no experimentaron imágenes visuales en absoluto.
La condición aún no se ha estudiado en gran medida y sigue siendo poco conocida, aunque se están realizando más investigaciones.
Gran parte de la información disponible proviene de algunos estudios pequeños y relatos anecdóticos de personas que han descrito sus síntomas.
No fue sino hasta la publicación de estudios adicionales que creció el interés en el tema. El estudio de 2015 introdujo el primer uso del término afantasia y ha llevado a un renovado interés en el fenómeno.
Los autores del innovador estudio fueron contactados por un paciente, el paciente MX, que recientemente había perdido su capacidad de visualizar información después de una cirugía menor. En 2005, un hombre jubilado de 65 años visitó a un neurólogo llamado Adam Zeman de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter. El hombre, al que la literatura se refiere como MX, se había sometido a una cirugía menor después de la cual se dio cuenta de que ya no podía visualizar imágenes en su mente. La búsqueda de Zeman en la literatura médica resultó poco para explicar por qué el hombre ya no podía generar imágenes visuales dentro de su «ojo de la mente».
Los investigadores han debatido durante mucho tiempo exactamente cómo funciona esta capacidad de visualizar dentro de la mente y el papel que puede desempeñar en la planificación y la memoria. Si bien el paciente describió que casi no experimentó imágenes, su desempeño en las pruebas de percepción, imágenes visuales y memoria visual fue normal.
Después de que se publicaron los detalles del caso del paciente en 2010, numerosas personas se acercaron a los investigadores y describieron haber experimentado síntomas similares durante toda su vida.
Otro estudio realizado por investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur investigó la cuestión de si las personas con afantasia eran realmente incapaces de formar imágenes mentales o si simplemente recordaban mal estas imágenes.Usando una técnica llamada «rivalidad binocular», los investigadores les dijeron a los participantes que imaginaran una imagen. A continuación, se mostraron dos imágenes diferentes a los participantes a través de unos auriculares 3D. Un ojo vio una imagen, mientras que el otro ojo vio una imagen completamente diferente.
Cuando se les dice que imaginen una de estas imágenes de antemano, es más probable que las personas sin afantasía vean la imagen que habían imaginado previamente. No había tal correlación entre la imagen imaginada y la imagen dominante que veía la gente. Estos hallazgos sugieren que no es que las personas con afantasia tengan un recuerdo deficiente de sus imaginaciones; literalmente, para empezar, no tienen tales imaginaciones visuales.
Posibles explicaciones
Si bien la investigación es limitada, los hallazgos disponibles ofrecen algunas pistas sobre lo que podría explicar la afantasia.
- En el caso de MX, las resonancias magnéticas funcionales encontraron que los patrones de activación cerebral al mirar imágenes de caras famosas no tenían diferencias significativas con los controles normales.Sin embargo, cuando el paciente trató de visualizar imágenes, hubo una reducción significativa en los patrones de activación a través de las redes posteriores, mientras que la actividad de la región frontal aumentó significativamente en comparación con los controles.
- Los investigadores sugieren que esto indica que el paciente se basó en una estrategia cognitiva diferente durante la tarea de visualización.
- Los autores proponen además que tales resultados indican que el rendimiento en las tareas de memoria visual e imágenes visuales no dependen de la experiencia real de las imágenes visuales.
Afantasia y Memoria
Cuando las personas normalmente recuerdan un recuerdo, a menudo pueden imaginar eventos casi como si estuvieran reproduciendo un video de la experiencia. A menudo recuerdan imágenes específicas que se destacan sobre la memoria. Para las personas con afantasía, los recuerdos de eventos a menudo se componen simplemente de una lista de hechos.
Si bien la naturaleza exacta y el impacto de esta condición aún no están claros, la investigación sugiere que la afantasia puede tener un impacto negativo en la memoria.
Alguien con afantasía puede recordar el día en que se casaron, los nombres de las personas que asistieron e incluso cómo estaba el clima ese día, pero no podrá formarse una imagen mental de los acontecimientos del evento.
Algunos de los afectados por la afección también informaron dificultades al reconocer rostros o navegar por espacios.
Sin embargo, esta falta de memoria visual podría tener algunas posibles ventajas. Debido a que la afantasía conduce a la falta de imágenes visuales, es menos probable que las personas se sientan preocupadas por recuerdos intrusivos o flashbacks inquietantes.
Las personas con afantasia experimentan imágenes visuales mientras sueñan. Esto sugiere que solo la visualización intencional y voluntaria se ve afectada por este fenómeno. Zemán explicado a la revista Science Focus de la BBC que esto es posible porque lo que hace el cerebro durante la vigilia es diferente de lo que hace mientras sueña. La imaginería de los sueños se origina a partir de procesos ascendentes controlados por el tronco encefálico. La visualización, por otro lado, requiere un procesamiento de arriba hacia abajo que se origina en la corteza cerebral.
viviendo con afantasia
No poder visualizar personas y lugares puede ser angustiante para las personas con afantasía. No poder imaginarse el rostro de un ser querido que ha fallecido, por ejemplo, puede ser molesto.
Los estudios disponibles sugieren que tener afantasia no perjudica necesariamente el éxito de una persona en la vida. Personas de todos los ámbitos de la vida experimentan este fenómeno, incluidos estudiantes de doctorado, ingenieros y otros profesionales exitosos.
Es importante señalar que este fenómeno es una variación normal de la experiencia humana, no una condición que requiera tratamiento. Sin embargo, esto no significa que no pueda tener un efecto en diferentes aspectos de su vida. Las imágenes mentales también juegan un papel en el aprendizaje, por lo que no poder visualizar escenas en su mente puede dificultar ciertos aspectos del aprendizaje.
Quedan varias preguntas sobre este fenómeno, incluido qué tan frecuente puede ser y si podría tener un componente genético.
Se necesita más investigación
Los investigadores sugieren que las investigaciones futuras de la condición no solo se centren en sus causas y efectos, sino también en las posibles formas de mejorar la capacidad de visualizar mentalmente. Sin embargo, se necesita más investigación y una mejor comprensión de la condición para hacer tales recomendaciones.
Si sospecha que podría tener afantasia, considere explorar algunas nuevas estrategias de memoria. La incapacidad de visualizar puede dificultar algunos tipos de memorización, por lo que es posible que deba experimentar para encontrar una técnica que funcione para usted. Aunque es posible que no pueda visualizar escenas o personas en su mente, puede usar fotografías, ilustraciones, software de diseño y otras herramientas de visualización para llenar este vacío.
Una palabra de Psyathome
La investigación sobre la afantasia aún está en sus inicios, por lo que aún queda mucho por aprender. Muchas personas con afantasía ni siquiera se dan cuenta de que su experiencia es diferente a la de otras personas. Es simplemente parte de su existencia y tiene poco impacto en cómo viven sus vidas. El neurólogo Adam Zeman, el investigador que acuñó el término afantasia, lo describió simplemente como «una variación fascinante en la experiencia humana en lugar de un trastorno médico» en una entrevista radial con el BBC.
