Conclusiones clave
- Los médicos informan que un puñado de pacientes con COVID-19 están experimentando psicosis severa.
- La psicosis parece ser extremadamente rara entre las personas con COVID-19 y se necesita más investigación para determinar la causa.
- Comprender la relación entre COVID-19 y la psicosis puede revelar pistas sobre otros síntomas neurológicos entre los transportistas de larga distancia.
La tos seca, la fiebre, la fatiga y la dificultad para respirar no son los únicos síntomas del coronavirus a tener en cuenta. Ahora existe una creciente preocupación sobre cómo la enfermedad puede afectar la salud mental después de que médicos de todo el mundo informaron episodios de psicosis en personas con COVID-19.
Hasta ahora, los informes de personas que pierden el contacto con la realidad después de una infección por SARS-CoV-2 parecen ser extremadamente raros. Los médicos no están seguros de si el virus o algo más es el culpable, pero descubrir si existe un vínculo podría profundizar nuestra comprensión de las muchas formas en que el COVID-19 puede afectar nuestra salud tanto a corto como a largo plazo.
Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre la psicosis y el COVID-19.
Casos de Psicosis en Personas con COVID-19
El 28 de diciembre de 2020, el New York Veces informó sobre una serie de casos en los que pacientes sin antecedentes de enfermedad mental experimentaron episodios psicóticos a las pocas semanas de contraer el virus que causa la COVID-19.
Una persona tenía paranoia de que sus hijos estaban en riesgo inminente de ser secuestrados. Otra tuvo alucinaciones de monos y un león, y otra lloró durante días por temor a que “espíritus malignos hubieran invadido su casa”. Los médicos le dijeron al periódico que la psicosis también hizo que algunos pacientes fueran extremadamente violentos.
Además de los medios de comunicación, la literatura y las revistas médicas también han descrito incidentes de psicosis en personas con el nuevo coronavirus. En junio de 2020, Psiquiatría Lancet publicó un estudio sobre complicaciones neurológicas y psiquiátricas en 153 personas que fueron hospitalizadas con COVID-19 en el Reino Unido. Descubrió que 39 personas tenían un estado mental alterado, 10 de las cuales tenían psicosis de inicio reciente. Otras revistas también han descrito casos de psicosis de nueva aparición en personas con COVID-19 en España e Italia.
Un artículo de enero en Cartas de neurociencia, que se centra en la «publicación rápida de artículos breves y de alta calidad» para neurocientíficos, examinó a docenas de personas con posibles infecciones por SARS-CoV-2 que tenían psicosis. Algunas de las personas de la serie de casos tenían alucinaciones auditivas, manía, delirios y delirio agudo, entre otros síntomas psiquiátricos.
Es importante tener en cuenta que, si bien el riesgo de psicosis después de contraer COVID-19 es alarmante, las investigaciones actuales indican que es extremadamente raro.
Florian P. Thomas, MD
No significa que no deba tomarse en serio o investigarse, pero es importante transmitirle al mundo que este no es un problema rampante.
— Florian P. Thomas, MD
“No significa que no deba tomarse en serio o investigarse, pero es importante transmitirle al mundo que este no es un problema rampante”, dice florian p thomas, MD, presidente del departamento de neurología y del Instituto de Neurociencia del Centro Médico de la Universidad de Hackensack. También trabaja en estrecha colaboración con el Centro de Recuperación COVID de Hackensack Meridian Health.
Investigando la causa de la psicosis
Hasta el momento, no se han publicado estudios a gran escala sobre la relación entre COVID-19 y la psicosis, lo que dificulta determinar exactamente qué está causando la afección. Algunos expertos creen que puede ser el resultado de una mayor inflamación relacionada con el virus, dice sheneen lalaniDO, un médico de medicina interna que ha trabajado en primera línea en las salas de COVID-19 en hospitales de la ciudad de Nueva York y Texas.
“En el caso de COVID, los expertos creen que podría estar relacionado con la respuesta inflamatoria severa y los cambios vasculares. Las neurotoxinas liberadas durante esta respuesta inflamatoria también podrían estar contribuyendo”, explica. “La neuroinvasión del virus (como se ve en algunos virus que causan meningitis) también es una posibilidad”.
Sin embargo, este fenómeno psicológico no es exclusivo de COVID-19. También se sabe que la psicosis es un síntoma raro de otros tipos de infecciones, agrega el Dr. Lalani.
Sheneen Lalani, D.O.
Siempre que los pacientes tienen un proceso inflamatorio o infeccioso severo grave en el cuerpo, siempre existe el riesgo de confusión o alguna manifestación psiquiátrica.
— Sheneen Lalani, DO
“Cada vez que los pacientes tienen un proceso inflamatorio o infeccioso severo grave en el cuerpo, siempre existe el riesgo de confusión o alguna manifestación psiquiátrica. Vemos confusión a menudo con los pacientes con sepsis grave”, dice ella.
Es posible que las personas experimenten síntomas psicológicos como resultado de las circunstancias de su enfermedad y tratamiento, ya sea por COVID-19 u otra enfermedad.
“Puede desarrollar delirio, o un estado de confusión agudo, debido a fiebre, cambios en la química de la sangre, reacciones a los medicamentos que está recibiendo, cambios en el entorno, falta de sueño, todas esas cosas”, dice laurie jacobs, MD, presidente y profesor de medicina en Hackensack Meridian School of Medicine y Hackensack Meridian Health, y director del COVID Recovery Center de Hackensack Meridian Health. “La psicosis aguda puede deberse a la infección por COVID-19 en sí, o a todas las cosas asociadas con estar enfermo”.
¿Otra posibilidad? Coincidencia. Alrededor del 3% de todas las personas experimentarán psicosis en algún momento de sus vidas, según el Instituto Nacional de Salud Mental. Es posible que algunas de las personas que tuvieron síntomas psiquiátricos después de una infección por SARS-CoV-2 ya hayan experimentado psicosis, y las dos afecciones ocurrieron al mismo tiempo.
“El hecho de que alguien haya tenido COVID no significa que COVID haya causado la psicosis”, dice el Dr. Thomas. Se necesita más investigación para comprender si existe una conexión fisiológica entre el COVID-19 y la psicosis y, de ser así, cómo funciona.
La buena noticia es que las personas con psicosis tienden a responder bien al tratamiento y finalmente se recuperan. “Actualmente, cualquier manifestación neuropsiquiátrica severa está siendo tratada con antipsicóticos. Algunos pacientes que han estado tomando antipsicóticos antes de la admisión también vuelven a tomar sus medicamentos regulares”, dice el Dr. Lalani.
COVID-19 y otros síntomas neurológicos
Si bien la psicosis es muy poco común entre las personas con COVID-19, otros problemas neurológicos parecen ser más comunes entre las personas que «tratan por mucho tiempo» o las personas que experimentan síntomas durante meses después de la infección.
“Después de un año de pandemia, todavía estamos en la etapa de informes de casos individuales de psicosis, pero tenemos numerosas series de casos grandes de manifestaciones neurológicas de COVID”, dice el Dr. Thomas.
La niebla mental, en particular, es una preocupación común entre las personas con síntomas duraderos, dice el Dr. Jacobs.
Dra. Laurie Jacobs
Mucha gente sufre de confusión continua y no se siente alerta. Tienen dificultad para concentrarse, pensar y realizar el nivel habitual de trabajo cognitivo en su vida laboral y familiar.
— Laurie Jacobs, MD
Otros también experimentan dolores de cabeza frecuentes, dificultad para dormir y fatiga debilitante.
“Si escuchas a los transportistas de larga distancia, muchos de ellos suenan como si tuvieran síndrome de fatiga crónica o encefalomielitis miálgica. Las personas que tuvieron niveles normales de energía durante toda su vida, carreras productivas y vidas familiares, ven que todo se paraliza. Puede devastar la existencia y la perspectiva de la vida de la persona”, dice el Dr. Thomas.
Los médicos dicen que es importante seguir investigando la relación entre el COVID-19 y la psicosis, así como otros síntomas neurológicos. Obtener una mejor comprensión de estas condiciones podría permitir a los médicos anticipar los efectos a largo plazo en la salud del COVID-19 y, en última instancia, encontrar formas de ayudar a las personas a sentirse mejor.
Lo que esto significa para ti
Médicos de todo el mundo informan que algunas personas con COVID-19 han experimentado psicosis grave. Si bien esta condición parece ser extremadamente rara, es importante conocer los síntomas si usted o un ser querido ha sido infectado con el virus. La psicosis puede causar alucinaciones, delirios, confusión, sospecha y dificultad para concentrarse.
Si usted o alguien que conoce está experimentando psicosis, comuníquese con un profesional médico de inmediato. Los medicamentos antipsicóticos y el apoyo de salud mental pueden ayudar a las personas a recuperarse de un episodio psicótico.
La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.
