El ciclo de atracones y purgas es un ciclo de comportamientos, pensamientos y emociones que experimentan muchas personas que padecen el trastorno alimentario bulimia nerviosa. Las personas con trastorno por atracón también pueden experimentar una parte de este ciclo.
Visión de conjunto
El ciclo se ve así: dieta-atracones-purga-repetición.
Por lo general, se repite una y otra vez, y si sufres de bulimia nerviosa, es posible que sientas que es imposible parar. Pero comprender este patrón de comportamiento es una de las mejores maneras de descubrir cómo detenerlo y comenzar el camino hacia la recuperación.
Desencadenando eventos
Es importante reconocer que el modelo anterior, derivado de la terapia cognitivo-conductual, muestra cómo se mantiene un ciclo de atracones. No indica cómo se desarrolló por primera vez el trastorno alimentario.
Cada ciclo de atracones tiene un evento o una serie de eventos que desencadenan el ciclo. No es necesario que estos desencadenantes hayan causado el trastorno alimentario en sí; en muchos casos, los eventos desencadenantes o las emociones son diferentes cada vez. Pero estos desencadenantes inician un nuevo ciclo de atracones y purgas.
Muchos atracones provienen de la privación de alimentos. Las personas que hacen dieta o restringen su alimentación, incluso de manera sutil, se preparan para los atracones. La comida es una necesidad básica y cuando esa necesidad no se satisface, es normal ingerir una cantidad mayor a la normal cuando se permite volver a comer.
Muchas personas identifican emociones específicas como desencadenantes de los atracones, como la tristeza, la soledad, la culpa o los sentimientos de impotencia o desesperanza. Estas emociones, que con tanta frecuencia son difíciles de manejar, pueden experimentarse a lo largo de un día o días.
Pueden ser causados por un evento específico o una serie de eventos, como una discusión con un ser querido, críticas en el trabajo o autocrítica. Las personas tienden a ser más vulnerables a comer emocionalmente cuando han estado restringiendo su alimentación. Independientemente de la emoción o evento específico, identificar sus propios factores desencadenantes es una forma de reconocer las «señales de alerta» que significan que necesita hacer algo diferente.
Episodio de atracones
Los episodios recurrentes de atracones, que incluyen una pérdida de control (LOC) sobre comer durante el episodio, es una característica clave del trastorno por atracón o BED. Si alguien no tiene LOC, simplemente podría estar comiendo en exceso y es diferente a BED con LOC.
Los atracones se definen como comer más en un solo entorno de lo que la mayoría de la gente comería. Aunque esta definición es muy subjetiva, los atracones son mucho más grandes que una comida normal y, a menudo, pueden contener varios miles de calorías.
Muchas personas describen los atracones en términos de sentirse «fuera de control» o sin saber realmente cuánto están comiendo. Algunas personas describen la experiencia como estar «distraídos» mientras comen; luego miran hacia abajo para encontrar cajas/recipientes vacíos.
Alimentos Prohibidos
Los atracones son uno de los principales comportamientos en el ciclo de atracones y purgas. Puede comenzar inocentemente con comer una pequeña porción de comida que normalmente se considera «prohibida». Después de comer esta porción, muchas personas se sienten culpables y deciden “comer el resto” porque ya “han echado a perder su dieta” y prefieren terminar el resto de la comida prohibida para que no los tiente mañana.
Alternativamente, un atracón puede comenzar con comer alimentos reconfortantes para calmar las emociones negativas relacionadas con un evento molesto y luego continuar con un atracón completo. También puede ser la forma en que su cuerpo se nutre cuando no ha comido suficiente comida. Muchas veces ocurre un atracón después de saltarse comidas y/o restringir la ingesta.
Impacto físico y emocional
Después de un atracón, la mayoría de las personas se sienten incómodas o incluso dolorosamente llenas. Este sentimiento va más allá de la plenitud que experimentas después de, por ejemplo, una comida festiva importante con familiares y amigos. Es simplemente el resultado de comer tanto.
Junto con estos dolores físicos viene el dolor emocional, que posiblemente incluya sentimientos de vergüenza, vergüenza, culpa, asco y/o autocrítica. Estas emociones generalmente conducen a la parte de purga del ciclo.
Episodio de purga
Para muchos pacientes, el lapso de tiempo entre atracones y purgas es muy corto. La purga se convierte en una forma de liberarse de los sentimientos negativos (físicos y emocionales) del atracón.
La mayoría de las personas piensan que las purgas son vómitos autoinducidos, pero también pueden incluir el uso de laxantes y/o diuréticos. A veces, las personas usan otros comportamientos, como el ejercicio, para compensar las calorías adicionales consumidas en un atracón.
Algunas personas tendrán un episodio de atracones y purgas y luego entrarán en un período de calma. Otros pueden atracones y purgas varias veces antes de detenerse.
Período de calma antes de reiniciar el ciclo
Después de un episodio de atracones y purgas, puede haber un período de calma. En este punto, una persona puede decidir no volver a darse atracones o purgarse nunca más. Él o ella puede incluso decidir comenzar a restringir su ingesta de alimentos. Desafortunadamente, esto simplemente conducirá a los atracones de nuevo.
También hay personas que reconocen que probablemente volverán a darse atracones y purgas. Se sienten desesperanzados para detener el ciclo.
Una palabra de Psyathome
Si experimenta atracones y purgas, lo primero es saber que la recuperación es posible. Es posible que pueda aplicar algunas estrategias por su cuenta. Mantenga registros de alimentos para comprender sus propios patrones. Aprenda algunas estrategias para romper el ciclo. Finalmente, busque ayuda de un profesional calificado.
