La frenología era una pseudociencia que relacionaba los golpes en la cabeza de una persona con ciertos aspectos de la personalidad y el carácter del individuo. Los frenólogos utilizaban cabezas o bustos de frenología para realizar «lecturas del cráneo» que supuestamente revelaban información sobre el carácter y las tendencias de una persona.
La práctica se basaba en la idea de que ciertas funciones estaban ubicadas en áreas específicas del cerebro. Los frenólogos sugirieron que el cerebro estaba compuesto de músculos que, al igual que otras áreas del cuerpo, crecían cuando se usaban con más frecuencia. Como resultado, propusieron los frenólogos, se produjeron protuberancias en esas áreas del cráneo.
Este artículo analiza la historia de la frenología y cómo se utilizó. También explora el impacto de esta pseudociencia, incluida su perpetuación del racismo científico.
Una breve historia de la frenología
La frenología fue desarrollada por un médico alemán llamado Franz Joseph Gall a fines del siglo XVIII. Sus observaciones sugirieron que las diferencias en la forma exterior y la apariencia de la cabeza estaban asociadas con ciertos rasgos y características.
Si bien esto ahora se ve completamente como pseudociencia, La frenología en realidad se hizo bastante popular durante un tiempo. Las lecturas de frenología se hicieron bastante populares.
Regiones de la cabeza de frenología
Una cabeza o busto de frenología tiene varias regiones diferentes del cerebro vinculadas a diferentes características de personalidad. Gall mismo solo reconoció 27 facultades. Sin embargo, en la mayoría de los ejemplos clásicos de bustos de frenología, había 35 regiones diferentes de la cabeza, que estaban vinculadas a las facultades que se enumeran a continuación:
- Amativeness, o el deseo sexual
- Filoprogenitividad
- Habitabilidad
- Viscosidad
- combatividad
- Destructividad
- Sigilo
- Adquisitividad
- constructividad
- Autoestima
- Amor de aprobación
- Cautela
- Benevolencia
- Reverencia
- Firmeza
- Escrupulosidad
- Esperar
- maravilla
- Idealidad
- alegría
- Imitación
- Individualidad
- Configuración
- Tamaño
- Peso
- Colorante
- Localidad
- Cálculo
- Pedido
- Eventualidad
- Hora
- Melodía
- Idioma
- Comparación
- Causalidad
Cómo funcionaba tradicionalmente una lectura de frenología
Durante una lectura del cráneo, un frenólogo sentiría cuidadosamente la cabeza del individuo y tomaría nota de los golpes y hendiduras. El frenólogo compararía estos hallazgos con los de un busto de frenología para determinar qué tenía que decir la superficie del cráneo sobre las aptitudes, el carácter y las tendencias naturales del individuo.
Los científicos desacreditaron la frenología a mediados del siglo XIX, aunque las lecturas de frenología continuaron teniendo momentos de popularidad a fines del siglo XIX y principios del XX. Si bien finalmente se demostró que la frenología era pseudociencia, la idea de que ciertas habilidades podrían estar vinculadas a áreas específicas del cerebro influyó en el campo de la neurología y el estudio de la localización de las funciones cerebrales.
La frenología se considera una pseudociencia en la misma línea que la lectura de manos y la astrología.
Frenología y racismo científico
Si bien la frenología a menudo se presenta hoy como nada más que una pseudociencia peculiar del pasado, es importante reconocer su lugar como parte del racismo científico del siglo XIX. Se usó con frecuencia como una forma de justificar la esclavitud y la desigualdad racial, y los defensores de la pseudociencia sugirieron que «probaba» la superioridad biológica de los blancos.
También es importante señalar que, si bien la frenología ha sido descartada como una pseudociencia, en la actualidad persisten otras formas de racismo científico. Los estudios que sugieren que las diferencias en las tasas de arresto y las puntuaciones de coeficiente intelectual se deben a diferencias inherentes en los grupos raciales y no a un reflejo del racismo sistémico son ejemplos más modernos de racismo científico.
