A la mayoría de nosotros nos gusta creer que tenemos una memoria razonablemente buena. Claro, podemos olvidar dónde dejamos las llaves de nuestro auto de vez en cuando y, por supuesto, todos hemos olvidado el nombre de alguien, un número de teléfono importante o tal vez incluso la fecha de nuestro aniversario de bodas. Pero cuando se trata de recordar las cosas importantes, como un evento preciado de la infancia, nuestros recuerdos son precisos y confiables, ¿verdad?
Visión de conjunto
Si bien podemos comparar nuestros recuerdos con una cámara, preservando cada momento con perfecto detalle exactamente como sucedió, el triste hecho es que nuestros recuerdos son más como un collage, ensamblados a veces de manera tosca con adornos ocasionales o incluso pura fabricación.
Investigaciones recientes han ayudado a demostrar cuán frágil puede ser la memoria humana. Somos terriblemente susceptibles a los errores, y las sugerencias sutiles pueden desencadenar recuerdos falsos.
Sorprendentemente, las personas con una memoria excepcional aún son susceptibles de inventar cosas sin siquiera darse cuenta.
Investigación
En un famoso experimento llevado a cabo en 1995, la experta en memoria Elizabeth Loftus logró que el 25% de sus participantes creyeran un recuerdo falso de que una vez se perdieron en un centro comercial cuando eran niños.Otro estudio de 2002 reveló que a la mitad de los participantes se les podía hacer creer erróneamente que alguna vez habían dado un paseo en globo aerostático cuando eran niños simplemente mostrándoles «pruebas» fotográficas manipuladas.
La mayoría de las veces, estos falsos recuerdos se centran en cosas que son bastante mundanas o intrascendentes. Acontecimientos simples y cotidianos que tienen pocas consecuencias reales.
Pero a veces estos falsos recuerdos pueden tener consecuencias graves o incluso devastadoras. Un recuerdo falso transmitido durante un testimonio penal puede llevar a que una persona inocente sea condenada por un delito. Claramente, la memoria falsa tiene el potencial de ser un problema serio, pero ¿por qué exactamente se forman estas memorias incorrectas?
Percepción inexacta
La percepción humana no es perfecta. A veces vemos cosas que no existen y nos perdemos cosas obvias que están justo frente a nosotros. En muchos casos, se forman recuerdos falsos porque la información no está codificada correctamente en primer lugar.Por ejemplo, una persona puede presenciar un accidente pero no tener una visión clara de todo lo que sucedió.
Relatar los eventos que ocurrieron puede ser difícil o incluso imposible ya que en realidad no fueron testigos de todos los detalles. La mente de una persona puede llenar los «vacíos» formando recuerdos que en realidad no ocurrieron.
Inferencia
En otros casos, los viejos recuerdos y experiencias compiten con la información más reciente.A veces son los viejos recuerdos los que interfieren o alteran nuestros nuevos recuerdos y, en otros casos, la nueva información puede dificultar el recordar la información previamente almacenada. A medida que volvemos a juntar la información antigua, a veces hay agujeros o lagunas en nuestra memoria.
Nuestras mentes tratan de llenar los espacios que faltan, a menudo utilizando el conocimiento actual, así como las creencias o expectativas.
Por ejemplo, probablemente pueda recordar claramente dónde estaba y qué estaba haciendo durante los ataques terroristas del 11 de septiembre. Si bien es probable que sienta que sus recuerdos del evento son bastante precisos, existe una gran posibilidad de que sus recuerdos hayan sido influenciados por la cobertura de noticias posteriores y las historias sobre los ataques.
Esta información más reciente podría competir con sus recuerdos existentes del evento o completar los fragmentos de información que faltan.
emociones
Si alguna vez trató de recordar los detalles de un evento cargado de emociones (por ejemplo, una discusión, un accidente, una emergencia médica), probablemente se dé cuenta de que las emociones pueden causar estragos en su memoria. A veces, las emociones fuertes pueden hacer que una experiencia sea más memorable, pero a veces pueden generar recuerdos erróneos o poco confiables.
Los investigadores han descubierto que es más probable que las personas recuerden eventos relacionados con emociones fuertes, pero que los detalles de tales recuerdos a menudo son sospechosos. Volver a contar eventos importantes también puede conducir a una falsa creencia en la precisión de la memoria.
Un estudio de 2008 encontró que las emociones negativas, en particular, tenían más probabilidades de conducir a la formación de recuerdos falsos.Otros estudios han sugerido que este efecto de memoria falsa tiene menos que ver con las emociones negativas y más con los niveles de excitación.
Un estudio de 2007 encontró que los recuerdos falsos eran significativamente más frecuentes durante los períodos de alta excitación que durante los períodos de baja excitación, independientemente de si el estado de ánimo era positivo, negativo o neutral.
Desinformación
A veces, la información precisa se mezcla con información incorrecta, lo que luego distorsiona nuestros recuerdos de eventos. Loftus lleva estudiando los falsos recuerdos desde la década de 1970 y su trabajo ha puesto de manifiesto las graves consecuencias que la desinformación puede tener sobre la memoria. En sus estudios, a los participantes se les mostraban imágenes de un accidente de tráfico.
Cuando se les preguntó sobre el evento después de ver las imágenes, los entrevistadores incluyeron preguntas capciosas o información engañosa. Cuando los participantes fueron evaluados más tarde sobre su memoria del accidente, aquellos que habían recibido información engañosa tenían más probabilidades de tener recuerdos falsos del evento.
El grave impacto potencial de este efecto de desinformación se puede ver fácilmente en el área de la justicia penal, donde los errores pueden significar literalmente la diferencia entre la vida y la muerte. Brainerd y Reyna (2005) sugieren que los falsos recuerdos durante el proceso de interrogatorio son la principal causa de falsas condenas.
atribución errónea
¿Alguna vez has mezclado los detalles de una historia con los detalles de otra? Por ejemplo, mientras le cuentas a un amigo sobre tus últimas vacaciones, podrías relatar erróneamente un incidente que sucedió en unas vacaciones que tomaste hace varios años.
Este es un ejemplo de cómo la atribución errónea puede formar recuerdos falsos. Esto podría implicar combinar elementos de diferentes eventos en una historia cohesiva, recordar mal dónde obtuvo una información en particular o incluso recordar eventos imaginarios de su infancia y creer que son reales.
Trazado difuso
Cuando formamos un recuerdo, no siempre nos enfocamos en los detalles esenciales y, en cambio, recordamos una impresión general de lo que sucedió. La teoría del rastro borroso sugiere que a veces hacemos rastros textuales de eventos y otras veces hacemos solo rastros esenciales. Los rastros textuales se basan en los hechos reales tal como ocurrieron, mientras que los rastros esenciales se centran en nuestras interpretaciones de los hechos.
¿Cómo explica esto los falsos recuerdos? A veces, la forma en que interpretamos la información no refleja con precisión lo que realmente sucedió. Estas interpretaciones sesgadas de los eventos pueden generar recuerdos falsos de los eventos originales.
Pensamientos finales
Si bien los investigadores aún están aprendiendo más sobre los mecanismos detrás de cómo se forman los recuerdos falsos, está claro que la memoria falsa es algo que le puede pasar a prácticamente cualquier persona. Estos recuerdos pueden variar desde lo trivial hasta lo que altera la vida, desde lo mundano hasta lo potencialmente fatal.
«Casi dos décadas de investigación sobre la distorsión de la memoria no dejan dudas de que la memoria puede alterarse a través de la sugestión», escribieron Loftus y Pickerell en un artículo fundamental de 1995.
«Se puede hacer que las personas recuerden su pasado de diferentes maneras, e incluso se les puede hacer recordar eventos completos que en realidad nunca les sucedieron. Cuando ocurren este tipo de distorsiones, las personas a veces confían en sus recuerdos distorsionados o falsos, y a menudo Continúe describiendo los pseudorecuerdos con gran detalle. Estos hallazgos arrojan luz sobre los casos en los que se mantienen con fervor los falsos recuerdos, como cuando las personas recuerdan cosas que son biológica o geográficamente imposibles».
