En cierto sentido, todos somos adictos a la comida. Piense en lo que se siente cuando no puede comer. Comienzas a tener antojos de comida y te vuelves más incómodo física y emocionalmente cuanto más duran los antojos hasta que comer se convierte en lo más importante para ti. Esta es la experiencia constante de las personas que luchan contra la adicción a la comida, incluso si tienen suficiente para comer.
La comida es esencial para la supervivencia y, a diferencia de otros comportamientos adictivos, es normal comer repetidamente todos los días y esperar comer por placer. Pero varias características separan los atracones normales u ocasionales de la adicción a la comida.
En primer lugar, la adicción a la comida es una mala adaptación, por lo que aunque las personas comen en exceso para sentirse mejor, a menudo terminan haciéndolas sentir peor y les da más motivos para sentirse mal. La adicción a la comida puede amenazar la salud, causando obesidad, desnutrición y otros problemas.
En segundo lugar, el exceso de comida que comen las personas con adicción a la comida es persistente, por lo que una persona adicta a la comida come demasiada comida (y, a menudo, los tipos de comida equivocados) demasiado tiempo. Todos comemos en exceso de vez en cuando, pero las personas con adicción a la comida a menudo comen en exceso todos los días, y comen, no porque tengan hambre, sino como su principal forma de lidiar con el estrés. Luego, si no pueden comer en exceso, experimentan ansiedad u otras emociones dolorosas.
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Presentado por la editora en jefe y terapeuta Amy Morin, LCSW, este episodio de The Psyathome Mind Podcast, con «The Fitness Chef» Graeme Tomlinson, comparte cómo establecer una relación más saludable con la comida. Haga clic a continuación para escuchar ahora.
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La controversia
Como adicción conductual, el concepto de adicción a la comida es controvertido.
El campo se divide entre quienes piensan que comer en exceso puede ser un tipo de adicción y quienes piensan que las verdaderas adicciones se limitan a las sustancias psicoactivas que producen síntomas como la tolerancia física y la abstinencia. Aunque esto se ha demostrado en investigaciones con azúcar y grasa (los dos componentes más comunes de los alimentos que causan obesidad), y otros estudios muestran que los alimentos producen opiáceos en el cuerpo, muchos piensan que esto no constituye necesariamente una adicción.
Sin embargo, la creciente epidemia de obesidad en los últimos 20 años ha planteado un problema de salud pública. Más de un tercio de los adultos estadounidenses y aproximadamente el 17 % de los niños son obesos. La obesidad infantil ha sido reconocida como un importante problema de salud. Esta preocupación, junto con los tratamientos efectivos para las adicciones, que se están aplicando con éxito a comportamientos cada vez más problemáticos, está contribuyendo a un movimiento hacia la comprensión de la sobrealimentación y las consecuencias de la obesidad y los problemas de salud relacionados, en términos de adicción.
La adicción a la comida comparte muchas características con los diagnósticos ahora incluidos en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), a saber, el Trastorno por Atracón, que se clasifica con los Trastornos de la Alimentación y la Alimentación. Comer en exceso también es una característica de otro trastorno alimentario descrito en el DSM, conocido como bulimia nerviosa. Sigue existiendo cierta controversia sobre si los trastornos alimentarios son en realidad adicciones, pero muchos expertos creen que lo son.
Cómo es como otras adicciones
Los neurotransmisores (sustancias químicas en el cerebro) y el sistema de recompensa del cerebro se han implicado en la comida y otras adicciones. En estudios con animales, por ejemplo, se ha descubierto que la dopamina desempeña un papel importante en los sistemas generales de recompensa, y se ha demostrado que los atracones de azúcar influyen en la actividad de la dopamina.
Los alimentos, las drogas y otras sustancias y comportamientos adictivos están todos asociados con el placer. Cuando la publicidad o las personas que nos rodean nos dicen que la comida, la droga o la actividad nos harán sentir bien, establece una profecía autocumplida. Es más probable que lo busquemos, y es más probable que experimentemos placer cuando nos complacemos.
Los problemas subyacentes pueden causar adicción a la comida
Las similitudes entre la adicción a la comida y otras adicciones sugieren un proceso universal subyacente a la comida y otras adicciones. Algunos expertos van más allá y citan superposiciones, similitudes y concurrencias de problemas de salud mental, incluidas las adicciones, la depresión, el trastorno obsesivo-compulsivo y los trastornos alimentarios. También existe el fenómeno de una nueva adicción o problema de salud mental que se desarrolla cuando se trata una antigua adicción, lo que indica patologías subyacentes. Se ha argumentado que ver estas condiciones por separado dificulta el desarrollo de una visión integral de las adicciones.
Se necesita más evidencia para apoyar estas ideas propuestas y, en la actualidad, los profesionales difieren en la medida en que ven estos problemas relacionados.
