La psicología comparada es la rama de la psicología que se ocupa del estudio del comportamiento animal. La investigación moderna sobre el comportamiento animal comenzó con el trabajo de Charles Darwin y Georges Romanes, y el campo se ha convertido en un tema multidisciplinario. Hoy, biólogos, psicólogos, antropólogos, ecologistas, genetistas y muchos otros contribuyen al estudio del comportamiento animal.
La psicología comparada a menudo utiliza un método comparativo para estudiar el comportamiento animal. El método comparativo implica comparar las similitudes y diferencias entre especies para comprender las relaciones evolutivas. El método comparativo también se puede utilizar para comparar especies modernas de animales con especies antiguas.
Una breve historia
Pierre Flourens, alumno de Charles Darwin y George Romanes, se convirtió en el primero en utilizar el término en su libro Psicología Comparada (Psychologie Comparée), que se publicó en 1864. En 1882, Romanes publicó su libro inteligencia animal, en el que propuso una ciencia y un sistema de comparación de comportamientos animales y humanos.Otros pensadores comparativos importantes incluyeron a C. Lloyd Morgan y Konrad Lorenz.
El desarrollo de la psicología comparativa también estuvo influenciado por psicólogos del aprendizaje, incluidos Ivan Pavlov y Edward Thorndike, y por conductistas, incluidos John B. Watson y BF Skinner.
¿Por qué estudiar el comportamiento animal?
Estudiar lo que hacen los animales y comparar diferentes especies puede ofrecer información útil sobre los comportamientos humanos.
Para conocer mejor los procesos evolutivos. los Sociedad de Neurociencia del Comportamiento y Psicología Comparadaque es una división de la Asociación Estadounidense de Psicología, sugiere que observar las similitudes y diferencias entre los comportamientos humanos y animales también puede ser útil para obtener información sobre los procesos de desarrollo y evolución.
Generalizar la información a los seres humanos. Otro propósito de estudiar el comportamiento animal es con la esperanza de que algunas de estas observaciones puedan generalizarse a las poblaciones humanas. Históricamente, los estudios en animales se han utilizado para sugerir si ciertos medicamentos podrían ser seguros y apropiados para los humanos, si ciertos procedimientos quirúrgicos podrían funcionar en humanos y si ciertos enfoques de aprendizaje podrían ser útiles en las aulas.
Considere el trabajo de los teóricos conductistas y del aprendizaje. Los estudios de condicionamiento de Ivan Pavlov con perros demostraron que los animales podían ser entrenados para salivar al sonido de una campana. Luego, este trabajo se tomó y se aplicó a situaciones de entrenamiento con humanos también. La investigación de BF Skinner con ratas y palomas arrojó información valiosa sobre los procesos de condicionamiento operante que luego podrían aplicarse a situaciones con humanos.
Para estudiar los procesos de desarrollo. La psicología comparada también se ha utilizado para estudiar los procesos de desarrollo. En los conocidos experimentos de impronta de Konrad Lorenz, descubrió que los gansos y los patos tienen un período crítico de desarrollo en el que deben apegarse a una figura paterna, un proceso conocido como impronta.Lorenz incluso descubrió que podía hacer que los pájaros se imprimieran sobre sí mismo. Si los animales perdieran esta oportunidad vital, no desarrollarían apego más adelante en la vida.
Durante la década de 1950, el psicólogo Harry Harlow realizó una serie de experimentos inquietantes sobre la privación materna. Monos rhesus bebés fueron separados de sus madres. En algunas variaciones de los experimentos, los monos jóvenes serían criados por «madres» de alambre. Una madre estaría cubierta con telas mientras que la otra proporcionaba alimento. Harlow descubrió que los monos buscarían principalmente el consuelo de la madre de tela en lugar del alimento de la madre de alambre.
Los resultados de los experimentos de Harlow indicaron que esta privación materna temprana condujo a un daño emocional grave e irreversible. Los monos privados se volvieron incapaces de integrarse socialmente, incapaces de formar vínculos afectivos y estaban severamente perturbados emocionalmente. El trabajo de Harlow se ha utilizado para sugerir que los niños humanos también tienen una ventana crítica en la que formar vínculos.Cuando estos vínculos no se forman durante los primeros años de la infancia, sugieren los psicólogos, puede producirse un daño emocional a largo plazo.
Principales temas de interés
Los psicólogos comparativos a veces se enfocan en los comportamientos individuales de ciertas especies animales, como los primates, para aprender más sobre temas como el aseo personal, el juego, el anidamiento, el acaparamiento, la alimentación y los comportamientos de movimiento. Otros temas que los psicólogos comparativos podrían estudiar incluyen comportamientos reproductivos, impronta, comportamientos sociales, aprendizaje, conciencia, comunicación, instintos y motivaciones.
Los psicólogos comparativos a menudo estudian:
- Evolución: cómo los procesos evolutivos han contribuido a ciertos patrones de comportamiento
- Herencia: cómo la genética contribuye al comportamiento
- Adaptación y aprendizaje: cómo el entorno contribuye al comportamiento
- Apareamiento: Cómo se reproducen las diferentes especies
- Crianza de los hijos: cómo los comportamientos de los padres contribuyen al comportamiento de los hijos
Una palabra de Psyathome
El estudio del comportamiento animal puede conducir a una comprensión más profunda y amplia de la psicología humana. La investigación sobre el comportamiento animal ha llevado a numerosos descubrimientos sobre el comportamiento humano, como la investigación de Ivan Pavlov sobre el condicionamiento clásico o el trabajo de Harry Harlow con monos rhesus. Los estudiantes de ciencias biológicas y ciencias sociales pueden beneficiarse del estudio de la psicología comparada.
