Después de un acto desmedido de violencia aleatoria, muchas personas se inclinan a etiquetar al perpetrador como «loco». Aunque el delincuente puede tener una enfermedad mental, asignar automáticamente la etiqueta de «loco» perjudica enormemente a las personas que viven con una enfermedad mental todos los días.
En realidad, es mucho más probable que alguien con una enfermedad mental sea víctima, en lugar de perpetrador, de la violencia.Llamar “loco” a un delincuente violento difunde un estereotipo peligroso y desmiente la compleja relación entre la criminalidad y la enfermedad mental.
Los medios de comunicación nos enseñan sobre personas con las que no interactuamos habitualmente. Este flujo constante de datos nos brinda pistas sociales incesantes sobre la naturaleza de otros grupos de personas, incluido qué grupos de personas deben ser elogiados o despreciados.
Las representaciones de los medios de comunicación de las personas con enfermedades mentales a menudo se inclinan hacia la estigmatización o la trivialización. En consecuencia, todos los medios de comunicación, incluidos la televisión, el cine, las revistas, los periódicos y las redes sociales, han sido criticados por difundir estereotipos negativos y descripciones inexactas de las personas con enfermedades mentales.
¿Qué es la estigmatización?
El estigma ocurre cuando una persona es vista como un “otro”. A una persona que es considerada un «otro» se le niega la plena aceptación social. Así es como un investigador, Brian Ahmedani, definió el estigma en un artículo de 2011 titulado “El estigma de la salud mental: la sociedad, las personas y la profesión.»
“La definición más establecida con respecto al estigma está escrita por Erving Goffman (1963) en su obra seminal: Stigma: Notes on the Management of Spoiled Identity. Goffman (1963) afirma que el estigma es ‘un atributo que es profundamente desacreditador’ que reduce a alguien’ de una persona íntegra y habitual a una persona contaminada y descontada» (pág. 3). Los estigmatizados, por lo tanto, son percibidos como poseedores de una «identidad estropeada» (Goffman, 1963, pág. 3).
En la literatura del trabajo social, Dudley (2000), partiendo de la conceptualización inicial de Goffman, definió el estigma como estereotipos o puntos de vista negativos atribuidos a una persona o grupos de personas cuando sus características o comportamientos se consideran diferentes o inferiores a las normas sociales.
Estigmatización de la enfermedad mental por parte de los medios
La estigmatización de la enfermedad mental en los medios es abundante. Por ejemplo, ciertas condiciones de salud mental como la esquizofrenia se consideran tan perturbadoras que las personas con esas condiciones deben ser aisladas de la sociedad.
La estigmatización de las enfermedades mentales está tan entrelazada con los medios de comunicación que los investigadores han utilizado artículos periodísticos como una medida indirecta del estigma en la sociedad.
Las cuentas de los medios tienden a centrarse en el individuo con enfermedad mental en lugar de enmarcar la enfermedad mental como un problema social. En consecuencia, es más probable que los consumidores de los medios culpen a una persona por la enfermedad.
Las personas con enfermedades mentales también pueden sufrir una generalización excesiva en las representaciones de los medios. Se espera que toda persona con una condición de salud mental específica presente las mismas características o síntomas.
Por ejemplo, las representaciones comunes son que todas las personas con depresión son suicidas y todas las personas con esquizofrenia alucinan. En realidad, solo entre el 60% y el 80% de las personas con esquizofrenia experimentan alucinaciones auditivas. Un número aún menor de personas experimenta alucinaciones visuales.
Tampoco es raro que las representaciones de los medios descarten el hecho de que muchas personas con enfermedades mentales no necesitan revelar su condición a todos los que les rodean.
En cambio, la enfermedad mental a menudo pasa desapercibida (ya sea intencionalmente o no). Las representaciones en los medios tienden a presentar situaciones en las que todos en la vida de un personaje conocen su enfermedad mental.
Quizás lo más preocupante de todo es que los medios de comunicación a menudo describen las enfermedades mentales como intratables o irrecuperables.
Trivialización de la enfermedad mental por parte de los medios
Los medios también pueden trivializar la enfermedad mental, ya sea promoviendo que la enfermedad mental no sea grave o que sea menos grave de lo que realmente es.
Por ejemplo, muchas personas con trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa sienten que su condición es menos grave de lo que realmente es. Esto se debe en parte a que las personas con la afección retratadas en los medios a menudo minimizan su gravedad y ocultan las graves consecuencias de la enfermedad.
La verdad es que la tasa de mortalidad de las personas con anorexia es alta. En un metanálisis frecuentemente citado publicado en JAMA Psiquiatría En 2011, los investigadores analizaron 36 estudios que representaban a 17 272 pacientes individuales con trastornos alimentarios y encontraron que 755 de ellos murieron.
Los medios de comunicación también pueden simplificar demasiado la enfermedad mental. Por ejemplo, una persona con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) a menudo se describe como demasiado preocupada por la limpieza y el perfeccionismo. Sin embargo, los pensamientos obsesivos que impulsan sus compulsiones se pasan por alto o están ausentes.
Los síntomas de la enfermedad mental a veces se describen como beneficiosos. Por ejemplo, en la popular serie de televisión Monje, el protagonista es un detective que tiene TOC. El hecho de que preste mucha atención a los detalles lo ayuda a resolver crímenes y avanzar en su carrera.
Las personas que no tienen discapacidades pueden usar los canales de los medios para burlarse de las personas que sí tienen discapacidades, por ejemplo, apropiándose de terminología de enfermedades mentales. Por ejemplo, el hashtag OCD (#OCD) se usa comúnmente en Twitter para describir la atención que uno presta a la limpieza o la organización.
Representaciones de la esquizofrenia en el cine
Probablemente, las estigmatizaciones más despectivas de las enfermedades mentales en los medios se encuentran en las representaciones cinematográficas de antagonistas con enfermedades mentales. En particular, cuando los personajes con esquizofrenia se presentan como “maníacos homicidas” en películas de “slasher” o “psycho killer”.
Estas representaciones difunden información errónea sobre los síntomas, las causas y el tratamiento de la esquizofrenia, así como de otras formas de enfermedades mentales graves. Lo que es más, la investigación ha demostrado que las películas populares ejercen una poderosa influencia en la formación de actitudes.
En un artículo de 2012, «Retratos de esquizofrenia por medios de entretenimiento: un análisis de contenido de películas contemporáneas», los investigadores analizaron 41 películas que se habían estrenado entre 1990 y 2010 en busca de representaciones de esquizofrenia.
Con base en los hallazgos del análisis, los investigadores sacaron varias conclusiones.
- La mayoría de los personajes mostraban síntomas «positivos» de esquizofrenia, siendo los delirios los más frecuentes, seguidos de alucinaciones auditivas y visuales.
- La mayoría de los personajes mostraron un comportamiento violento hacia ellos mismos o hacia los demás.
- Casi un tercio de los personajes violentos se involucraron en un comportamiento homicida.
- Aproximadamente una cuarta parte de los personajes se suicidaron.
- La causa de la esquizofrenia se señaló con poca frecuencia. Sin embargo, en alrededor de una cuarta parte de las películas se dio a entender que un evento traumático de la vida del personaje había sido un factor causal significativo.
- De las películas que aluden o muestran el tratamiento de enfermedades mentales, las más comúnmente representadas son los medicamentos psicotrópicos.
Estas representaciones no solo son incorrectas sino también dañinas, y por varias razones. Las representaciones de la esquizofrenia a menudo se centran en síntomas como alucinaciones visuales, delirios extraños y habla desorganizada, y los presentan como algo común.
En realidad, los síntomas como la disminución de la motivación, la pobreza del habla y el afecto plano son más comunes.
Varias películas han difundido el falso estereotipo de que las personas con esquizofrenia son propensas a la violencia y al comportamiento impredecible. Algunas películas incluso presentaban a las personas con esquizofrenia como “poseídas”.
Estos estereotipos violentos influyen en los espectadores y generan duras actitudes negativas hacia las personas con enfermedades mentales.
El 24% de los personajes con esquizofrenia se suicidaron. De hecho, entre el 10% y el 16% de las personas con esquizofrenia se suicidan a lo largo de su vida.
La demografía es otro aspecto de la enfermedad mental que a menudo es tergiversado por las representaciones de la enfermedad mental en los medios.
Por ejemplo, los personajes con esquizofrenia se representan con frecuencia como hombres blancos, pero la esquizofrenia afecta de manera desproporcionada a los afroamericanos. También afecta a hombres y mujeres casi por igual.
En algunas películas, la esquizofrenia se representaba como algo secundario a los eventos traumáticos de la vida o curable por el amor, los cuales son tergiversaciones de las causas y el tratamiento de la enfermedad.
Representación positiva
No toda la información presentada sobre la esquizofrenia resultó ser incorrecta, engañosa o estigmatizante.Por ejemplo, en más de la mitad de las películas que analizaron los investigadores, se representó o aludió al uso de medicamentos psiquiátricos.
Casi la mitad de los personajes con esquizofrenia se representaron como pobres, lo que se alinea con los datos epidemiológicos que sugieren que la esquizofrenia se diagnostica con menos frecuencia en personas de nivel socioeconómico más alto.
Incluso cuando algunas películas lo hacen bien, las representaciones negativas de los medios, especialmente aquellas que son violentas, de las personas con esquizofrenia y otras formas graves de enfermedades mentales aún contribuyen a la estigmatización, los estereotipos, la discriminación y el rechazo social.
¿Qué se puede hacer?
Necesitamos una mejor comprensión de cómo estos mensajes son difundidos por los medios de comunicación antes de que podamos rectificarlos. Existe una investigación limitada que analiza cómo los medios de comunicación promueven los estereotipos, la estigmatización y la trivialización de las enfermedades mentales.
Sin embargo, se han hecho ciertas sugerencias sobre cómo mejorar la representación de las personas con enfermedades mentales en los medios, tales como:
- Analizar los procedimientos de producción de los medios de comunicación para comprender mejor las prácticas, las necesidades, los valores y las realidades económicas actuales de los guionistas, productores y periodistas (por ejemplo, comprender el equilibrio entre ser de interés periodístico o emocionalmente excitante y verificable).
- Implementar un curso breve de salud mental en la formación de periodistas.
- Incluyendo aportes expertos de psiquiatras durante la producción de una película.
- Preferir descripciones no individualizadas de la enfermedad mental y, en cambio, centrarse en los aspectos sociales.
- Presentar una enfermedad mental solo cuando sea relevante para la historia.
- Usar terminología de salud mental con precisión, imparcialidad y experiencia.
Como personas que consumen grandes cantidades de medios de comunicación y se involucran en las redes sociales, lo mejor que podemos hacer es dejar de usar palabras como «loco» y «trastornado» de manera despectiva o frívola. También debemos recordar que es mejor evitar hacer un diagnóstico psiquiátrico fuera de un entorno clínico.
Solo un especialista puede hacer un diagnóstico de TOC, depresión, trastorno bipolar, esquizofrenia y otras afecciones de salud mental. Cuando le damos a alguien la etiqueta de enfermo mental sin evidencia clínica, lastimamos a las personas que viven con una enfermedad mental a diario.
