Cómo los consejeros escolares brindan un apoyo crucial a los estudiantes durante Omicron

Muchos estudiantes de secundaria y universitarios actuales apenas recuerdan cómo es la escuela «normal», o la forma en que podríamos haberlo pensado antes de COVID. Para ellos, la escuela significa una serie de periodos remotos seguidos de periodos presenciales, o un tiempo interminable de instrucción híbrida.

Esta tensión e incertidumbre, y el hecho de que los estudiantes se están perdiendo muchas experiencias normales de desarrollo social, significa que los profesionales de la salud mental que trabajan con estudiantes de secundaria y universitarios han tenido que ayudar a los estudiantes a enfrentar una ola creciente de problemas de salud mental.

En diciembre, el Cirujano General de los Estados Unidos advirtió sobre un fenómeno que muchos consejeros escolares y terapeutas juveniles conocían desde hace mucho tiempo: los estudiantes en los Estados Unidos presentaban problemas de salud mental a un ritmo nunca antes visto.

En un informe de 53 páginas, el Cirujano General Dr. Vivek H. Murphy examinó datos que «citaron aumentos significativos en los autoinformes de depresión y ansiedad junto con más visitas a la sala de emergencias por problemas de salud mental», según un Artículo del New York Times. “En los Estados Unidos, las visitas a la sala de emergencias por intentos de suicidio aumentaron un 51 % para las adolescentes a principios de 2021 en comparación con el mismo período de 2019. La cifra aumentó un 4 % para los niños”.

Si bien no sabemos exactamente cuándo terminará esta pandemia y permitirá que las vidas de los estudiantes vuelvan a la normalidad, hay algunas cosas que los jóvenes y quienes los cuidan pueden hacer para desarrollar la resiliencia, según expertos en salud mental juvenil.

Uno de esos expertos en salud mental juvenil es Dra. Jessi Gold. Trabajó como psiquiatra del personal en la Universidad de Washington en St. Louis durante años y desde entonces se ha trasladado a la práctica privada, aunque todavía trata a una gran cantidad de estudiantes universitarios con regularidad.

Una fundación desafiada

Gold dijo que la salud mental de los jóvenes ya estaba “desafiada” antes de la pandemia.

“La gente no habla lo suficiente sobre ese grupo de edad y cuán desafiada estaba su salud mental antes de COVID”, dijo Gold. “No es que tuvieran una salud mental increíble y luego llegó COVID y eso fue lo que causó todos los problemas. La salud mental en ese grupo de edad ha estado luchando durante mucho tiempo”.

Según un estudio de Johns Hopkins, las enfermedades mentales como la depresión mayor, la esquizofrenia y el trastorno obsesivo-compulsivo tienden a presentarse en este grupo de edad.

«Tuve un paciente el año pasado que dijo algo como, se siente como si hubieran presionado una pausa en mi vida y solo estoy esperando que presionen reproducir. Y estoy bien con el hecho de que está en pausa, pero no lo hago». No sé cuánto tiempo puedo estar en pausa «, recordó Gold. El problema con los cierres proporcionales de esta nueva variante más infecciosa, dijo Gold, es el hecho de que por un breve momento muchos jóvenes sintieron que sus vidas «se reanudaron», y ahora, ellos hay que volver enseguida.

«Es realmente molesto», dijo.

Construyendo Resiliencia Emocional

Gold dijo que, si bien no existe una estrategia de afrontamiento que funcione para todos, ahora más que nunca es importante desarrollar la resiliencia emocional interna. Una parte clave de esto es hablar con los demás en lugar de embotellar, menospreciar o disminuir sus propias emociones, algo que dice que ve que los jóvenes hacen con frecuencia, porque piensan que sus problemas no son tan graves como los de otras personas.

“Las cosas con las que están luchando, como no poder ir a una fiesta o no poder graduarse, se sienten tontas, por lo que no creen que se les permita hablar de eso”, explicó. “Es como, bueno, no morí, o mi familiar no murió, o incluso si lo hizo, no sé si debería hablar de eso. Casi se autocensuran porque piensan que otras personas los van a juzgar o que no merecen tener los sentimientos que tienen sobre las cosas”.

En un consejo poco convencional, Gold dijo que las redes sociales pueden ayudar, porque permiten que los jóvenes se sientan menos solos.

“Creo que hay beneficios en… tener esas conversaciones entre ellos y saber que no eres la única persona en casa enojada por esto”, dijo.

En el Nivel Secundario

Los jóvenes después de la escuela secundaria no son los únicos cuya salud mental está bajo presión: los niños más pequeños también están navegando en una versión completamente desconocida de su día a día. Eso presenta un desafío para los consejeros de la escuela secundaria como Yolanda Curry, quien comenzó su trabajo actual en la escuela secundaria St. Charles West en St. Charles, Missouri, poco antes de que comenzara la pandemia.

“Ansiedad, depresión, desafortunadamente, más ideas suicidas de las que te gustaría ver, creo que eso es una gran parte de lo que estamos viendo ahora”, dijo Curry. Mientras tanto, para algunos estudiantes, regresar a la educación presencial desde una educación totalmente remota (como lo está haciendo actualmente la escuela de Curry) presenta sus propios desafíos sociales y emocionales.

Algunos estudiantes, menos aislados ahora en esta fase de la pandemia, han tenido dificultades sociales para reintegrarse al entorno escolar. Terminan teniendo que volver a aprender, dijo Curry, “cómo ir a la escuela”.

Sentarse en bloques de 80 minutos, archivar de un salón a otro y tener que ir a casa y hacer la tarea además de todo eso, después de un largo período remoto, puede resultar abrumador. “Porque durante la pandemia, muchos niños simplemente se desconectaron, no estaban realmente comprometidos en absoluto. Algunos de estos estudiantes, obviamente, tienen que aprender a hacer la escuela”.

Estrategias de atención plena

«Solo tomar unos minutos, ya sabes, para conocer a los estudiantes y hacerles saber que te preocupas por ellos, que estás ahí para ellos, realmente los abre para que puedan recibir de ti más adelante», Curry. dicho. “La pieza de la relación es realmente importante”.

Ella utiliza varias estrategias de atención plena, por ejemplo, controles de un minuto con los estudiantes, así como un tablero de anuncios de afirmación, para ayudar a los niños a superar las emociones que pueden estar enfrentando.

En una revisión de 61 estudios, los investigadores encontraron que la atención plena en las escuelas ayudó al funcionamiento cognitivo y socioemocional de los estudiantes. Sin embargo, debido a la gran variedad en la forma en que se enseña la atención plena, es difícil evaluar la efectividad de cualquier técnica.

Como tal, el Dr. Gold se siente incómodo al «prescribir técnicas de afrontamiento específicas a las personas» de una manera única.

“Animo a las personas a que se tomen el tiempo para descubrir qué les gusta hacer para sobrellevar la situación y verlo más como pasatiempos y autoexploración”, dijo.

Los jóvenes trabajadores de la salud mental sienten la tensión

Tanto Gold como Curry dicen que un factor a considerar aquí es la salud mental de los propios proveedores de salud mental para jóvenes, y que la honestidad sobre el hecho de que están compartiendo la carga de sus estudiantes y pacientes puede convertirlos en proveedores más efectivos.

“Creo que es realmente importante que los trabajadores de la salud sean honestos acerca de cómo es la experiencia para ellos porque en realidad creo que eso ayuda a las poblaciones más jóvenes”, dijo Gold, y agregó que los jóvenes “necesitan personas, no robots”.

En el caso de Curry, su distrito ha contratado a una empresa externa para traer trabajadores sociales adicionales para ayudar con el aumento de casos que los profesionales de salud mental internos se esfuerzan por manejar por su cuenta.

“Creo que realmente tener esas agencias externas para poder venir y ayudar a apoyar a nuestros estudiantes que realmente están luchando es una gran ayuda”, dijo. “Podemos compartir la carga allí con algunos de nuestros niños que realmente lo están pasando mal”.