Se ha descubierto que la terapia de exposición aborda eficazmente los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT), así como los síntomas de otros trastornos de ansiedad. Con este resumen de diferentes formas de terapia de exposición, descubra qué tratamiento es el adecuado para usted.
Descripción general de la terapia de exposición para el TEPT
La terapia de exposición se considera un tratamiento conductual para el PTSD. Esto se debe a que la terapia de exposición se enfoca en los comportamientos aprendidos en los que las personas se involucran (con mayor frecuencia, la evitación) en respuesta a situaciones o pensamientos y recuerdos que se consideran aterradores o que provocan ansiedad. Por ejemplo, una sobreviviente de violación puede comenzar a evitar las relaciones o las citas por temor a que la ataquen nuevamente.
Es importante reconocer que esta evitación aprendida tiene un propósito. Cuando una persona experimenta un evento traumático, puede comenzar a actuar de manera de evitar situaciones amenazantes con el objetivo de tratar de evitar que esa experiencia traumática vuelva a ocurrir.
La evitación es una respuesta de búsqueda de seguridad o de protección. Sin embargo, a medida que este comportamiento de evitación se vuelve más extremo, la calidad de vida de una persona puede disminuir.
Puede perder el contacto con la familia o experimentar dificultades en el trabajo o en las relaciones.
Además, la evitación puede hacer que los síntomas del PTSD se mantengan por más tiempo o incluso que se intensifiquen.Esto se debe a que una persona evita ciertas situaciones, pensamientos o emociones, no tiene la oportunidad de aprender que estas situaciones pueden no ser tan amenazantes como parecen. Además, al evitar pensamientos, recuerdos y emociones, una persona no se permite procesar completamente esas experiencias.
Entonces, el objetivo de la terapia de exposición es ayudar a reducir el miedo y la ansiedad de una persona, con el objetivo final de eliminar el comportamiento de evitación y aumentar la calidad de vida. Esto se hace confrontando activamente las cosas que una persona teme. Al confrontar situaciones, pensamientos y emociones temidos, una persona puede aprender que la ansiedad y el miedo disminuirán por sí solos.
Entonces, ¿cómo confronta activamente una persona situaciones, pensamientos y emociones temidas durante la terapia de exposición? Un terapeuta puede utilizar varios métodos. Estos se describen a continuación.
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Métodos de terapia de exposición
Exposición en Vivo
La exposición in vivo se refiere a la confrontación directa de objetos, actividades o situaciones temidos por una persona bajo la guía de un terapeuta. Por ejemplo, una mujer con PTSD que teme el lugar donde fue agredida puede ser asistida por su terapeuta para ir a ese lugar y confrontar directamente esos miedos (siempre que sea seguro hacerlo).
Del mismo modo, una persona con trastorno de ansiedad social que teme hablar en público puede recibir instrucciones para confrontar directamente esos temores dando un discurso.
Exposición imaginaria
En la exposición imaginal, se le pide al cliente que imagine imágenes o situaciones temidas. La exposición imaginaria puede ayudar a una persona a confrontar directamente pensamientos y recuerdos temidos.
La exposición imaginaria también se puede usar cuando no es posible o seguro que una persona enfrente directamente una situación temida.
Por ejemplo, no sería seguro tener un veterano de combate con PTSD para confrontar directamente una situación de combate nuevamente. Por lo tanto, se le puede pedir que imagine una situación de combate temida que experimentó.
Exposición interoceptiva
La exposición interoceptiva se diseñó originalmente para tratar el trastorno de pánico. Sin embargo, existe evidencia de que la exposición interoceptiva también puede tener éxito en el tratamiento del PTSD.Está diseñado para ayudar a las personas a confrontar directamente los síntomas corporales temidos que a menudo se asocian con la ansiedad, como un aumento del ritmo cardíaco y dificultad para respirar. El terapeuta puede ayudar en esto haciendo que una persona (de una manera controlada y segura) hiperventile durante un breve período de tiempo, haga ejercicio, respire a través de una pajilla o contenga la respiración.
Exposición prolongada
La terapia de exposición prolongada es una combinación de los tres métodos anteriores. Se ha encontrado que la exposición prolongada es muy efectiva para quienes padecen PTSD. Se trata de un promedio de 8 a 15 sesiones de unos 90 minutos por sesión.
La terapia de exposición prolongada consiste en educación sobre el trauma y lo que hará, aprender a controlar su respiración (exposición interoceptiva), practicar en el mundo real (exposición en vivo) y hablar sobre su trauma (exposición imaginaria).
Encontrar un terapeuta para el TEPT
Se ha descubierto que la terapia de exposición es un tratamiento muy eficaz para el PTSD. Además, los métodos para administrar la terapia de exposición a las personas continúan avanzando. En particular, algunos terapeutas están comenzando a usar tecnología de realidad virtual para ayudar a las personas a enfrentar las cosas que más temen.
Sin embargo, es importante reconocer que algunas personas dudan en someterse a la terapia de exposición porque puede sonar aterrador enfrentar los miedos. La terapia de exposición es como cualquier otro tratamiento para el PTSD. Requiere un tremendo compromiso y puede ser difícil a veces. Una parte importante de la mayoría de los tratamientos para el PTSD es confrontar y conectarse con situaciones, pensamientos y sentimientos temidos. La forma en que esto se hace en cada tratamiento simplemente difieren.
Por lo tanto, es muy importante encontrar el terapeuta y el tratamiento adecuados para usted. Puede encontrar más información sobre los proveedores de tratamiento en su área que podrían ofrecer terapia de exposición a través de la Asociación de Trastornos de Ansiedad de América.
