¿Qué factores influyen en los comportamientos y pensamientos de las personas? La psicología experimental utiliza métodos científicos para responder a estas preguntas mediante la investigación de la mente y el comportamiento. Los psicólogos experimentales realizan experimentos para aprender más sobre por qué las personas hacen ciertas cosas.
Visión de conjunto
¿Por qué la gente hace las cosas que hace? ¿Qué factores influyen en cómo se desarrolla la personalidad? ¿Y cómo nuestros comportamientos y experiencias dan forma a nuestro carácter? Estas son solo algunas de las preguntas que exploran los psicólogos, y los métodos experimentales permiten a los investigadores crear y probar hipótesis empíricamente. Al estudiar tales preguntas, los investigadores también pueden desarrollar teorías que les permitan describir, explicar, predecir e incluso cambiar los comportamientos humanos.
Por ejemplo, los investigadores podrían utilizar métodos experimentales para investigar por qué las personas tienen comportamientos poco saludables. Al aprender más sobre las razones subyacentes por las que ocurren estos comportamientos, los investigadores pueden buscar formas efectivas de ayudar a las personas a evitar tales acciones o reemplazar las opciones poco saludables con otras más beneficiosas.
Por qué importa
Si bien a menudo se requiere que los estudiantes tomen cursos de psicología experimental durante la escuela de pregrado y posgrado, debe pensar en este tema como una metodología en lugar de un área singular dentro de la psicología. Muchas de estas técnicas también son utilizadas por otros subcampos de la psicología para realizar investigaciones sobre todo, desde el desarrollo infantil hasta problemas sociales.
La psicología experimental es importante porque los hallazgos descubiertos por los psicólogos juegan un papel vital en nuestra comprensión de la mente y el comportamiento humanos.
Al comprender mejor exactamente lo que mueve a las personas, los psicólogos y otros profesionales de la salud mental pueden explorar nuevos enfoques para tratar la angustia psicológica y las enfermedades mentales.
Métodos utilizados
Entonces, ¿cómo investigan exactamente los investigadores la mente y el comportamiento humanos? Debido a que la mente humana es tan compleja, parece una tarea desafiante explorar los muchos factores que contribuyen a cómo pensamos, actuamos y sentimos.
Los psicólogos experimentales utilizan una variedad de diferentes métodos y herramientas de investigación para investigar el comportamiento humano.
Experimentos
En algunos casos, los psicólogos pueden realizar experimentos para determinar si existe una relación de causa y efecto entre diferentes variables.
Los conceptos básicos para realizar un experimento de psicología implican:
Por ejemplo, los investigadores podrían realizar un estudio para ver si la falta de sueño afecta el rendimiento en un examen de manejo. El experimentador podría controlar otras variables que podrían influir en el resultado, pero luego variar la cantidad de sueño que los participantes obtienen la noche anterior a un examen de manejo. Luego, todos los participantes tomarían la misma prueba de manejo a través de un simulador o en un curso controlado.
Al analizar los resultados, los investigadores pueden determinar si fueron los cambios en la variable independiente (cantidad de sueño) los que llevaron a las diferencias en la variable dependiente (rendimiento en un examen de manejo). La experimentación sigue siendo el estándar principal, pero otras técnicas, como los estudios de casos, la investigación correlacional y la observación naturalista, se utilizan con frecuencia en la investigación psicológica.
Estudios de caso
Los estudios de casos permiten a los investigadores estudiar a un solo individuo o grupo de personas en gran profundidad.Al realizar un estudio de caso, el investigador recopila todos los datos posibles sobre el tema, a menudo observando a la persona de interés durante un período y en una variedad de situaciones. También se recopila información detallada sobre los antecedentes del individuo, incluidos los antecedentes familiares, la educación, el trabajo y la vida social.
Dichos estudios a menudo se realizan en casos donde la experimentación no es posible. Por ejemplo, un científico puede realizar un estudio de caso cuando la persona de interés ha tenido una experiencia única o rara que no se pudo replicar en un laboratorio.
Investigación correlacional
Los estudios correlacionales hacen posible que los investigadores observen las relaciones entre diferentes variables.Por ejemplo, un psicólogo podría notar que a medida que aumenta una variable, otra tiende a disminuir. Si bien tales estudios pueden analizar las relaciones, no pueden usarse para implicar relaciones causales. La regla de oro es que la correlación no es igual a la causalidad.
Observación naturalista
La observación naturalista brinda a los investigadores la oportunidad de observar a las personas en su entorno natural. Esta técnica puede ser particularmente útil en los casos en que los investigadores creen que un entorno de laboratorio podría tener una influencia indebida en el comportamiento de los participantes.
Lo que hacen
Los psicólogos experimentales trabajan en una amplia variedad de entornos, incluidos colegios, universidades, centros de investigación, gobierno y empresas privadas. Algunos de estos profesionales pueden enfocarse en enseñar métodos experimentales a los estudiantes, mientras que otros realizan investigaciones sobre procesos cognitivos, comportamiento animal, neurociencia, personalidad y muchas otras áreas temáticas.
Quienes trabajan en entornos académicos suelen impartir cursos de psicología además de realizar investigaciones y publicar sus hallazgos en revistas profesionales. Otros psicólogos experimentales trabajan con empresas para descubrir formas de hacer que los empleados sean más productivos o crear un lugar de trabajo más seguro, un área de especialidad conocida como psicología de factores humanos.
Historia
Para entender cómo la psicología experimental llegó a donde está hoy, puede ser útil ver cómo se originó. La psicología es una disciplina relativamente joven, que surgió a fines del siglo XIX. Si bien comenzó como parte de la filosofía y la biología, se convirtió oficialmente en su propio campo de estudio cuando el primer psicólogo Wilhelm Wundt fundó el primer laboratorio dedicado al estudio de la psicología experimental.
Algunos de los eventos importantes que ayudaron a dar forma al campo de la psicología experimental incluyen:
- 1874 – Wilhelm Wundt publicó el primer libro de texto de psicología experimental, Grundzüge der fisiologischen Psychologie (Principios de psicología fisiológica).
- 1875 – William James abrió un laboratorio de psicología en los Estados Unidos. El laboratorio se creó con el propósito de realizar demostraciones en clase, en lugar de realizar una investigación experimental original.
- 1879 – El primer laboratorio de psicología experimental se fundó en Leipzig, Alemania. La psicología experimental moderna se remonta al establecimiento del primer laboratorio de psicología por parte del psicólogo pionero Wilhelm Wundt a fines del siglo XIX.
- 1883 – G. Stanley Hall abrió el primer laboratorio de psicología experimental en los Estados Unidos en la Universidad John Hopkins.
- 1885 – Herman Ebbinghaus publicó su famoso Über das Gedächtnis («Sobre la memoria»), que luego se tradujo al inglés como Memoria. Una contribución a la psicología experimental. En el trabajo, describió sus experimentos de aprendizaje y memoria que realizó en sí mismo.
- 1887 – George Truball Ladd publicó su libro de texto Elementos de Psicología Fisiológicael primer libro estadounidense que incluye una cantidad significativa de información sobre psicología experimental.
- 1887 – James McKeen Cattell estableció el tercer laboratorio de psicología experimental del mundo en la Universidad de Pensilvania.
- 1890 – William James publicó su libro de texto clásico, Los principios de la psicología.
- 1891 – Mary Whiton Calkins estableció un laboratorio de psicología experimental en Wellesley College, convirtiéndose en la primera mujer en formar un laboratorio de psicología.
- 1893 – G. Stanley Hall fundó la Asociación Americana de Psicología, la organización científica y profesional de psicólogos más grande de los Estados Unidos.
- 1920 – John B. Watson y Rosalie Rayner llevaron a cabo su ahora famoso Experimento Little Albert, en el que demostraron que las reacciones emocionales podrían estar condicionadas clásicamente en las personas.
- 1929 – Libro de Edwin Boring Una historia de la psicología experimental fue publicado. Boring fue un influyente psicólogo experimental que se dedicó al uso de métodos experimentales en la investigación psicológica.
- 1955 – Lee Cronbach publicado La validez de constructo en las pruebas psicológicasque popularizó el uso de la validez de constructo en los estudios psicológicos.
- 1958 – Harry Harlow publicado La naturaleza del amorque describió sus experimentos con monos rhesus sobre el apego y el amor.
- 1961 – Albert Bandura llevó a cabo su ahora famoso experimento con el muñeco Bobo, que demostró los efectos de la observación sobre el comportamiento agresivo.
Una palabra de Psyathome
Si bien a veces se piensa en la psicología experimental como una rama o subcampo separado de la psicología, los métodos experimentales se usan ampliamente en todas las áreas de la psicología. Los psicólogos del desarrollo utilizan métodos experimentales para estudiar cómo crecen las personas durante la infancia y durante el transcurso de la vida. Los psicólogos sociales utilizan técnicas experimentales para estudiar cómo los grupos influyen en las personas. Los psicólogos de la salud confían en la experimentación y la investigación para comprender mejor los factores que contribuyen al bienestar y la enfermedad.
