Los estimulantes son el tipo de medicamento más común que se usa para tratar el TDAH. Funcionan aumentando la disponibilidad de ciertas sustancias químicas en el cerebro, lo que hace que las vías en el cerebro funcionen de manera más efectiva. Los estimulantes reducen los síntomas del TDAH en el 70% al 80% de las personas que los toman.
Cómo funciona el cerebro
Nuestro cerebro está formado por células nerviosas llamadas neuronas, que están separados por pequeños espacios llamados sinapsis. Todas las funciones del cerebro y del sistema nervioso se basan en cómo estas neuronas se comunican a través de las sinapsis. Las neuronas transmiten información entre sí mediante el envío de mensajeros químicos o neurotransmisores a través de las sinapsis a lo largo de la red neuronal.
Los neurotransmisores se producen dentro de una neurona. La neurona libera el neurotransmisor y viaja a la sinapsis. Luego, el neurotransmisor puede ser aceptado por la siguiente neurona que se une a un sitio llamado receptor, transmitiendo así información de una célula nerviosa a otra en todo el cerebro.
Para que estas vías funcionen de manera efectiva para que el mensaje llegue, la neurona debe producir y liberar suficiente neurotransmisor. El neurotransmisor también debe permanecer en la sinapsis el tiempo suficiente para unirse al sitio del receptor.
Después de que se libera el neurotransmisor, el exceso es reabsorbido por la neurona que lo produjo. Lo que a veces parece suceder en las personas con TDAH es que el neurotransmisor se reabsorbe prematuramente en la neurona. Cuando esto ocurre, esa parte de la red neuronal no puede transmitir mensajes de manera adecuada y oportuna.
Cómo funcionan los estimulantes
La dopamina y la norepinefrina juegan un papel clave en las áreas del cerebro responsables de regular la atención y la función ejecutiva. Los medicamentos estimulantes reducen los síntomas del TDAH al aumentar los niveles de dopamina en el cerebro. Lo hace al disminuir la cantidad de dopamina que se reabsorbe en la red neuronal.
Como resultado, se retiene más neurotransmisor en la sinapsis entre las neuronas el tiempo suficiente para que se una correctamente al receptor, lo que ayuda a que los mensajes dentro del cerebro se transmitan y reciban de manera más efectiva. Esto mejora la actividad y la comunicación en aquellas partes del cerebro que funcionan con dopamina y norepinefrina y señalan tareas específicas.
Los medicamentos estimulantes no curan el TDAH. Más bien, reducen los síntomas mientras están activos en su sistema.
Los estudios de imágenes cerebrales han demostrado que cuando toma medicamentos estimulantes, aumenta la actividad metabólica en la corteza prefrontal, regiones subcorticales específicas y el cerebelo, todos centros importantes para la función ejecutiva. Estas áreas del cerebro parecen más activas cuando los niveles de neurotransmisores están elevados.
Las diferencias en la forma en que funcionan los estimulantes pueden explicar por qué algunas personas con TDAH responden mejor a un tipo de medicamento estimulante que a otro.
Metilfenidato
Las investigaciones sugieren que el metilfenidato aumenta los niveles de dopamina al bloquear la recaptación de dopamina y norepinefrina en el cerebro. Es decir, reduce la cantidad de neurotransmisor que se reabsorbe en la neurona para que quede más en la sinapsis. También promueve la liberación de dopamina desde dentro de la neurona, que envía más a la sinapsis.
Los estimulantes comunes a base de metilfenidato incluyen:
- Concerta (tabletas de liberación prolongada de metilfenidato)
- Focalina (dexmetilfenidato)
- Metadato (clorhidrato de metilfenidato)
- Ritalin (metilfenidato)
anfetaminas
Las anfetaminas (otro tipo de medicamento estimulante) aumentan principalmente la liberación de dopamina y norepinefrina desde sus sitios de almacenamiento hacia la sinapsis. Un mecanismo menos significativo de las anfetaminas es la ralentización de la recaptación de los neurotransmisores.
Algunos estimulantes a base de anfetaminas incluyen:
- Adderall (anfetamina dextroanfetamina)
- Dyanavel XR (anfetamina)
- Vyvanse (lisdexanfetamina dimesilato)
