Un poco de estrés puede ser un gran motivador, como cualquier estudiante puede decirte. Sin embargo, mucho estrés a menudo puede crear más un obstáculo que un beneficio. Esto es cierto cuando se trata de muchas cosas, incluidos los comportamientos que promueven la salud, las relaciones e incluso nuestros recuerdos. El estrés puede inhibir la forma en que formamos y recuperamos recuerdos y puede afectar el funcionamiento de nuestra memoria.
Afortunadamente, aquí hay buenas noticias para equilibrar las malas. Esto es lo que la investigación nos dice sobre los efectos del estrés en la memoria.
Estrés y Memoria
El estrés puede afectar la forma en que se forman los recuerdos. Cuando están estresadas, las personas tienen más dificultades para crear recuerdos a corto plazo y convertir esos recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo, lo que significa que es más difícil aprender cuando están estresados.
El estrés también puede afectar el tipo de recuerdos que formamos. Si estamos estresados durante un evento, es posible que tengamos más dificultades para recordar con precisión los detalles del evento más adelante, ya que el estrés que sentimos influye en nuestras percepciones y en nuestra capacidad para recordar lo que percibimos en ese momento. Esto es parte de por qué el testimonio de los testigos oculares es tan poco confiable: las personas pueden estar absolutamente seguras de que vieron algo de cierta manera, pero esto no significa que estén en lo correcto.
Los recuerdos también pueden cambiar después de que se forman. De hecho, cada vez que recuperamos un recuerdo, lo coloreamos con nuestra experiencia actual de él, como cuando tomamos algo de un estante y luego lo guardamos, dejando huellas de haberlo manipulado nuevamente. Las investigaciones muestran que si a las personas se les pregunta y se les da información engañosa sobre algo que experimentaron, esa información coloreará su memoria e influirá en lo que pensaron que experimentaron y que esta información (porque es más reciente que el evento en sí) es más fácil de recordar. Es por eso que se pueden crear recuerdos falsos con líneas de preguntas bien intencionadas.
Se realizó un metanálisis reciente en 113 estudios de estrés, lo que significa que los investigadores examinaron muchos estudios independientes sobre el estrés y la memoria para determinar cuáles fueron los principales hallazgos. Existe amplia evidencia de que el estrés afecta la memoria, y estos estudios simplemente brindaron más apoyo para esa investigación:
- Uno de los hallazgos más interesantes fue que el estrés podría impedir la formación de recuerdos si ocurría antes o durante la codificación, el tiempo durante el cual se forma la memoria. La buena noticia es que hubo un pequeño retraso entre la codificación y la formación de la memoria. Además, si el material que se estaba aprendiendo estaba directamente relacionado con el factor estresante, la memoria mejoraba. Aún mejor, el estrés posterior a la codificación también mejoró la formación y recuperación de la memoria, lo que significa que el estrés que ocurrió después de que se formó la memoria en realidad condujo a una mejor creación de memoria.
- El estrés aumentó el cortisol, pero la cantidad de cortisol no estaba directamente relacionada con los efectos del estrés en la memoria. Esto significa que si crea más cortisol durante su respuesta al estrés, esto no significará necesariamente que su memoria se verá más afectada que alguien que responde menos a las hormonas. Curiosamente, las mujeres que tomaban anticonceptivos orales experimentaron un efecto negativo menor.
- El estrés también puede conducir al agotamiento, y esto puede conducir a un deterioro cognitivo que incluye problemas con la atención y la memoria de trabajo. Desafortunadamente, el deterioro de la memoria aún se puede detectar tres años después, incluso después de que se haya abordado el agotamiento.Esto subraya la importancia de manejar el estrés antes de que llegue a este punto.
Mejore su memoria bajo estrés
Hay varias cosas que puede hacer para mejorar su memoria cuando está estresado. Afortunadamente, estas técnicas también ayudan a controlar el estrés. Una de las cosas más importantes que puede hacer es practicar el cuidado personal: dormir lo suficiente, comer una dieta saludable y controlar el estrés.
Dormir mal, mucho estrés y otros problemas físicos pueden afectar la memoria y contribuir al estrés que impide la formación y recuperación de la memoria.
También hay otras estrategias importantes que puede utilizar. Aquí hay algunas estrategias respaldadas por investigaciones que puede usar:
- Entrénate en ejercicios de respiración y otras técnicas.. Un estudio de cadetes de policía en entrenamiento encontró que el entrenamiento de desempeño psicológico puede mejorar el recuerdo de los cadetes que experimentaron estrés en comparación con aquellos que no aprendieron ni practicaron estas técnicas. Las técnicas que se utilizaron incluyeron ejercicios de respiración, una técnica popular de manejo del estrés; imágenes de desempeño mental, que involucran vívidamente imaginar la práctica y el éxito; y foco atencional. Esto significa que, cuando está estresado, puede concentrarse en respirar y centrar su atención, así como imaginarse vívidamente a sí mismo alcanzando sus metas; esto tiene beneficios comprobados.
- Muévanse. Un estudio que examinó los efectos de un programa de ejercicios aeróbicos en personas con problemas de memoria encontró que un programa de ejercicios de 12 semanas de hecho mejoró su memoria en comparación con aquellos que no se inscribieron en el programa. Los sujetos involucrados en el estudio estaban experimentando un deterioro cognitivo leve por los efectos del agotamiento relacionado con el estrés, por lo que estos resultados son especialmente relevantes para aquellos que están estresados.
- Practica la atención plena. Los investigadores descubrieron que practicar la atención plena puede ayudar con la memoria no solo al minimizar el estrés que puede afectarla, sino también al permitir un sueño de mejor calidad. Un estudio, que mostró que aquellos que experimentan estrés y problemas de memoria a menudo experimentan problemas para dormir, descubrió que practicar la atención plena resultó en menos estrés, así como menos problemas de memoria y problemas para dormir. Además, dado que la atención plena se basa en estar más consciente y presente, es posible que puedas prestar más atención y recordar detalles que de otro modo no tendrías.
Una palabra de Psyathome
El estrés afecta gran parte de nuestras vidas y, aunque no siempre puede eliminarlo por completo, puede aprender a manejarlo de una manera que lo ayude a mejorar en muchas áreas de su vida, incluida una mejor memoria.
