Ya sea que tenga hijos o no, no hay duda de que la pandemia de COVID-19 ha afectado su hogar. Tanto los adultos como los niños están experimentando aislamiento social, altos índices de ansiedad y depresión, y una inquietud general por el futuro a medida que las oleadas de nuevas variantes continúan fluyendo y refluyendo.
Sin embargo, todavía estamos trabajando para comprender el alcance total del impacto en los niños y los maestros. Al comienzo de la pandemia, los maestros y los niños se lanzaron al aprendizaje a distancia con poca antelación. El COVID-19 había llegado a Estados Unidos y se propagaba a la velocidad del rayo. La gente se enfermaba y abrumaba a los hospitales y a los profesionales de la salud de una manera que el mundo no había visto desde la pandemia de gripe de 1918.
Curiosamente, la acción inmediata que contuvo los brotes de MERS, SARS y H1N1 estuvo ausente cuando el COVID-19 descendió sobre el mundo a finales de 2019. Esto creó las condiciones perfectas para que desarraigara nuestra vida cotidiana, obligando a nuestros hijos a crecer y aprender como lo mejor que pueden en una crisis. Estas condiciones ciertamente no son las ideales, y los efectos sobre los maestros y los niños son significativos.
Pérdida de aprendizaje
Una vez que nos embarcamos en el viaje largo, confuso y, a veces, frustrante del aprendizaje a distancia, quedó claro que muchos distritos escolares lamentablemente no estaban preparados. Muchos carecían de software y programas para apoyar las aulas totalmente virtuales. Y en muchos casos, los maestros se quedaron para llenar los vacíos.
Durante mi tiempo como maestra, tuve la suerte de tener un mentor que me asesoró sobre la importancia de usar la tecnología en el aula años antes de que la pandemia la convirtiera en una necesidad. Conocía bien los beneficios para mí y para mis alumnos, a saber, una mayor participación de los alumnos y resultados de los alumnos fácilmente medibles. También tenía muchos colegas que no estaban tan familiarizados, así que sé que la transición al aprendizaje virtual fue mucho más difícil para ellos.
Sin embargo, los maestros que estaban familiarizados con la tecnología educativa aún tenían problemas. La brecha digital desempeñó un papel importante en la capacidad de los estudiantes para presentarse a diario. Muchos de ellos carecían de acceso a dispositivos e Internet confiable, lo que provocó el ausentismo y la desconexión de los estudiantes.
Como resultado, “el cambio a un aprendizaje completamente virtual, que depende tanto de la banda ancha como de un dispositivo, puso inmediatamente en desventaja a millones de niños en este país”, explicó Teodora Pavkovic, psicóloga experimentada y experta en bienestar digital de Linewize. “Es muy parecido a pedirle a alguien que se reúna contigo en un lugar que está a varias horas de distancia de donde vives, sin que tengas la capacidad de transportarte allí; es una tarea imposible.”
Naturalmente, esto dio lugar a profundas preocupaciones sobre la pérdida de aprendizaje tanto de los maestros como de los padres. No les llevó mucho tiempo cuestionar el impacto del entorno virtual en los resultados académicos. Un estudio de 2020 estimó que, como resultado, los estudiantes de tercer grado podrían experimentar más de un año y medio de pérdida de aprendizaje para el décimo grado.
Teodora Pavkovic, psicóloga y experta en bienestar digital
Es muy parecido a pedirle a alguien que se reúna contigo en algún lugar que esté a varias horas de distancia de donde vives, sin que tengas la capacidad de transportarte allí; es una tarea imposible.
— Teodora Pavkovic, psicóloga y experta en bienestar digital
Esto no es del todo una sorpresa cuando lo pones en el contexto de las experiencias vividas por los estudiantes. William Russell, Ed.D, especialista en recuperación y retención de estudiantes y ex director de escuelas K-12, señala que “los estudiantes de segundo grado de este año nunca han tenido un año escolar normal e ininterrumpido. Les falta la aritmética, la alfabetización, las habilidades sociales y muchos están experimentando estrés postraumático. Los estudiantes de secundaria tienen deficiencias similares”.
Sin embargo, hay más en juego que el cambio abrupto a las aulas virtuales. Hay mucha inestabilidad en el ambiente de aprendizaje en general. “El cambio constante entre diferentes entornos y modos de instrucción (y maestros debido a las frecuentes ausencias y la escasez de maestros) ha sido extremadamente desafiante tanto para los estudiantes como para los maestros”, dice Chris Sweigart, PhD, consultor educativo para prekínder. 12 educadores en Kentucky y fundador de encalado.
Los brotes en el salón de clases dejan a los estudiantes sin la consistencia que es la base del éxito estudiantil. Cuando los maestros están constantemente en cuarentena como resultado de la exposición o de dar positivo por COVID-19, los maestros sustitutos hacen todo lo posible para reemplazarlos. Aún así, en muchos casos no tienen la misma preparación y experiencia. Esto contribuye aún más a la pérdida de aprendizaje y se exacerba cuando los distritos escolares cierran las escuelas en respuesta a la enfermedad de una gran cantidad de maestros y estudiantes.
Chris Sweigart, PhD, consultor educativo
El cambio constante entre diferentes entornos y modos de instrucción (y maestros debido a las frecuentes ausencias y escasez de maestros) ha sido un gran desafío tanto para los estudiantes como para los maestros.
— Chris Sweigart, PhD, consultor educativo
Regresión social y emocional
Retrasarse académicamente no es la única preocupación, ya que los niños también se desarrollan emocional y socialmente en el salón de clases. Además, los maestros y los consejeros escolares a menudo identifican a los niños que luchan contra la depresión, la ansiedad u otros problemas de salud mental. El aprendizaje virtual pone a estos estudiantes en mayor riesgo porque los maestros y otro personal escolar no pueden evaluarlos tan a fondo.
Pueden apagar sus cámaras o incluso negarse a asistir a clase, lo que dificulta interactuar con ellos de manera significativa. Agregue eso a la fatiga de la cámara y al aislamiento social que están experimentando, y tiene una receta para el desastre.
Además, el entorno virtual priva a los niños de los beneficios sociales y emocionales de los entornos presenciales. De hecho, ha habido un impulso significativo en los últimos años para implementar más aprendizaje social y emocional (SEL) en el aula. Pero muchos de estos esfuerzos no se traducen en el entorno virtual, «impactando el progreso socioemocional de los niños y aislándolos de sus grupos de compañeros», explica Russell.
Ex psicóloga escolar y Perspectivas de Riverside la consultora Jenny Ponzuric, MA, LEP, ABSNP está de acuerdo y agrega que «los padres y educadores informan más ansiedad y depresión [among students]. Es importante tener en cuenta las consideraciones sociales y emocionales, así como las consideraciones académicas».
Jenny Ponzuric, MA, LEP, ABSNP
Los padres y educadores están reportando más ansiedad y depresión [among students]. Es importante tener en cuenta las consideraciones sociales y emocionales, así como las consideraciones académicas.
— Jenny Ponzuric, MA, LEP, ABSNP
También hay consecuencias por el regreso mal pensado al aprendizaje en persona que ha tenido lugar durante los últimos seis meses a un año. Muchos distritos escolares no consideraron adecuadamente las consecuencias de regresar al salón de clases sin mantener adecuadamente seguros tanto a los maestros como a los estudiantes (y exageraron demasiado su preparación).
Esto es especialmente cierto para los docentes y estudiantes de comunidades marginadas que carecen de ventilación adecuada para mitigar el riesgo de infección. Las instalaciones en estas comunidades a menudo son demasiado antiguas para los sistemas HVAC que los funcionarios escolares pueden equipar con filtros, lo que aumenta la probabilidad de más brotes y muertes entre educadores, estudiantes y las personas a las que infectan con COVID-19.
Agotamiento del maestro
Los niños no son las únicas personas que luchan por mantenerse unidas mientras atraviesan el paisaje de la pandemia de COVID-19. Los maestros están llegando al final de su ingenio. Al comienzo de la pandemia, fueron promocionados como héroes. Casi dos años después, después de experimentar el trauma de perder colegas por un coronavirus impredecible y temer que puedan llevárselo a sus seres queridos desde aulas superpobladas, están dejando la profesión en masa (incluido yo mismo).
Si bien las vacunas COVID-19 recientemente desarrolladas han brindado un nivel de comodidad para el 73% de los maestros, la falta de programas integrales de salud pública para mitigar la pandemia los ha llevado a un punto de ruptura. En 2021, RAND Corporation reveló que 1 de cada 4 maestros planeaba dejar la profesión, frente a solo 1 de cada 6 antes de la pandemia, debido a las estresantes condiciones laborales que empeoraron con la pandemia.
La Asociación Nacional de Educación, que encuestó a sus casi 3 millones de miembros docentes, informa que la situación en realidad podría ser peor. Un tercio de sus miembros se prepara para abandonar el aula antes de lo previsto inicialmente. Con otras profesiones que ofrecen condiciones de trabajo flexibles y salarios más altos, no es de extrañar que se estén yendo en números récord.
«Los maestros están abrumados, agotados y, a menudo, no tienen los recursos que necesitan. Han luchado para equilibrar el desempeño de sus trabajos y el cuidado de sus familias, quienes pueden estar experimentando las mismas pérdidas y dificultades que sus estudiantes», señala Lisa Downey. , el decano asociado del Programa de preparación de educadores de pregrado en la Universidad Nacional Louis.
Sin intervención y sin un final a la vista para la pandemia, las cosas pueden empeorar aún más. Y cada nueva oleada nos da un vistazo detrás de la cortina para ver qué tan precario es el estado del sistema de escuelas públicas.
La pandemia continúa
El impacto negativo de la pandemia en el sistema educativo es innegable. Los maestros, los estudiantes y los padres luchan con problemas de salud mental y un mayor estrés. Hasta que termine, todos están a merced de estas circunstancias.
Por lo tanto, los padres están relegados a encontrar soluciones a corto plazo para mantener su salud mental y emocional y ayudar a sus hijos a mantenerse académicamente lo mejor que puedan. Hay un par de cosas que pueden hacer para ayudar a mitigar las consecuencias: ayudar a sus hijos con su educación y modelar cómo procesar y expresar emociones.
Los padres pueden verse tentados a ocultar sus emociones para proteger a sus hijos, pero esto puede contribuir aún más a la pérdida de aprendizaje social y emocional que están experimentando. Jason Kahn, PhD, investigador asociado en el Boston Children’s Hospital, instructor de Harvard y cofundador y director científico de más poderoso«animaría a los padres a ser sinceros con sus hijos sobre su propia frustración con el ir y venir del aprendizaje en persona y remoto».
«Participa en conversaciones abiertas para ayudar a normalizar los sentimientos de tus hijos durante este tiempo de continua imprevisibilidad», agrega Kahn.
Los niños también pueden beneficiarse de la ayuda de sus padres para mantenerse al día académicamente mientras tanto. Después de todo, la investigación muestra que los estudiantes se desempeñan mejor cuando sus padres participan en su educación.
Obra de Alex Dos Díaz
