Piense en cómo se siente después de un día largo y ajetreado. Después de hacer recados, trabajar en proyectos y correr a las citas, ¿todavía siente que tiene la energía para trabajar en sus metas? Una vez que terminó el día, es probable que desee colapsar frente al televisor y evitar hacer nada en absoluto.
La razón por la que podrías encontrarte tan agotado y quemado después de un día duro puede estar influenciada por lo que los psicólogos llaman el efecto de agotamiento del ego.
¿Qué es el agotamiento del ego?
Las personas a menudo se enfrentan a impulsos, deseos y tendencias naturales que exigen satisfacción. Ceder a tales sentimientos no siempre es realista, socialmente aceptable o incluso saludable. Para hacer frente a tales desafíos, las personas deben ejercer autocontrol para regular sus acciones. Muy a menudo, necesitamos retrasar la gratificación de estos impulsos hasta un momento y lugar más apropiados.
Tal autogestión requiere una gran cantidad de esfuerzo mental, tanto cognitivo como emocional. Algunos de estos esfuerzos requieren menos fuerza de voluntad, mientras que otros exigen mucho más. Incluso los actos de autocontrol relativamente menores pueden pasar factura.
El agotamiento del ego ocurre cuando las personas usan su fuerza de voluntad disponible en una tarea.Como resultado, no pueden ejercer el mismo nivel de autocontrol en tareas posteriores, a menudo no relacionadas.
La fuerza de voluntad es un recurso limitado. La idea detrás de esta teoría es que la fuerza de voluntad es como un músculo que puede fortalecerse y fatigarse. Por ejemplo, si te agotas haciendo sprints, serás menos capaz de realizar otras tareas físicas.
La investigación ha sugerido que la fuerza de voluntad y el autocontrol son muy similares. Si usa su energía disponible y llega a un estado de agotamiento del ego, tendrá menos autocontrol cuando se enfrente a las tareas subsiguientes.
El autocontrol es importante. Tener un buen autocontrol es beneficioso de varias maneras. Las personas que poseen altos niveles de autocontrol pueden tener mejores relaciones y niveles de logro más altos.Aquellos que carecen de autocontrol, por otro lado, pueden experimentar conflictos sociales y bajo rendimiento académico.
Investigación
El concepto de agotamiento del ego ha recibido algunos golpes duros en los últimos años. Algunas revisiones de la investigación han sugerido que el efecto puede ser menos poderoso de lo que se creía anteriormente. Y un metanálisis actualizado concluyó que el agotamiento del ego no existe en absoluto.
Otros investigadores han propuesto que el agotamiento del ego no es simplemente el resultado de agotar los limitados recursos de autocontrol. En cambio, sugieren que los cambios en la motivación, la atención y la emoción juegan un papel fundamental.
En un estudio que explora esta teoría, los participantes primero completaron una tarea diseñada para agotar la fuerza de voluntad. Luego se les dijo a algunos de los participantes que el propósito del estudio era proporcionar evidencia que respaldara una nueva terapia que ayudaría a las personas con la enfermedad de Alzheimer.
Los participantes a los que se les había dado este incentivo estaban motivados para desempeñarse bien en beneficio de los pacientes de Alzheimer, lo que los llevó a superar a los del grupo de control. La investigación sugiere que la motivación juega un papel importante en el agotamiento del ego.
Causas
Una variedad de factores pueden contribuir al agotamiento del ego y dificultar el control y la recuperación de la fuerza de voluntad, entre ellos:
- Estrés emocional: Si siente angustia emocional, su fuerza de voluntad se agotará más rápidamente.
- desconocimiento: Se necesita más energía para probar algo nuevo.
- Fatiga ilusoria: Si cree que una situación será mentalmente agotadora, se fatigará mentalmente más rápido.
- Baja azúcar en la sangre: Tener un nivel bajo de azúcar en la sangre puede hacer que sea más difícil resistir la tentación.
- Elección: Si se ve obligado a hacer algo, tendrá menos autocontrol que si se le permitiera tomar su propia decisión.
- Disonancia cognitiva: Hacer o decir algo que contradiga sus creencias puede disminuir su autocontrol.
- Ritmo cardiaco: Los investigadores han descubierto que cuanto más varía su frecuencia cardíaca, menos autocontrol tiene.
- Hormonas: Se ha descubierto que las mujeres experimentan una disminución del autocontrol durante el síndrome premenstrual, ya que los ovarios trabajan más durante esta fase de la menstruación.
- Años: Las personas mayores pueden ser más resistentes al agotamiento del ego que sus contrapartes más jóvenes.
Ejemplos
Hay muchos ejemplos de cómo el agotamiento del ego puede afectar sus comportamientos en formas grandes y pequeñas. ¿Qué podría pasar si te encuentras con poco autocontrol debido al agotamiento del ego?
Renunciar a sus objetivos de pérdida de peso
Hacer dieta es uno de los ejemplos más obvios de cómo el agotamiento del ego puede sabotear tu fuerza de voluntad.Podrías pasar todo el día apegado a tu dieta diligentemente. Comes un desayuno y un almuerzo saludables, e incluso te resistes a los bocadillos dulces que un compañero de trabajo trae a la oficina durante tu descanso de media tarde.
Esa noche, cuando llegas a casa del trabajo, descubres que tu determinación se ha debilitado y ya no tienes el autocontrol para seguir tu dieta.
Debido a que ha gastado tanta energía mental a lo largo del día resistiendo el impulso de complacerse, ha llegado a un estado de agotamiento del ego a la hora de la cena. En lugar de comer la comida saludable que planeaste, pides comida para llevar en tu restaurante de comida rápida favorito y pasas la noche viendo televisión y comiendo papas fritas.
Menos probabilidades de ayudar a otros
También se ha demostrado que el agotamiento del ego influye en lo que se conoce como comportamiento prosocial o interacciones sociales diseñadas para ayudar a los demás.Cuando las personas reflexionan sobre sus propios comportamientos, a veces experimentan sentimientos de culpa. Son estos sentimientos de culpa los que a veces llevan a las personas a comportarse de manera prosocial.
Los estudios han demostrado que las personas que tienen el ego agotado experimentan menos sentimientos de culpa.En estudios en los que se indujo a las personas a un estado de agotamiento del ego, estos participantes tenían menos probabilidades de experimentar sentimientos de culpa y, por lo tanto, menos probabilidades de participar en acciones prosociales.
Efectos
Entonces, ¿qué impacto tiene realmente el agotamiento del ego en tu vida cotidiana? Hay varias formas en que este fenómeno puede influir en sus comportamientos y decisiones:
dieta
Los investigadores han descubierto que las personas que hacen dieta crónica son más propensas al agotamiento del ego que las personas que no hacen dieta.. Debido a que las personas que hacen dieta aplican tanta fuerza de voluntad para controlar su ingesta de alimentos, se vuelven más propensas a perder el autocontrol ante la tentación.
Por ejemplo, en un estudio, los participantes (algunos que estaban a dieta y otros que no) tenían que sentarse junto a un tazón de refrigerios tentadores o lejos de las golosinas deseables.Cuando más tarde se les dio a los participantes la oportunidad de comer helado, los que estaban a dieta y tenían que sentarse justo al lado del tazón de golosinas comieron más helado que los demás participantes. Debido a que tuvieron que usar tanta fuerza de voluntad para resistirse a comer los bocadillos, estos participantes agotaron sus recursos de autocontrol.
Toma de decisiones
Los estudios también han encontrado que cuando los compradores experimentan el agotamiento del ego, es más probable que tomen decisiones de compra malas o impulsivas.La gran cantidad de opciones a las que se enfrentan los consumidores puede conducir a tal agotamiento. Los consumidores se ven obligados a sopesar una enorme cantidad de opciones. Esta complejidad lleva a los compradores a sentirse abrumados y frustrados.
Una vez que se ha alcanzado un estado de bajo autocontrol, los compradores comprarán artículos basándose en criterios simples, como el artículo más barato o el producto vinculado a un estado superior. Probablemente haya experimentado esto usted mismo si alguna vez se encontró tomando algo del estante solo porque era el precio más bajo o una marca que reconocía.
Rendimiento
La fortaleza mental y la determinación son fundamentales para el rendimiento deportivo, pero los investigadores han descubierto que tienden a disminuir después de tareas mentales difíciles.Esto sugiere que el agotamiento de la fuerza de voluntad debido a las demandas mentales en realidad puede afectar el desempeño en las tareas físicas. Para los estudiantes-atletas, esto podría significar que tomar un examen desafiante justo antes de un juego podría perjudicar su desempeño.
Uso de sustancias
Algunas investigaciones sugieren que el agotamiento de la autorregulación también puede dejar a las personas susceptibles a comportamientos impulsivos, incluido el consumo excesivo o crónico de alcohol.Esto puede ser un desafío para las personas propensas al uso o abuso de sustancias. Agotar el autocontrol en tareas no relacionadas puede hacer que sea más difícil decir que no cuando llega la tentación. El agotamiento del ego también se ha relacionado con dejar de fumar, lo que contribuye al fracaso para dejar de fumar.
Prevención
El agotamiento del ego puede tener un impacto serio en su motivación, éxito y desempeño. Entonces, ¿qué puede hacer para minimizar los efectos de esta pérdida de fuerza de voluntad y autocontrol?
Mejorar tu estado de ánimo
Los investigadores han descubierto que estar de buen humor puede tener un impacto beneficioso en el autocontrol. En algunos estudios, los participantes con el ego agotado que mejoraron su estado de ánimo al ver películas de comedia en realidad se desempeñaron tan bien en las tareas de autocontrol como los participantes sin el ego agotado.
Cambia tu perspectiva
En un estudio, los investigadores encontraron que los participantes que se consideraban cansados también tenían más probabilidades de experimentar un agotamiento del ego.Aquellos que pudieron dar un paso atrás y concentrarse más en el panorama general en lugar de solo en sus propias autopercepciones pudieron revertir este efecto. Al concentrarse en sus objetivos generales en lugar de solo en sus sentimientos en el momento, puede minimizar el impacto del agotamiento del ego.
Piensa en lo que te importa
La investigación también ha demostrado que los actos de autoafirmación pueden contrarrestar los efectos del agotamiento del ego.La autoafirmación se refiere a cualquier comportamiento o pensamiento que potencie la integridad del yo. Una forma simple pero altamente efectiva de autoafirmación consiste en expresar sus valores fundamentales, las creencias que aprecia. Durante los momentos en que se sienta agotado y estresado, tómese un momento para recordar las cosas que más le importan.
Priorizar el sueño
Dormir restablece tu autocontrol y te proporciona la energía mental necesaria para tener fuerza de voluntad durante todo el día. De manera similar, la falta de sueño hace que el autocontrol sea más difícil. Piense en lo mucho más difícil que es resistirse a la comida chatarra cuando tiene falta de sueño que cuando tiene una buena noche de descanso.
Practique el manejo del estrés
Manejar su estrés no solo puede ayudarlo a fortalecer su autocontrol, sino que también puede ayudarlo a manejar mejor aquellas áreas de su vida que están agotando su energía y fuerza de voluntad. Tomarse el tiempo para practicar estrategias de relajación a lo largo del día, como la respiración profunda o la meditación consciente, también puede ayudar a recargar su energía mental.
Una palabra de Psyathome
Comprender el agotamiento del ego tiene implicaciones importantes. Debido a que el autocontrol juega un papel tan crítico en tantas áreas de la vida, encontrar formas de mejorarlo puede mejorar el bienestar general.
A menudo se alienta a las personas a reunir su fuerza de voluntad para superar cualquier desafío, pero a veces el hecho de hacerlo puede dejarnos sin control más adelante cuando realmente lo necesitemos.
Si siente que sus recursos se han agotado, busque formas de aumentar su fuerza de voluntad durante los momentos críticos. Las actividades edificantes, como disfrutar de una película divertida o concentrarse en las cosas que son importantes para usted, pueden darle un impulso cuando se sienta agotado.
