¿Qué es la claustrofobia?
La claustrofobia se define como el miedo a los espacios cerrados. Como cualquier fobia, la gravedad de la claustrofobia puede variar mucho de una persona a otra. Puede experimentar síntomas en habitaciones pequeñas, espacios reducidos, multitudes y muchas otras situaciones.
Algunas personas que son claustrofóbicas se sienten incómodas en los ascensores, en las atracciones de los parques de diversiones que utilizan sistemas de sujeción seguros (como las montañas rusas), en los baños públicos o incluso en las puertas giratorias. Las cámaras de imágenes por resonancia magnética (MRI) y otras pruebas médicas también pueden ser difíciles o imposibles si tiene claustrofobia.
Síntomas
Si es claustrofóbico, puede experimentar una leve ansiedad en un espacio confinado o incluso ataques de pánico severos, y los síntomas pueden empeorar cuanto más tiempo permanezca donde está. Puede llorar, gritar e intentar salir de la situación por cualquier medio posible.
Si bien no todos reaccionan a la claustrofobia de la misma manera, los síntomas pueden incluir:
- Un impulso incontrolable de orinar
- Dolor de pecho
- Escalofríos o sensación de calor
- Sensación de asfixia
- Confusión
- Respiración dificultosa
- Boca seca
- Sensación de desmayo o mareos
- Sintiendo que las paredes se están cerrando
- Dolor de cabeza
- Palpitaciones del corazón
- Náusea
- zumbido en tus oídos
- Transpiración
- Sacudida
Eventualmente, puede comenzar a temer las actividades que podrían hacer que se sienta encerrado. Además, la claustrofobia severa puede generar temores de desmayo, pérdida de control o incluso muerte. Puede saltarse fiestas llenas de gente u otros eventos, evitar paseos en los que se sujeten los hombros, dejar la puerta abierta cuando ingresa a habitaciones pequeñas o hacer muchas otras concesiones a su miedo.
Si bien estos momentos pueden parecer fugaces, los ataques de pánico repetidos y los sentimientos de temor y ansiedad pueden causar un estrés persistentemente elevado, que puede ser dañino para el cuerpo.
Diagnóstico
Saber que tiene miedo a los espacios cerrados puede parecer suficiente para formalizar un diagnóstico de claustrofobia, pero al igual que otras fobias, existen criterios de diagnóstico específicos que deben cumplirse. Si sus síntomas interfieren con su vida y le causan una angustia significativa, es importante que hable con su médico.
Las condiciones de ansiedad, como las fobias específicas, tienden a empeorar con el tiempo, por lo que las intervenciones tempranas pueden ayudarlo a controlar sus síntomas antes de que afecten gravemente su vida.
La claustrofobia no se considera una condición distinta en el «Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales» (DSM-5), la herramienta que utilizan los médicos y los profesionales de la salud mental para diagnosticar las condiciones de salud mental. Sin embargo, si sus síntomas cumplen con los siguientes criterios, es posible que se le diagnostique una fobia específica:
- Su miedo a los espacios reducidos dificulta su capacidad para participar en actividades de rutina.
- Hace un esfuerzo especial para evitar situaciones que involucren espacios cerrados, como subir las escaleras en lugar de subirse a un ascensor.
- La ansiedad crece en previsión de los momentos en los que puede estar en tal situación.
Sus síntomas no deben deberse a otra afección y deben estar presentes durante seis meses o más. Un profesional de la salud mental puede evaluarte y determinar si tus síntomas son el resultado de una fobia, un trastorno de pánico u otro problema. Una fobia específica similar conocida como cleitrofobia (miedo a estar confinado o atrapado) a veces se confunde con claustrofobia.
Causas
Los investigadores aún no están seguros de qué factores pueden causar la claustrofobia. Muchos especulan que puede tener sus raíces en malas experiencias de la infancia. Otros creen que puede ser un remanente de un mecanismo de defensa evolutivo relacionado con los peligros de ser acorralado sin escapatoria.
Otros miedos subyacentes, como el miedo a lastimarse, el miedo a perder el control o el miedo a la muerte, también pueden desempeñar un papel en la aparición de la claustrofobia.
Investigadores de la Universidad de Emory concluyeron que las personas que perciben falsamente la distancia más allá del alcance de su brazo tienen más probabilidades de experimentar miedo claustrofóbico. De cualquier manera, parece que un historial de estar nervioso en espacios cerrados puede conducir eventualmente a un caso más grave de claustrofobia.
Impacto de la claustrofobia
Ser claustrofóbico puede limitar severamente su vida, haciendo que se pierda cosas que de otro modo disfrutaría e incluso estresando indebidamente su salud. Por ejemplo, la claustrofobia puede ser un desafío cuando se trata de viajar.
- Volar hace que el viaje termine rápido pero te obliga a confinarte en un pequeño asiento rodeado de extraños.
- El viaje en tren proporciona asientos grandes y cómodos y le permite caminar, pero lleva mucho tiempo, lo que tal vez lo deje atrapado.
- Conducir puede sentirse limitado, pero le brinda la posibilidad de detenerse para tomar descansos cuando lo desee.
Unas vacaciones anticipadas pueden volverse negativas una vez que se encuentra en una de estas situaciones, o estas preocupaciones pueden impedirle incluso reservar un viaje en primer lugar. Desde el punto de vista médico, la claustrofobia puede ser peligrosa porque podría hacer que evite realizarse las pruebas de resonancia magnética necesarias u otros procedimientos médicos importantes.
Tratamiento
El tratamiento para la claustrofobia depende de la persona y la gravedad de los síntomas. Hay varios tratamientos disponibles.
Medicamento
Su médico o terapeuta puede recetarle medicamentos contra la ansiedad o antidepresivos para ayudar a controlar sus síntomas. Los medicamentos contra la ansiedad en dosis bajas pueden ser una opción para un próximo viaje si viaja en avión, crucero u otro medio de viaje que puede ser una causa habitual de claustrofobia para usted.
Asegúrese de prestar mucha atención a las instrucciones de dosificación y medicación, ya que es posible que deba comenzar a tomar el medicamento varios días antes de viajar, o seguir otros procedimientos, como tomar el medicamento con una comida o evitar el alcohol.
Psicoterapia
La terapia cognitivo-conductual (TCC), en particular, ha demostrado tener bastante éxito en el tratamiento de la claustrofobia. La terapia de exposición es otro tratamiento que puede ser eficaz.
Técnicas conductuales
La desensibilización sistemática, el contracondicionamiento, el modelado y la inundación se utilizan a menudo junto con métodos cognitivos como Stop! Técnica. Los métodos trabajan juntos para ayudar a cambiar tanto sus comportamientos como sus sentimientos de miedo.
Albardilla
Si bien evitar los espacios cerrados es una forma de evitar experimentar síntomas de miedo y pánico, el afrontamiento de la evitación también tiende a empeorar el miedo y la ansiedad. Puede ser útil encontrar formas de reducir el pánico y el miedo cuando se encuentra con una situación que desencadena sentimientos de claustrofobia. Podrías intentar:
- Respiración profunda
- Imaginando una escena relajante
- Usar la distracción para mantener tu mente alejada del miedo
- Recordarte a ti mismo que estás a salvo
- Practicar la meditación para ayudar a calmar la mente y el cuerpo
Algunas personas encuentran alivio a través de la hipnosis y otras formas alternativas de tratamiento. Otros encuentran que los métodos de autoayuda, como la visualización, pueden ayudarlos a superar los ataques de claustrofobia. Si decide probar métodos alternativos de tratamiento, asegúrese de obtener la aprobación de su profesional de salud mental.
Una palabra de Psyathome
Aunque las estimaciones varían, algunos han sugerido que hasta el 12,5 % de las personas experimentan claustrofobia. La claustrofobia puede ser debilitante si no se trata. Sin embargo, el tratamiento suele ser exitoso.
Si experimenta algún síntoma de claustrofobia, es importante que se comunique con un profesional de la salud mental o con su médico de familia lo antes posible. Con ayuda, puede trabajar para liberarse de este miedo y disfrutar mucho más de la vida.
