Al psicólogo y filósofo William James (1842-1910) se le suele llamar el padre de la psicología estadounidense. Su libro de texto histórico, Los principios de la psicología, es considerado un texto clásico y una de las obras más significativas de la historia de la psicología. Además de su labor como docente e investigador, James también fue conocido como un escritor de gran elocuencia. Wilhelm Wundt, a quien se le llama el fundador de la psicología moderna, hizo la famosa observación de que la Principios fue hermoso.
La propia evaluación de James de su habilidad fue mucho menos entusiasta. En un momento escribió: «No tengo facilidad para escribir, como algunas personas». Las siguientes citas ofrecen información sobre las creencias, teorías y filosofía de William James.
sobre pensar
«Muchas personas creen que están pensando cuando simplemente están reorganizando sus prejuicios».
«El sentido común y el sentido del humor son lo mismo, moviéndose a diferentes velocidades. El sentido del humor es solo sentido común, bailando».
«En comparación con lo que deberíamos ser, estamos medio despiertos».
- De «Las energías de los hombres» (1907)
«El arte de ser sabio es el arte de saber qué pasar por alto».
- Desde Los principios de la psicología (1890)
«La verdad en nuestras ideas significa su poder para trabajar».
«La verdad le sucede a una idea».
«Si hay algo bueno en el estilo, es el resultado de un trabajo incesante de reescritura. Todo me sale mal al principio, pero una vez que se materializa en una forma tosca, puedo torturarlo, pincharlo, rasparlo y darle palmaditas hasta que ya no me ofende».
- Desde Las cartas de William James
«¡Qué oficio tan espantoso el de profesor, pagado por hablar, hablar, hablar!… Sería un universo espantoso si todo pudiera convertirse en palabras, palabras, palabras».
- Desde Las cartas de William James
«La filosofía es a la vez la más sublime y la más trivial de las actividades humanas».
Sobre el éxito, el fracaso y la aceptación
«Estar dispuesto a que así sea. La aceptación de lo sucedido es el primer paso para superar las consecuencias de cualquier desgracia».
«Nuestros errores seguramente no son cosas tan terriblemente solemnes. En un mundo donde estamos tan seguros de incurrir en ellos a pesar de toda nuestra cautela, cierta ligereza de corazón parece más saludable que este excesivo nerviosismo por ellos».
- Desde La voluntad de creer y otros ensayos de filosofía popular (1897)
«Es nuestra actitud al comienzo de una tarea difícil lo que, más que cualquier otra cosa, afectará su resultado exitoso».
«Solo hay una causa del fracaso humano. Y esa es la falta de fe del hombre en su verdadero Ser».
“Quien se niega a aprovechar una oportunidad única pierde el premio con tanta seguridad como si lo hubiera intentado y fracasado”.
- Desde La voluntad de creer y otros ensayos de filosofía popular (1897)
«Todos los bienes naturales perecen. Las riquezas toman alas; la fama es un soplo; el amor es un engaño; la juventud, la salud y el placer se desvanecen».
- Desde Las variedades de la experiencia religiosa (1902)
Sobre la naturaleza humana
«Todo el mundo debería hacer al menos dos cosas cada día que odia hacer, solo para practicar».
«Cómo ganar, cómo mantener, cómo recuperar la felicidad, es de hecho para la mayoría de los hombres en todo momento el motivo secreto de todo lo que hacen y de todo lo que están dispuestos a soportar».
- Desde Las variedades de la experiencia religiosa (1902)
«Si simplemente ‘sentirse bien’ pudiera decidir, la embriaguez sería la experiencia humana supremamente válida».
- Desde Las variedades de la experiencia religiosa (1902)
«El mejor argumento que conozco para una vida inmortal es la existencia de un hombre que la merece».
«Todos estamos dispuestos a ser salvajes por alguna causa. La diferencia entre un hombre bueno y uno malo es la elección de la causa».
- Desde Las cartas de William James
«El principio más profundo de la naturaleza humana es el anhelo de ser apreciado».
- Desde Las cartas de William James
