Según un informe del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, las muertes por sobredosis de drogas han aumentado constantemente año tras año desde 1999, con más de 64 000 muertes reportadas en 2016.
Los medicamentos sedantes, incluidos los barbitúricos y las benzodiazepinas, se encuentran entre las principales causas. De hecho, las benzodiazepinas por sí solas han representado casi una de cada siete de estas muertes, a menudo cuando se combinan con medicamentos opioides como OxyContin (oximorfona) o Vicodin (hidrocodona).
Comprender los sedantes
Los sedantes son depresores que actúan sobre el sistema nervioso central para ralentizar las funciones del cuerpo. Por lo general, se prescriben como tranquilizantes o pastillas para dormir para aliviar la ansiedad o permitir el sueño. Los dos tipos principales de sedantes son los barbitúricos y las benzodiazepinas.
Algunos de los barbitúricos más comúnmente recetados incluyen:
- Luminal (fenobarbital)
- Nembutal (pentobarbital)
En los últimos años, las benzodiazepinas han suplantado a los barbitúricos como el fármaco sedante de elección. Entre los más comúnmente prescritos están:
- Ativan (lorazepam)
- Halción (triazolam)
- Klonopin (clonazepam)
- Librium (clordiazepóxido)
- Tranxeno (clorazepato)
- Valium (diazepam)
- Xanax (alprazolam)
Causas de sobredosis
Como los sedantes funcionan deprimiendo el sistema nervioso central, el uso excesivo de las drogas puede ralentizar las funciones corporales hasta el punto de causar pérdida del conocimiento, insuficiencia respiratoria y muerte.
Una sobredosis puede ser deliberada con el objetivo de cometer suicidio.
Los sedantes se usan comúnmente con este fin porque se percibe que no causan dolor. Sin embargo, no todos los intentos de suicidio tienen éxito, ya que los vómitos son comunes cuando la droga se toma en exceso. Si esto sucede, la persona puede sobrevivir pero terminar con daño cerebral debido a la falta de oxígeno.
Por el contrario, puede ocurrir una sobredosis accidental si el usuario toma demasiado sedante o lo combina con otras drogas que mejoran los efectos depresivos. Las sobredosis accidentales tienden a ocurrir por tres razones:
- Una persona puede volverse dependiente de las pastillas para dormir pero, con el tiempo, puede volverse menos sensible a la droga. En un intento desesperado por dormir, una persona puede terminar tomando demasiados.
- Un usuario recreativo que ha pasado de tomar pastillas a inyectarse la droga a veces puede calcular mal la dosis.
- De 2002 a 2015, la tasa de muertes por sobredosis que implican el uso combinado de sedantes y opioides se ha duplicado.Hoy en día, la mayoría de las muertes por sobredosis relacionadas con sedantes ocurren por este motivo.
Signos de una sobredosis de sedantes
Los signos de una sobredosis de sedantes son similares a los del alcohol, que también es un depresor. La ralentización de la función cerebral afecta inicialmente a las partes del cuerpo que controlan las funciones voluntarias. Cuando una persona toma una sobredosis, la droga puede comenzar a afectar las funciones involuntarias de la persona, como la respiración y el ritmo cardíaco.
Los síntomas de una sobredosis de sedantes incluyen:
- habla arrastrada
- Inestabilidad
- Respiración dificultosa
- Mareos o desmayos
- vómitos
- Incapacidad para pensar o responder normalmente
- respiración lenta
- latido del corazón lento
- Aumento del frío de la piel.
- Un tinte azulado en los labios, los dedos y la piel (cianosis)
- Inconsciencia
- Choque
- Coma
Tratamiento de emergencia
Las personas que han tomado una sobredosis de sedantes serán ingresadas en el hospital y monitoreadas de cerca, generalmente en cuidados intensivos. Aproximadamente una de cada cuatro muertes por sobredosis ocurre después de que una persona ha sido admitida.
El tratamiento puede incluir algunos o todos los siguientes:
- una bomba estomacal
- Administración de carbón activado para absorber el exceso de fármaco
- Medicamentos para eliminar el fármaco a través de los intestinos o el tracto urinario
- Administración de líquidos intravenosos para prevenir la deshidratación y estabilizar las funciones corporales
- Un respirador si la respiración se ha visto afectada.
- Diálisis para limpiar mejor la sangre
- Medicamentos para estabilizar la función cardíaca.
- Atención psiquiátrica, incluida una vigilancia de suicidio a corto plazo.
En términos generales, las personas pueden recuperarse de una sobredosis de sedantes si el tratamiento se inicia temprano. A menos que una persona haya experimentado una privación prolongada de oxígeno, los efectos de la sobredosis tienden a durar solo mientras la droga permanece en el sistema.
