John Bowlby (26 de febrero de 1907 – 2 de septiembre de 1990) fue un psicólogo y psicoanalista británico que creía que los apegos en la primera infancia desempeñaban un papel fundamental en el desarrollo y el funcionamiento mental posteriores. Su trabajo, junto con el trabajo de la psicóloga Mary Ainsworth, contribuyó al desarrollo de la teoría del apego.
Bowlby creía que los niños nacen con una tendencia programada biológicamente a buscar y permanecer cerca de las figuras de apego. Esto proporciona cuidado y comodidad, pero también ayuda a la supervivencia del niño. Mantenerse cerca de un cuidador garantiza que se satisfagan las necesidades del niño y que esté protegido de los peligros del entorno.
Conocido por
- Ser el creador de la teoría del apego.
- investigando el desarrollo infantil
- Influir en la psicología, la educación, el cuidado infantil y la crianza de los hijos de hoy en día
Vida temprana
Edward John Mostyn Bowlby nació en Londres en una familia de clase media alta. Creyendo que demasiado afecto y atención de los padres echaría a perder a un niño, sus padres pasaban solo una pequeña cantidad de tiempo con él cada día. A la edad de siete años, fue enviado a un internado, lo que luego describiría como una experiencia traumática.
Bowlby asistió al Trinity College de Cambridge, donde estudió psicología y pasó un tiempo trabajando con niños delincuentes. Después de graduarse de Cambridge, Bowlby se ofreció como voluntario en dos escuelas para niños inadaptados y delincuentes para adquirir experiencia y considerar sus objetivos profesionales. Esto marcó el rumbo de su futuro y lo inspiró a convertirse en psiquiatra infantil.
Luego estudió medicina en el University College Hospital y luego estudió psiquiatría en el Maudsley Hospital. Durante este tiempo, Bowlby también estudió en el Instituto Psicoanalítico Británico y fue inicialmente influenciado por el trabajo de Melanie Klein, una psicóloga que creó la técnica de la terapia de juego. Eventualmente se sintió insatisfecho con el enfoque de Klein, creyendo que se enfocaba demasiado en las fantasías de los niños y no lo suficiente en los eventos del entorno, incluida la influencia de los padres y cuidadores.
Después de convertirse en psicoanalista en 1937, sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército Real durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1938 se casó con una mujer llamada Ursula Longstaff y juntos tuvieron cuatro hijos. Una vez finalizada la guerra, Bowlby se convirtió en Director de la Clínica Tavistock, y en 1950 se convirtió en consultor de salud mental de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Carrera y teoría
Los primeros trabajos de Bowlby con niños lo llevaron a desarrollar un gran interés en el tema del desarrollo infantil. Se interesó particularmente en cómo la separación de los cuidadores afectaba a los niños.Después de estudiar el tema durante algún tiempo, comenzó a desarrollar sus ideas sobre la importancia del apego en el desarrollo infantil.
En 1949, la OMS encargó a Bowlby que escribiera un informe sobre la salud mental de los niños sin hogar en Europa. En 1951, el trabajo resultante Atención Materna y Salud Mental fue publicado. En él, escribió: «… el bebé y el niño pequeño deben experimentar una relación cálida, íntima y continua con su madre (o madre sustituta permanente, una persona que lo ‘mima’ constantemente) en la que ambos encuentren satisfacción y disfrute».
Después de la publicación del influyente informe, Bowlby continuó desarrollando su teoría del apego.
Bowlby se basó en una variedad de temas,incluyendo la ciencia cognitiva, la psicología del desarrollo, la biología evolutiva y la etología (la ciencia del comportamiento animal). Su teoría resultante sugirió que los vínculos más tempranos formados por los niños con sus cuidadores tienen un tremendo impacto que continúa durante toda la vida.
Bowlby se había formado como psicoanalista y, al igual que Sigmund Freud, creía que las primeras experiencias en la vida tienen un impacto duradero en el desarrollo. Según Bowlby, el apego también sirve para mantener al bebé cerca de la madre, mejorando así las posibilidades de supervivencia del niño. Sugirió que tanto las madres como los bebés habían evolucionado para desarrollar una necesidad innata de proximidad. Al mantener esta cercanía, es más probable que los bebés reciban el cuidado y la protección que necesitan para asegurar su supervivencia.
Bowlby también estuvo influenciado por el trabajo de Konrad Lorenz, un zoólogo y etólogo que demostró que el apego era innato y ayudaba a la supervivencia. En el conocido estudio de 1935 de Lorenz sobre la impronta, pudo demostrar que los gansos jóvenes se imprimían en las figuras de apego en el medio ambiente dentro de un cierto período crítico después de la eclosión.
Lorenz incluso fue capaz de conseguir gansos recién nacidos para imprimir en él y verlo como una figura “madre”. Esto reveló que el apego no solo es innato, sino que también existe un período crítico durante el cual es posible la formación de relaciones de apego. La investigación de Lorenz encontró que después de un cierto período (aproximadamente 32 horas para los gansos), no era probable que ocurriera un apego.
El tema central de la teoría del apego de Bowlby es que las madres que están disponibles y responden a las necesidades de sus bebés establecen una sensación de seguridad. El bebé sabe que el cuidador es confiable, lo que crea una base segura para que el niño se sienta seguro para explorar el mundo.
Teoría de apego
Bowlby definió el apego como una «conexión psicológica duradera entre los seres humanos». Su teoría etológica del apego sugiere que los bebés tienen una necesidad innata de formar un vínculo de apego con un cuidador. Esta es una respuesta evolucionada que aumenta las posibilidades de supervivencia de un niño; los bebés son nace con una serie de comportamientos, como llorar y arrullar, y los cuidadores están biológicamente programados para responder a estas señales y atender las necesidades del bebé.
Si bien las madres a menudo se asocian con este papel como principales cuidadoras y figuras de apego, Bowlby creía que los bebés podían formar tales lazos con los demás. La formación del vínculo de apego ofrece comodidad, seguridad y alimento, pero Bowlby señaló que la alimentación no era la base ni el propósito de este apego, lo que permite que se formen vínculos con los padres y otros cuidadores importantes.
Bowlby también sugirió que el apego se forma en una serie de etapas:
- Durante la primera parte de la fase previa al apego, los bebés reconocen a su principal cuidador pero aún no tienen apego. Su llanto y sus quejas atraen la atención y el cuidado de los padres, lo que es gratificante tanto para el niño como para el cuidador. A medida que avanza esta etapa, alrededor de los tres meses, los bebés comienzan a reconocer más a los padres y desarrollan un sentido de confianza.
- Durante la fase de apego indiscriminado, los bebés muestran una clara preferencia por los cuidadores primarios, así como por ciertos cuidadores secundarios, en sus vidas.
- Durante el período de apego discriminado, los niños forman un fuerte apego a una persona y experimentarán angustia y ansiedad por la separación cuando se separen de esa persona.
- Finalmente, durante las fases de apego múltiple, los niños comienzan a desarrollar fuertes vínculos con personas más allá de los cuidadores principales.
Aportes a la Psicología
La investigación de John Bowlby sobre el apego y el desarrollo infantil dejó una impresión duradera en la psicología, la educación, el cuidado infantil y la crianza de los hijos. Los investigadores ampliaron su investigación para desarrollar técnicas de tratamiento clínico y estrategias de prevención.Su trabajo también influyó en otros psicólogos eminentes, incluida su colega Mary Ainsworth, quien también hizo contribuciones significativas a la teoría del apego al ampliar la investigación de Bowlby para desarrollar un método para observar el apego de un niño a un cuidador.
En una encuesta de psicólogos de 2002 publicada en Review of General Psychology, Bowlby fue clasificado como el 49º psicólogo citado con más frecuencia del siglo XX.
Publicaciones clave
Bowlby J. Atención materna y salud mental. Toro Órgano Mundial de la Salud. 1951;3(3):355-533.
Bowlby J. La naturaleza del vínculo del niño con su madre. Int J Psicoanal. 1958;39(5):350-73.
Bowlby, J. (1968). Apego y pérdida, vol. 1: Adjunto. Nueva York: Libros básicos.
Bowlby, J. (1973). Apego y pérdida, vol. 2: Separación, Ansiedad e Ira. Nueva York: Libros básicos.
Bowlby, J. (1980). Apego y pérdida, vol. 3: Pérdida: Tristeza y Depresión. Nueva York: Libros básicos.
