El aceite de pescado podría ser útil en el tratamiento y prevención de ciertas condiciones de salud mental. Esto se debe a que el aceite de pescado contiene grasas omega-3, que pueden afectar la salud del cerebro y el funcionamiento de ciertos neurotransmisores.
Si está buscando obtener más omega-3 en su dieta y no es fanático de comer pescado, no sería el primero en considerar una opción más conveniente: un suplemento de aceite de pescado. Según cifras de los Institutos Nacionales de la Salud, aproximadamente el 80 %, o alrededor de 19 millones de estadounidenses, toman algún tipo de suplemento de aceite de pescado de venta libre (OTC).
Además de ser más convenientes, los estudios indican que es mucho menos probable que los suplementos de aceite de pescado contengan contaminantes debido a la purificación que ocurre durante el proceso de fabricación. El aceite de pescado que se vende sin receta contiene EPA y DHA, los dos tipos de omega-3 que se encuentran en el pescado.
Los suplementos de aceite de pescado de venta libre son diferentes a los recetados para personas con triglicéridos muy altos, incluidos Lovaza (ésteres etílicos de omega-3), Vascepa (etilo de icosapento) y Epanova (ácidos omega-3-carboxílicos).
Este artículo analiza los beneficios potenciales para la salud mental del aceite de pescado. También cubre otros beneficios para la salud, posibles efectos secundarios, cuánto tomar y qué buscar en los suplementos de aceite de pescado.
Beneficios de salud mental
Las investigaciones han demostrado que el aceite de pescado, que es rico en ácidos grasos omega-3 EPA y DHA, puede ser útil para tratar la depresión. Los estudios epidemiológicos sugieren que una deficiencia de ácidos grasos omega-3 o un desequilibrio en la proporción de ácidos grasos omega-6 y omega-3 pueden estar relacionados con mayores tasas de depresión. Además, un puñado de estudios pequeños y bien diseñados respaldan el uso de aceite de pescado como complemento de la terapia antidepresiva.
Aunque se necesita más investigación para determinar su eficacia, el aceite de pescado también se ha estudiado en el tratamiento de los siguientes trastornos psiquiátricos:
Los ácidos grasos omega-3 que se encuentran en el pescado son esenciales para la salud del cerebro. Mantienen la salud de las células cerebrales y ayudan a facilitar la comunicación entre las células. Son esenciales durante el desarrollo temprano del cerebro, pero continúan afectando la salud del cerebro a lo largo de la vida. Los adultos mayores que tienen deficiencia de omega-3 muestran signos más avanzados de envejecimiento cerebral, incluido un tamaño cerebral más pequeño.
La investigación sugiere que, si bien la suplementación con omega-3 puede ser útil para el deterioro cognitivo leve, no parece ser beneficiosa para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. La suplementación con aceite de pescado tampoco parece mejorar la función cerebral de los adultos sanos.
Otros beneficios para la salud
Además de los beneficios potenciales para la salud mental del aceite de pescado, la investigación sugiere que el aceite de pescado puede ser beneficioso para otras afecciones, entre ellas:
Artritis y Enfermedades Autoinmunes
Se ha descubierto que el aceite de pescado es eficaz en el tratamiento de los síntomas de la artritis reumatoide (AR) al reducir la rigidez matutina, la sensibilidad en las articulaciones y la cantidad de articulaciones inflamadas y al regular la respuesta inmunitaria. El aceite de pescado también puede ayudar a controlar los factores de riesgo cardiovascular, lo cual es importante ya que las personas con AR tienen un mayor riesgo de sufrir un ataque al corazón.
Según la Arthritis Foundation, el aceite de pescado también se puede utilizar para:
- Osteoartritis de rodilla
- Lupus
- Soriasis
- síndrome de Raynaud
La salud del corazón
Aunque el aceite de pescado no puede prevenir un ataque al corazón o un derrame cerebral, puede reducir algunos de los factores de riesgo asociados con estas dos condiciones, que incluyen:
- Aumentar el colesterol HDL “bueno”
- Reducir los triglicéridos
- Disminución leve de la presión arterial
- Disminución de la progresión de la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias)
- Reducir los ritmos cardíacos anormales o las arritmias
Si toma aceite de pescado porque tiene los triglicéridos altos, un tipo de grasa asociada con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, su médico puede recetarle un aceite de pescado como Lovaza. Las cápsulas de aceite de pescado recetadas contienen aceite de pescado altamente purificado con una mayor concentración de ácidos grasos omega-3 que la mayoría de las cápsulas de aceite de pescado de venta libre.
Resumen
El aceite de pescado puede ser útil tanto en la prevención como en el tratamiento de la depresión. Las personas con otras condiciones de salud física o mental, como el trastorno bipolar o la artritis reumatoide, también pueden beneficiarse del aceite de pescado.
Posibles efectos secundarios
Los efectos secundarios del aceite de pescado ocurren con mayor frecuencia cuando las personas toman el suplemento en dosis altas (más de 5 gramos por día). En otras palabras, cuanto más tome, más probable es que experimente efectos secundarios, por lo que es importante consultar con su proveedor de atención médica antes de tomar un suplemento de aceite de pescado.
Los efectos secundarios más comunes incluyen:
- Náusea
- Diarrea
- Acidez
- Dolor abdominal
- Eructar un regusto a pescado («eructos de pescado»)
Altas dosis de grasas omega-3, que se encuentran en los suplementos de aceite de pescado, pueden retardar la coagulación de la sangre y aumentar el riesgo de sangrado o hematomas si ya está tomando un anticoagulante («diluyente de la sangre») como Coumadin (warfarina) o Plavix (clopidogrel). También puede reducir el sistema inmunológico del cuerpo o la capacidad para defenderse de las infecciones.
Según el Centro Nacional de Medicina Complementaria e Integrativa, aún no se sabe si las personas que son alérgicas a los mariscos pueden tomar aceite de pescado de manera segura.
Resumen
El aceite de pescado puede tener algunos efectos secundarios, aunque estos tienden a ocurrir con mayor frecuencia en dosis altas. El malestar estomacal y los eructos de sabor desagradable son quizás el efecto secundario más común. Si su médico le ha recomendado tomar aceite de pescado por sus beneficios para la salud mental, pregunte qué puede hacer para ayudar a minimizar estos posibles efectos secundarios.
Dosis y Preparación
Obtener cantidades adecuadas de omega-3 y DHA que se encuentran en el aceite de pescado es esencial para la salud. Además de mejorar los síntomas de algunas afecciones de salud mental, los ácidos grasos omega-3 que se encuentran en el aceite de pescado son importantes para el desarrollo y funcionamiento normal del cerebro a lo largo de la vida. Las deficiencias de omega-3 están relacionadas con un mayor riesgo de trastornos psiquiátricos, incluidos el TDAH, el trastorno bipolar, la demencia, la depresión y la esquizofrenia.
La cantidad de aceite de pescado que necesite dependerá de su edad, sexo y estado de salud específico, por lo que es mejor consultar a su proveedor de atención médica antes de tomar estos suplementos. El aceite de pescado debe tomarse en cápsulas enteras, con alimentos y agua, y no debe romperse ni rociarse en alimentos o líquidos.
Se necesita más investigación para ayudar a determinar la dosis óptima para la prevención y el tratamiento de diferentes afecciones de salud mental. Sin embargo, una revisión sugirió que consumir 0,6 gramos de los ácidos grasos omega-3 ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA) del pescado puede reducir el riesgo de depresión.
Según los Institutos Nacionales de Salud, la Administración de Alimentos y Medicamentos recomienda consumir no más de 5 gramos (5000 mg) por día de EPA y DHA combinados de cualquier suplemento dietético. Las dosis más altas a menudo se usan para reducir los triglicéridos, pero solo debe hacerlo bajo la supervisión de su profesional de la salud.
No existe un límite superior establecido para el consumo de omega-3 de fuentes dietéticas. Sin embargo, la investigación sugiere que hasta 10 gramos (o 10 000 miligramos) de EPA y DHA son seguros para la mayoría de los adultos.
Qué buscar
Aunque el aceite de pescado está fácilmente disponible en alimentos saludables y farmacias, es importante hablar con su médico antes de comenzar a tomarlos. Al comprar un suplemento de aceite de pescado, la mejor manera de saber si un producto tiene buena reputación es leer la etiqueta.
Evite cualquier producto que afirme «curar la depresión» o «reducir el riesgo de enfermedades del corazón». Si bien la investigación sugiere que el aceite de pescado tiene beneficios para la salud mental y la salud del corazón, se necesita más investigación para determinar la dosis, los usos y las preparaciones que pueden ser eficaces para esos fines.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), es ilegal «comercializar un producto de suplemento dietético como tratamiento o cura para una enfermedad específica, o para aliviar los síntomas de una enfermedad».
Busque de cerca ingredientes adicionales como rellenos, aglutinantes y saborizantes. El suplemento de aceite de pescado también debe contener un sello de aprobación de una organización de pruebas de terceros para demostrar los niveles de pureza, señala el NIH.
Los tres grandes incluyen US Pharmacopeia, ConsumerLab.com y NSF International. Si bien este sello de aprobación no garantiza que el aceite de pescado sea seguro o que funcione, sí garantiza que no haya niveles dañinos de contaminantes y que el producto contenga los ingredientes enumerados en la etiqueta.
Otra forma de saber si el aceite de pescado es de alta calidad es por su olor y sabor. El aceite de pescado no debe huele o sabe a «pescado». Si lo hace, esto indica que el aceite de pescado está comenzando a degradarse y se está volviendo rancio. Un olor fuerte también puede ser una señal de que se agregaron sabores artificiales al producto.
Fuentes dietéticas
La mejor fuente de ácidos grasos omega-3 proviene del pescado, especialmente del pescado salvaje que come muchas algas ricas en omega-3. Los peces de agua fría más pequeños, como el arenque, la caballa, el salmón y las sardinas, son sus mejores opciones. Los peces más grandes y los peces de piscifactoría pueden acumular toxinas en sus tejidos. El mercurio, los bifenilos policlorados (PCB), las dioxinas y los residuos de pesticidas son las toxinas que más preocupan.
En este momento, sin embargo, los beneficios de consumir pescado superan los riesgos para la mayoría de las personas. Las Pautas dietéticas publicadas por el Departamento de Agricultura de EE. UU. recomiendan que los adultos consuman ocho onzas de pescado cada semana.
Otras buenas fuentes dietéticas de ácidos grasos omega-3 incluyen las siguientes:
- Frutos secos y semillas (linaza, semillas de chía, nueces)
- Aceites vegetales (aceite de linaza, aceite de soja, aceite de canola)
- Alimentos fortificados (huevos, leche, cereales y jugo de naranja)
Resumen
Si desea consumir aceite de pescado para su salud mental, los suplementos son una opción, pero también puede obtener las cantidades diarias recomendadas de fuentes dietéticas. El pescado, las nueces, las semillas, los aceites vegetales y los alimentos fortificados, incluidos los cereales, los huevos y el jugo de naranja, son buenos lugares para obtener aceite de pescado dietético
Una palabra de Psyathome
El aceite de pescado puede tener varios beneficios para la salud, incluida la protección y mejora de la salud mental. Debido a que los omega-3 que se encuentran en el aceite de pescado son fundamentales para la salud del cerebro, la evidencia sugiere que tomar aceite de pescado puede proteger la función cerebral e incluso tratar afecciones de salud mental como la depresión.
Esto no significa que tomar aceite de pescado sea un sustituto de la medicación o la terapia. Si experimenta síntomas de una afección de salud mental, hable con su proveedor de atención médica. Además de diagnosticar su condición, pueden brindarle más recomendaciones, incluso si podría ser útil o no tomar aceite de pescado junto con otros tratamientos.
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