En psicología, el aprendizaje latente se refiere al conocimiento que solo se vuelve claro cuando una persona tiene un incentivo para mostrarlo. Por ejemplo, un niño puede aprender cómo resolver un problema de matemáticas en clase, pero este aprendizaje no es evidente de inmediato. Solo cuando se le ofrece al niño algún tipo de refuerzo para resolver el problema, este aprendizaje se revela.
Por qué es importante el aprendizaje latente
El aprendizaje latente es importante porque en la mayoría de los casos la información que hemos aprendido no siempre es reconocible hasta el momento en que necesitamos mostrarla. Si bien es posible que hayas aprendido a cocinar un asado al ver a tus padres preparar la cena, es posible que este aprendizaje no sea evidente hasta que tengas que cocinar una comida por tu cuenta.
Cuando pensamos en el proceso de aprendizaje, a menudo nos enfocamos solo en el aprendizaje que es inmediatamente obvio. Enseñamos a una rata a correr por un laberinto ofreciéndole recompensas por las respuestas correctas. Entrenamos a un estudiante para que levante la mano en la clase ofreciendo elogios por los comportamientos apropiados. Pero no todo el aprendizaje es evidente de inmediato.
A veces, el aprendizaje solo se vuelve evidente cuando necesitamos utilizarlo. Según los psicólogos, este aprendizaje «oculto» que solo se manifiesta cuando se ofrece un refuerzo se conoce como aprendizaje latente.
Descubrimiento del aprendizaje latente
El término aprendizaje latente fue acuñado por el psicólogo Edward Tolman durante su investigación con ratas, aunque las primeras observaciones de este fenómeno fueron realizadas antes por el investigador Hugh Blodgett. En experimentos en los que grupos de ratas recorrieron un laberinto, las ratas que inicialmente no recibieron recompensa aún aprendieron el curso durante las pruebas sin recompensa.
Una vez que se introdujeron las recompensas, las ratas pudieron dibujar en su «mapa cognitivo» del curso. Estas observaciones demostraron que el aprendizaje puede tener lugar incluso cuando un organismo no lo muestra de inmediato.
Considere, por ejemplo, su conocimiento de varias rutas en su ciudad natal. Todos los días recorre una variedad de rutas y aprende las ubicaciones de diferentes negocios en su ciudad.
Sin embargo, este aprendizaje está latente porque no lo estás usando la mayor parte del tiempo. Solo cuando necesita encontrar un lugar específico, como la cafetería o la parada de autobús más cercana, debe dibujar y demostrar lo que ha aprendido.
Observaciones de aprendizaje latente
en su libro Historia de la psicologíael autor David Hothersall explicó que si bien inicialmente hubo cierta controversia en torno al fenómeno, numerosos investigadores también informaron que las ratas de laboratorio aprendieron en ausencia de recompensas.
Esta noción desafió gran parte de lo que creían los conductistas, que era que el aprendizaje solo podía ocurrir con refuerzo. Como resultado, algunos de los conductistas más arraigados sugirieron que debe haber algún tipo de refuerzo presente durante las pruebas sin recompensa, incluso si ese refuerzo no era inmediatamente obvio.
La investigación ha demostrado que el fenómeno del aprendizaje latente es, como explicó Hothersall, «confiable y robusto».
Las ratas colocadas en un laberinto pueden aprender la ruta que deben seguir para obtener una recompensa de comida, pero la investigación también ha demostrado que las ratas también aprenden todo el laberinto.
¿Cómo demuestran los investigadores que ha tenido lugar este aprendizaje latente? Cuando los experimentadores bloquean la ruta aprendida, las ratas usarán la siguiente ruta más corta para llegar a la comida. Para hacer esto, los animales también aprendieron el resto del laberinto, incluso si dicho aprendizaje se produjo sin refuerzo.
Estos hallazgos sugieren que el aprendizaje ocurre sobre la marcha, a menudo por accidente, pero no solo debido a incentivos y recompensas.Entonces, ¿cómo se lleva a cabo ese aprendizaje latente? Algunos expertos sugieren que simplemente satisfacer nuestra curiosidad a menudo sirve para recompensar el aprendizaje.
El aprendizaje latente se correlaciona con muchas habilidades mentales de alto nivel, como la resolución de problemas y la planificación para el futuro.
Si los estudiantes aprenden algo ahora, pueden ser recompensados en el futuro con buenas calificaciones, un GPA alto y la aceptación en la universidad de su elección. Las recompensas de este aprendizaje pueden no ser aparentes o inmediatas, pero este aprendizaje puede tener lugar en previsión de una recompensa más adelante en el camino.
