A medida que sube el mercado laboral, también podría hacerlo la satisfacción con la vida

Las estadísticas sobre el crecimiento del empleo muestran que se agregaron 1 millón de puestos de trabajo a la economía estadounidense en julio. Solo se agregaron 235,000 puestos de trabajo en agosto, aproximadamente la mitad del promedio mensual de este año. Aún así, estos nuevos puestos ayudaron a que la tasa de desempleo siguiera cayendo en agosto hasta el 5,2%. A pesar de las tasas generales más bajas de desempleo, algunas personas, especialmente aquellas que tienen experiencias marginales, luchan contra la inseguridad laboral y el desempleo.

Según los informes, 5,6 millones de personas perdieron el trabajo porque su empleador cerró o perdió el negocio debido a la pandemia, 400.000 más que en julio. Las personas negras, hispanas y asiáticas todavía tenían tasas de desempleo más altas que sus contrapartes blancas, y no se informaron datos sobre experiencias adicionales de marginación, como la identidad queer.

Un reciente informe publicado por Mental Health Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido, explica que el desempleo está relacionado con resultados negativos para la salud mental de los adultos y señala que muchos carecen de la ayuda práctica y el apoyo de salud mental que necesitan para superar este momento difícil. Además, los impactos negativos del desempleo pueden durar años después de regresar al trabajo, y el desempleo puede conducir a niveles más bajos de satisfacción en la vida.

La inestabilidad laboral tiene un impacto negativo en la salud mental

Para muchos en los Estados Unidos, la pérdida de empleo resulta en una interrupción del seguro de salud que afecta si eligen buscar atención médica y cómo lo hacen, y restringe el acceso al apoyo de salud mental. El desempleo está relacionado con un mayor riesgo de suicidio y otras preocupaciones psicológicas. Durante la pandemia, el aislamiento y la incertidumbre en el mundo han provocado un aumento de los problemas de salud mental, pero muchos no tienen los medios para obtener ayuda.

COVID-19 y la variante Delta han creado incógnitas sobre el futuro y confusión sobre la salud y la seguridad, lo que hace que varios aspectos de la vida se sientan inestables y la pérdida del trabajo solo aumenta el estrés. Samara Fritzsche, MSW, LSW, es consejera de carrera en JEVS Human Services, una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a las personas a encontrar un trabajo significativo. Ella dice: “Estar desempleado afecta todos los aspectos de la vida de uno”.

La pérdida de empleo puede interrumpir las rutinas y disminuir las oportunidades de socialización, lo que lleva a un aislamiento aún mayor durante los confinamientos por la pandemia y el distanciamiento social. Algunos asociaron el desempleo con la soledad y señalaron que dependían del lugar de trabajo para obtener apoyo social.

Muchos informaron que carecían de recursos para la vida diaria después de la pérdida del trabajo, señalando la inseguridad de la vivienda como un impacto de la pérdida de salarios y explicando que los préstamos o las deudas de tarjetas de crédito eran la única opción para pagar las facturas y el alquiler. Este fue un desafío aún más difícil para quienes intentaban cuidar a familiares y niños.

Además de estas limitaciones prácticas, la pérdida de empleo puede ser una crisis existencial. Muchos informaron que el desempleo genera sentimientos de falta de propósito y describieron la experiencia como una «pérdida». El 25% se refirió a ello como un “trauma”. Incluso una sola experiencia de desempleo durante un lapso de veinte años puede conducir a niveles más bajos de satisfacción con la vida, y los episodios repetidos de desempleo tendrán un impacto continuo.

Incluso la inseguridad laboral está relacionada con un aumento de los síntomas de depresión y angustia, al tiempo que afecta negativamente la autoestima. Los trabajadores que se encuentran con la inseguridad laboral (aquellos que tienen trabajo pero sienten que sus puestos son menos estables o seguros) a menudo son personas marginadas.

Hacer frente a la pérdida de empleo

La capacidad de hacer frente se ve afectada por la capacidad de confiar en las salvaguardas personales, acceder a una red de apoyo y planificar para el futuro.

Según la Mental Health Foundation, el 42% de las personas en los niveles de ingresos más bajos dijeron que carecían del apoyo que necesitaban durante el desempleo. Aquellos que anteriormente trabajaban por cuenta propia enfrentaron cargas adicionales, ya que a menudo carecían de acceso a las protecciones y la ayuda que otros buscaban. La economía informal es un aspecto central de los flujos de ingresos de muchas personas, y algunas solo podrían recibir asistencia relacionada con una parte de sus ingresos perdidos.

Las personas desempleadas notaron la necesidad de ayuda con tareas tangibles, como el papeleo y la búsqueda de empleo, ya que esto puede ser difícil de navegar, consumir mucho tiempo y ser estresante. La Mental Health Foundation destaca la necesidad de ofrecer a las personas un mejor acceso al contacto humano a lo largo de estos procesos, que a menudo ahora están en línea, pero señaló que las guías y las listas de recursos (como una hoja de ruta integral) serían útiles para aquellos que no saben dónde empezar. Las líneas de ayuda, donde voluntarios o profesionales pueden ofrecer servicios específicos, podrían ser útiles.

Las comunidades deberían considerar brindar apoyo de salud mental de una manera que sea más específica para las personas desempleadas, ya que es posible que tengan diferentes preocupaciones y necesidades que las que se ocupan de otros problemas de salud mental y, a menudo, no saben cómo o dónde acudir para obtener ayuda.

El informe señala la importancia de abordar las necesidades de quienes se encuentran con la inseguridad laboral, ya que la creación de puestos de trabajo no significa necesariamente que los puestos sean estables o que los trabajadores tengan acceso a los recursos que necesitan para proteger su salud mental. Esto destaca la necesidad de crear más recursos y eliminar las barreras de manera integral.

Buscando una nueva posición

La pandemia sigue impidiendo que 1,5 millones de personas busquen trabajo y, para fines estadísticos, no se cuentan como “desempleados” según los estándares federales. En agosto, solo el 13,4% de la fuerza laboral ocupaba puestos de teletrabajo relacionados con la pandemia, pero más personas buscan estas opciones más seguras. Fritzsche dice que muchas personas no sienten que los lugares de trabajo dentro de sus industrias sean seguros, especialmente aquellos en funciones de atención al cliente o de hospitalidad.

Ariel López es asesor profesional y cofundador de Knac, una plataforma de contratación que tiene como objetivo humanizar el proceso de contratación y solicitud haciéndolo más justo y transparente. Ella dice que las personas están considerando los riesgos para la salud, así como sus valores, y están volviendo a priorizar su enfoque en la búsqueda de empleo. Ella señala que los conciertos o los trabajos independientes pueden pagar salarios similares a las oportunidades tradicionales, pero pueden requerir menos riesgos. Para algunos, esa sensación de control importa más que la estabilidad de un rol tradicional.

López dice que las personas que buscan trabajo tienen más poder para repensar las prioridades y es más probable que consideren el equilibrio entre el trabajo y la vida y la salud mental ahora. “Vivimos en una sociedad capitalista donde muchas personas definen su valor e identidad por lo que hacen o cuán productivas son”, dice, y agrega que la pandemia cambió la mentalidad cultural, creando un espacio para que las personas aboguen por sus necesidades.

López señala que los solicitantes tienen ventaja al negociar salarios y paquetes, y destaca que no deben tener miedo de solicitar beneficios que respalden su salud mental. Ella subraya que las personas con identidades marginadas deben buscar un salario que cierre la brecha salarial y comparar ofertas, pero también deben considerar cómo crecerán dentro de una empresa y asumir roles donde haya un verdadero interés en un liderazgo diverso.

Los trabajos que ofrecen salarios dignos, buena influencia y flexibilidad en el entorno laboral, brindan oportunidades de desarrollo y condiciones de trabajo adecuadas son un factor protector para la salud mental. Este tipo de trabajo puede agregar significado a la vida y contribuye al sentido de identidad de una persona.

Para algunos, puede ser útil reformular la pérdida de un trabajo como un momento para reflexionar y volver a centrarse antes de buscar nuevas oportunidades. Fritzsche dice que se debe considerar el costo de la nueva capacitación y recomienda pensar de manera creativa sobre cómo las habilidades actuales podrían transferirse a una nueva industria.

Fritzsche dice que las lagunas en un currículum pueden hacer que los solicitantes se sientan deprimidos y ansiosos y admite que las fallas en el empleo pueden generar menos ofertas. Ella recomienda llenar estos vacíos con otras experiencias relevantes, como el voluntariado, la participación comunitaria y los roles de cuidado, incluida la administración del hogar y la paternidad. Ella destaca que incluso las responsabilidades relacionadas con el hogar son habilidades importantes y valiosas.

Fritzsche agrega que el rechazo puede generar problemas de salud mental para las personas motivadas que no reciben ofertas. Ella dice que un consejero de carrera les recordará a los solicitantes sus fortalezas y los alentará a lo largo de su viaje. También ayudarán con el desarrollo de currículums, la preparación de entrevistas, la creación de redes y las negociaciones. Aquellos que también actúan como trabajadores sociales pueden ayudar a encontrar recursos para satisfacer las necesidades diarias y proteger la salud mental.