Cuando los medicamentos recetados o de venta libre se toman con fines no médicos, pueden producir efectos adversos graves para la salud, como adicción, dependencia, sobredosis y muerte.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la cantidad de personas que se han vuelto adictas a los medicamentos recetados en los Estados Unidos ha aumentado a niveles epidémicos. Las muertes anuales por sobredosis accidental han aumentado a un ritmo alarmante, pasando de 4000 a 14 800 por año durante un período de 10 años.
Una persona puede volverse dependiente de la medicación incluso cuando se toma según lo prescrito.
Las drogas más comúnmente abusadas
¿Qué medicamentos están causando un aumento en la adicción y las muertes por sobredosis? Muchos medicamentos tienen el potencial de abuso, pero las drogas más comúnmente abusadas en los Estados Unidos incluyen opioides, estimulantes, depresores (sedantes), dextrometorfano.
opioides
Los opioides son compuestos naturales y sintéticos que se prescriben principalmente para el alivio del dolor. Si se toman exactamente como se recetaron, pueden ser seguros y efectivos para controlar el dolor en pacientes con lesiones, aquellos que se están recuperando de una cirugía o personas con dolor crónico.
Los analgésicos como la hidrocodona (Vicodin), la oxicodona (Percocet), la morfina, el fentanilo y la codeína son los medicamentos recetados de los que más se abusa en los EE. UU.
Los opioides generalmente se toman por vía oral (oral). Muchos analgésicos opioides, como cierta formulación de oxicodona (oxycontin), están destinados a ser medicamentos de liberación prolongada. Sin embargo, si las píldoras se trituran, el polvo resultante se puede inhalar o inyectar, lo que provoca una liberación rápida de la droga y un «subidón» posterior.
Cuando se liberan en el torrente sanguíneo dosis más altas de medicamentos opioides de lo previsto, se produce una dependencia más rápida de la droga. El abuso de opioides es extremadamente peligroso y puede provocar una sobredosis o la muerte.
Las consecuencias potencialmente mortales de los opioides pueden aumentar cuando se mezclan con otras sustancias. Por ejemplo, los opiáceos nunca deben tomarse con alcohol, antihistamínicos, barbitúricos o benzodiazepinas.
estimulantes
Los estimulantes, como Adderall, Dexedrine y Ritalin, generalmente se recetan para aumentar el estado de alerta, la atención y la energía. Los estimulantes se recetan principalmente para tratar el TDAH y los trastornos del sueño, y para aumentar los antidepresivos.
Originalmente, los médicos recetaban estimulantes para tratar una variedad de condiciones médicas, pero su uso se redujo en gran medida a medida que se conocía mejor el potencial de abuso y adicción.
Cuando se abusa de ellos, los estimulantes generalmente se toman por vía oral. Sin embargo, algunos usuarios disolverán las pastillas en agua e intentarán inyectar la mezcla. Esto puede causar potencialmente problemas vasculares.
Hay varios peligros médicos asociados con el abuso de estimulantes, que se relacionan principalmente con el sistema cardiovascular.Latidos cardíacos rápidos o irregulares, presión arterial alta y daño o insuficiencia cardíaca son solo algunos ejemplos. También puede haber reacciones psiquiátricas graves al abuso de estimulantes.
Los estimulantes son más peligrosos cuando se combinan con otras recetas, como ciertos antidepresivos.
Los medicamentos de venta libre también presentan un riesgo si se mezclan con estimulantes, especialmente medicamentos para el resfriado que contienen descongestionantes. La mezcla puede causar presión arterial peligrosamente alta y latidos cardíacos irregulares.
Depresores
Otro grupo de drogas que se suman al aumento de las muertes por sobredosis en los Estados Unidos son los hipnóticos sedantes; principalmente barbitúricos y benzodiazepinas.
- barbitúricos, como Mebaral y Nembutal. Esta categoría de medicamentos se usa como anestésicos, medicamentos anticonvulsivos y anteriormente se usaba para la ansiedad y el sueño. Sin embargo, dados los riesgos potenciales de dependencia y sobredosis asociados con estos fármacos, su uso en el sueño y la ansiedad generalmente ha sido suplantado por las benzodiazepinas.
- Benzodiazepinas, como Valium, Xanax y Klonopin, que se usan para tratar la ansiedad, las convulsiones y el sueño. Un peligro particular de las benzodiazepinas es cuando se toman junto con otros medicamentos que pueden causar somnolencia, como el alcohol, los analgésicos recetados o algunos medicamentos de venta libre para el resfriado y las alergias.
Una sobredosis de estos sedantes puede causar pérdida del conocimiento, insuficiencia respiratoria y la muerte.
Dextrometorfano (DXM)
Uno de los medicamentos de venta libre que más se abusa es el jarabe para la tos y las cápsulas que contienen dextrometorfano (DXM). Usados según las indicaciones, estos remedios para la tos son seguros y efectivos, pero su potencial de abuso es grande.
Los adolescentes corren un riesgo especial de abusar de los medicamentos para la tos de venta libre que contienen DXM.
DXM puede producir efectos que alteran la mente similares a los producidos por la ketamina y PCP porque afecta regiones similares del cerebro. Sin embargo, se deben consumir cantidades excesivas de medicamentos para la tos para lograr estos efectos. A veces, la droga se mezcla en un brebaje llamado bebida púrpura.
En grandes dosis, DXM puede causar náuseas y vómitos; aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial, y deterioro de la función motora. En cantidades excesivas, la droga puede producir depresión respiratoria severa y falta de oxígeno al cerebro.
