William James fue un psicólogo y filósofo que tuvo una gran influencia en el desarrollo de la psicología en los Estados Unidos. Entre sus muchos logros, fue el primero en impartir un curso de psicología en los EE. UU. y, a menudo, se le conoce como el padre de la psicología estadounidense.
James también era conocido por contribuir al funcionalismo, una de las primeras escuelas de pensamiento en psicología. Su libro Los principios de la psicología es considerado uno de los textos más clásicos e influyentes en la historia de la psicología. También era hermano del célebre escritor Henry James y de la cronista Alice James.
«El arte de ser sabio es el arte de saber qué pasar por alto», escribió una vez William James.Conozca más sobre su vida, carrera, ideas y contribuciones a la psicología en esta breve biografía.
A menudo se le llama el padre de la psicología estadounidense y es mejor conocido por:
Vida temprana de William James
William James nació en una familia acomodada. Su padre estaba profundamente interesado en la filosofía y la teología y se esforzó por brindar a sus hijos una educación enriquecida.
Los hijos de James viajaron a Europa con frecuencia, asistieron a las mejores escuelas posibles y se sumergieron en la cultura y el arte, lo que aparentemente valió la pena: William James se convirtió en una de las figuras más importantes de la psicología, mientras que su hermano Henry James se convirtió en uno de los más importantes. novelistas estadounidenses más aclamados.
Henry James fue el autor de varias obras aclamadas, incluyendo el retrato de una dama y los embajadores.
Al principio de la escuela, William James expresó su interés en convertirse en pintor. Si bien Henry James Sr. era conocido como un padre inusualmente permisivo y liberal, quería que William estudiara ciencias o filosofía. Solo después de que William persistió en su interés, Henry permitió que su hijo estudiara pintura formalmente.
Después de estudiar pintura con el afamado artista William Morris Hunt durante más de un año, James abandonó su sueño de ser pintor y se matriculó en Harvard para estudiar química. Mientras que dos de los hermanos de James se alistaron para servir en la Guerra Civil estadounidense, William y Henry no lo hicieron debido a problemas de salud.
Cronología de eventos
- Nacido el 11 de enero de 1842 en la ciudad de Nueva York
- 1869 – Recibido MD de Harvard
- 1875 – Comenzó a enseñar psicología en Harvard.
- 1882 – Muerte del padre de William, Henry James Sr.
- 1890 – Publicado Los principios de la psicología
- 1892 – Laboratorio entregado a Hugo Munsterberg
- 1897 – Publicado Voluntad de creer y otros ensayos
- 1907 – Publicado Pragmatismo y renunció oficialmente a Harvard
- Murió el 26 de agosto de 1910, a la edad de 68 años.
La carrera de William James
A medida que el dinero de la familia comenzó a escasear, William se dio cuenta de que tendría que mantenerse a sí mismo y se cambió a la Escuela de Medicina de Harvard. Descontento también con la medicina, partió en una expedición con el naturalista Louis Agassiz, aunque la experiencia no fue feliz.
«Estaba, en cuerpo y alma, en un estado más indescriptiblemente desesperanzado, sin hogar y sin amigos de lo que quisiera volver a estar», escribió más tarde.
Con problemas de salud y depresión severa, James pasó los siguientes dos años en Francia y Alemania. Este período jugó un papel importante en el cambio de su interés por la psicología y la filosofía.
Después de graduarse de la Escuela de Medicina de Harvard en 1869, James siguió sumido en la depresión. Luego de un período de inactividad, el presidente de Harvard le ofreció a James un puesto como instructor de fisiología comparada en 1872. Tres años más tarde, James comenzó a impartir cursos de psicología.
Si bien comentó que «la primera conferencia sobre psicología que escuché fue la primera que di», James pasó a enseñar en Harvard hasta 1907. Además de sus otras contribuciones importantes, James ayudó a dar forma al curso de la psicología al enseñar el muchos alumnos que pasaban por su aula.
James también fundó uno de los primeros laboratorios de psicología en los Estados Unidos. Su libro de texto clásico. Los principios de la psicología (1890) fue ampliamente aclamado, pero algunos criticaron el tono personal y literario de James. «Es literatura», comentó el famoso psicólogo Wilhelm Wundt, «es hermoso, pero no es psicología».
Dos años más tarde, James publicó una versión condensada del trabajo titulado Psicología: el curso más breve. Los dos libros fueron ampliamente utilizados por los estudiantes de psicología y la mayoría los conocía como «el James» y «el Jimmy», respectivamente.
Las teorías de James Williams
Las contribuciones teóricas de James a la psicología incluyen lo siguiente:
- funcionalismo: James se opuso al enfoque estructuralista en la introspección y el desglose de los eventos mentales hasta los elementos más pequeños. En cambio, James se centró en la totalidad de un evento, teniendo en cuenta el impacto del entorno en el comportamiento.
- Teoría de la emoción de James-Lange: La teoría de la emoción de James-Lange propone que un evento desencadena una reacción fisiológica, que luego interpretamos.Según esta teoría, las emociones son causadas por nuestras interpretaciones de estas reacciones fisiológicas. Tanto James como el fisiólogo danés Carl Lange propusieron la teoría de forma independiente.
- Pragmatismo: James escribió extensamente sobre el concepto de pragmatismo. Según el pragmatismo, la verdad de una idea nunca puede probarse.James propuso que, en cambio, nos concentráramos en lo que él llamó el «valor en efectivo» o la utilidad de una idea.
La influencia de William James en la psicología
Además de su enorme influencia, muchos de los estudiantes de James tuvieron carreras prósperas e influyentes en psicología. Algunos de los estudiantes de James incluyeron a Mary Whiton Calkins, Edward Thorndike y G. Stanley Hall.
Trabajos seleccionados
- James, W. (1890). Los principios de la psicología. Nueva York: Henry Holt and Co.
- James, W. (1897). La voluntad de creer y otros ensayos de filosofía popular. Nueva York: Longmans, Green, and Co.
- James, W. (1907). Pragmatismo: un nuevo nombre para algunas viejas formas de pensar. Nueva York: Longmans, Green, and Co.
Biografías
- Myers, G. (2001). William James: su vida y pensamiento. Prensa de la Universidad de Yale.
- Simón, L. (1999). Realidad genuina: una vida de William James. Prensa de la Universidad de Chicago.
