Fumar cigarrillos es un factor de riesgo importante para la enfermedad degenerativa del disco (EDD). Algunos han criticado el término «enfermedad degenerativa del disco» porque todos los discos se degeneran naturalmente con el tiempo. Es una parte normal del proceso de envejecimiento.
Sin embargo, en algunas personas, los discos se degeneran más rápidamente, lo que hace que pierdan líquido, se vuelvan menos flexibles y se vuelvan menos protectores y de apoyo para las vértebras. Los resultados pueden variar, algunas personas experimentan síntomas leves, mientras que otras tienen dolor crónico y debilitante.
Se están realizando más investigaciones para estudiar la relación entre fumar y la DDD, pero hay evidencia que sugiere que dejar de fumar ahora puede reducir el riesgo de desarrollar o exacerbar la DDD.
Tabaquismo y degeneración discal
Aunque la predisposición genética es el factor de riesgo número uno para DDD, fumar es otro, tanto en los discos lumbares (espalda baja) como en los discos cervicales (cuello).
La investigación sugiere que las personas que fuman tienen un mayor riesgo de desarrollar DDD y que fumar puede exacerbar una degeneración del disco preexistente.
La nicotina priva a las células del disco de nutrientes vitales. Cuando fuma, también introduce monóxido de carbono en el torrente sanguíneo, que luego viaja a los tejidos del cuerpo. Las toxinas inhiben la capacidad de los discos para absorber los nutrientes que necesitan de la sangre, incluido el calcio, lo que conduce a una estructura vertebral comprometida.
Este proceso es el que degenera los discos; se deshidratan prematuramente y se vuelven menos flexibles. A medida que los discos están más desnutridos, existe un mayor riesgo de que se rompa un disco, lo que ocurre cuando el contenido del disco, una sustancia «gelatinosa», se derrama de su capa exterior.
El contenido irrita los nervios, lo que puede causar dolor, entumecimiento y, en algunos casos, daño a los nervios de las piernas o los brazos.
Síntomas de DDD
Algunos de los síntomas de la enfermedad degenerativa del disco son:
- Dolor en el cuello y/o la espalda baja
- Dolor que se extiende a los brazos y las manos.
- Dolor en las nalgas y los muslos
- Empeoramiento del dolor al pararse, levantar algo, sentarse o agacharse
- Debilidad en las piernas
- Caída del pie (cuando no puede levantar la parte delantera del pie)
DDD afecta a todos de manera diferente. Las personas experimentan diferentes niveles de dolor; algunas personas no tienen muchos síntomas perceptibles en absoluto.
Otros riesgos de daños en el disco
Hay otros riesgos relacionados con el tabaquismo que pueden provocar daños en el disco. Incluyen:
- tos: La tos, que es más frecuente entre los fumadores, también puede aumentar el riesgo de dolor de espalda. El movimiento brusco que hace su cuerpo cuando tose aumenta constantemente la presión entre los discos. Esto tensa los discos y la columna vertebral, creando un mayor riesgo de protuberancias y rupturas de los discos (especialmente en una columna ya debilitada por las toxinas relacionadas con el tabaquismo).
- Inactividad: Las personas que fuman, en promedio, son menos activas físicamente que las personas que no fuman. La inactividad puede resultar en una mayor frecuencia de dolor de espalda en general.
Desafortunadamente, el dolor asociado con DDD puede hacer que un estilo de vida activo sea mucho más difícil de disfrutar.
Efectos sobre la salud mental
La enfermedad degenerativa del disco también puede afectar su salud mental. El dolor de espalda está relacionado con mayores niveles de ansiedad y depresión.
Cuando su cuerpo experimenta dolor, se activan los «circuitos de dolor» de su cerebro. Con el tiempo, el dolor activa los circuitos cerebrales que también procesan sus emociones.
Puede volverse difícil controlar sus emociones cuando tiene dolor crónico.
Además, el movimiento limitado que interrumpe su vida diaria está relacionado con la angustia psicológica. Esta angustia puede afectar la química de su cerebro, limitar la producción de dopamina (la hormona que libera sensaciones de placer en el cuerpo) y, a su vez, hacer que se sienta más estresado.
Tratamiento para DDD
El tratamiento para la DDD varía desde cambios en el estilo de vida hasta una cirugía mayor. Es importante que su médico lo evalúe para determinar el enfoque de tratamiento adecuado para usted.
Tratamiento no quirúrgico
Una combinación de fisioterapia y medicamentos puede ayudar a aliviar el dolor asociado con la enfermedad degenerativa del disco. Su médico podría recomendar cualquiera de los siguientes medicamentos, según la gravedad de su dolor:
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Estos medicamentos de venta libre y recetados ayudan con la inflamación que causa la DDD. Si su dolor es intenso, su médico podría recetarle temporalmente un analgésico más fuerte.
- Relajante muscular: El dolor en la columna puede provocar espasmos musculares; su médico puede recetarle un relajante muscular por un período corto de tiempo para aliviar el dolor de los espasmos.
- corticosteroides: Estos serían recetados por su médico y ayudarían a reducir la inflamación causada por un disco lesionado.
Si tiene sobrepeso, es posible que su médico también le recomiende bajar de peso. El exceso de peso, especialmente en la parte delantera del cuerpo, puede tirar de la columna e irritar aún más una lesión en la columna.
La fisioterapia es otro método de tratamiento común para las lesiones de la columna. Aprendería una serie de estiramientos para aliviar la tensión en la espalda, así como ejercicios para fortalecer los músculos circundantes, como los abdominales, los muslos y los glúteos.
Los estudios muestran que las personas que fuman pueden experimentar una mayor sensibilidad al dolor. Además de recibir tratamiento, dejar de fumar puede mejorar los síntomas dolorosos asociados con DDD.
Tratamiento quirúrgico
Dependiendo de la gravedad de su condición, y si los tratamientos no quirúrgicos no han sido efectivos, su médico podría recomendarle un tratamiento quirúrgico, como el reemplazo de un disco artificial o una fusión espinal.
Se puede usar un implante artificial para reemplazar un disco lumbar dañado, pero esto generalmente se reserva para pacientes que tienen una discapacidad funcional a causa de su lesión. La fusión espinal, por otro lado, es cuando un cirujano fusiona el disco dañado con los discos adyacentes para evitar el dolor cuando te mueves.
Se recomienda dejar de fumar antes de la cirugía. Fumar aumenta en gran medida los riesgos de complicaciones de la cirugía: la disminución de los niveles de oxígeno en el cuerpo como resultado del humo del cigarrillo puede dañar el corazón, los pulmones y el sistema inmunitario, lo que dificulta la recuperación.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que dejar de fumar incluso cuatro semanas antes de la cirugía puede mejorar la capacidad de recuperación del cuerpo.
Tratamiento de salud mental
Hay una variedad de tratamientos de salud mental que pueden ayudarlo a sobrellevar el dolor, aliviar la ansiedad y el estrés que contribuyen al dolor e incluso cambiar la forma en que percibe el dolor. Se ha demostrado que la reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR) alivia los síntomas de ansiedad y depresión.
Un estudio notó mejoras significativas en los síntomas depresivos de los pacientes con dolor de espalda después de participar en MBSR durante cuatro semanas.
La terapia cognitiva conductual (TCC) es otro tipo de tratamiento que puede ser efectivo. Con CBT, un terapeuta lo ayudará a regular sus emociones y encontrar mecanismos de afrontamiento saludables.
La relajación muscular progresiva (PMR, por sus siglas en inglés) es otro modo de tratamiento que puede ayudarlo a reducir los efectos nocivos del estrés psicológico en su cuerpo. PMR es algo que puedes practicar por tu cuenta. Te enfocas en una parte de tu cuerpo a la vez, tensas los músculos y los relajas lentamente. La práctica aumenta la conciencia de cuánta tensión tienen los músculos y fomenta la liberación de esta tensión.
Una palabra de Psyathome
Si le preocupa la salud de su columna, hable con su médico. Pueden recomendar las mejores opciones de tratamiento para tratar su dolor. Además, su médico puede ayudarlo a descubrir la mejor manera de dejar de fumar. Muchas personas usan una combinación de asesoramiento, grupos de apoyo y terapia de reemplazo de nicotina. Dejar de fumar puede prevenir más daños a su salud.
