Es difícil imaginar a alguien que sirvió a nuestro país en el ejército viviendo en las calles. Desafortunadamente, para muchos veteranos, la falta de vivienda es una triste realidad. Aunque no hay un recuento oficial, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. estima que casi 40,000 veteranos no tienen hogar.
Visión de conjunto
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) se considera un factor de riesgo para la falta de vivienda entre los veteranos. Se estima que la prevalencia de por vida del PTSD entre todos los adultos de EE. UU. es de alrededor del 6,8%. La investigación sugiere que esta tasa es mucho más alta entre los veteranos. Hasta el 30% de los veteranos de Vietnam experimentan PTSD en algún momento de sus vidas.
La prevalencia de por vida del PTSD es de alrededor del 10,1 % para los veteranos de la Guerra del Golfo y la prevalencia actual es de alrededor del 13,8 % para los veteranos de la Operación Libertad Duradera/Operación Libertad Iraquí.
Estas mayores tasas de PTSD entre los veteranos pueden desempeñar un papel en la explicación de por qué están sobrerrepresentados en la población de personas sin hogar de EE. UU. Si bien los veteranos representan el 9,7% de la población total, representan alrededor del 12,3% de la población sin hogar.
¿Qué es el TEPT?
Vivir como un veterano sin hogar ya es bastante difícil. Agregue las luchas de PTSD, y lleva la situación a un nivel completamente diferente.
El PTSD puede afectar a cualquier persona que haya experimentado una situación traumática, incluso si no está en el ejército. Sin embargo, debido a que las situaciones traumáticas pueden ser comunes en las zonas de guerra, afectan a los militares de manera desproporcionada.
El PTSD desencadena la respuesta de «vuelo o huida» de una persona en una situación que no necesariamente lo requiere. Para ser diagnosticado oficialmente con PTSD, un veterano experimentará los siguientes síntomas durante al menos un mes:
- Al menos un síntoma de evitación. Los síntomas de evitación surgen del deseo del veterano afectado de mantenerse alejado de lugares, eventos u objetos que le recuerdan la experiencia traumática, así como de evitar pensamientos o sentimientos relacionados con ella. Por lo tanto, un veterano puede evitar hablar sobre la guerra o puede mantenerse alejado de las personas que sirvieron en el ejército porque estar cerca de otros veteranos le trae malos recuerdos.
- Al menos un síntoma de reexperimentación. Volver a experimentar los síntomas es como suenan: flashbacks, que incluyen síntomas físicos como sudoración o frecuencia cardíaca elevada, pesadillas y pensamientos aterradores. Un veterano con PTSD puede sentirse en peligro inmediato incluso cuando no existe una amenaza real.
- Al menos dos cogniciones y síntomas del estado de ánimo. Las cogniciones y los síntomas del estado de ánimo significan que la persona afectada tiene sentimientos negativos, tanto sobre sí misma como sobre el mundo que la rodea, sentimientos de culpa y tiene problemas para recordar partes clave del evento que causó el TEPT.
- Al menos dos síntomas de excitación y reactividad.. Los síntomas de excitación y reactividad, que a menudo son constantes, incluyen sobresaltarse con facilidad, sentirse tenso, tener problemas para dormir y tener arrebatos de ira.
El TEPT suele ir acompañado de otras enfermedades mentales. Las condiciones comórbidas comunes incluyen depresión, ansiedad y abuso de sustancias.
Impacto
Los investigadores estiman que entre el 11 y el 20 % de los veteranos que sirvieron en la Operación Libertad Iraquí o la Operación Libertad Duradera luchan contra el PTSD. Además, aproximadamente el 12 % de los veteranos de la Guerra del Golfo experimentan PTSD, mientras que aproximadamente el 30 % de los veteranos de Vietnam han experimentado PTSD en algún momento de su vida.
Un estudio publicado en Administración y Políticas en Salud Mental e Investigación de Servicios de Salud Mental encontró que dos tercios de los veteranos sin hogar de Irak y Afganistán tienen PTSD, que es significativamente más alto que los veteranos sin hogar que sirvieron en guerras anteriores.
Muchos de estos veteranos con PTSD no recibieron el tratamiento adecuado para ayudarlos a lidiar con los eventos traumáticos que presenciaron en el ejército. En consecuencia, luchan por mantener sus trabajos y tienen dificultades para encontrar cosas en común con sus amigos y familiares.
Cuando los veteranos son dados de baja del ejército, muchos de ellos luchan por adaptarse a la vida civil. La investigación muestra que la falta de apoyo y el aislamiento social de los veteranos contribuye a la falta de vivienda entre los veteranos con PTSD.
Veteranos sin hogar
El VA estima que aproximadamente el 11% de las personas sin hogar son veteranos.Además, los veteranos sin hogar son casi en su totalidad hombres; solo el 9% de los veteranos sin hogar son mujeres.
Estos veteranos no provienen de ninguna zona de guerra en particular. Entre ellos, los veteranos sin hogar sirvieron en guerras que van desde la Segunda Guerra Mundial hasta Vietnam, Afganistán e Irak, así como en los esfuerzos militares antidrogas en América del Sur, dice la Coalición Nacional para Veteranos sin Hogar (NCHV).
Si bien el PTSD se ha asociado con la falta de vivienda entre los veteranos, sin embargo, un estudio encontró que su influencia no era mayor que la de otros trastornos de salud mental.
Entonces, si bien el PTSD es más común en los veteranos que en la población general, no es un factor de riesgo mayor para la falta de vivienda que otras afecciones mentales. Otros factores de riesgo entre los veteranos incluyen otros trastornos mentales, uso de sustancias, lesiones cerebrales traumáticas, redes de apoyo social débiles, bajos ingresos y desempleo.
Soluciones
Muchas personas asumen que VA y otros departamentos del gobierno federal se ocupan de los veteranos cuando dejan el ejército. El VA tiene un programa especializado para personas sin hogar para veteranos que brinda atención médica a casi 150,000, mientras que más de 40,000 veteranos sin hogar reciben algún tipo de compensación o pensión mensual, señala la NCHV.
Además, el departamento ha asegurado más de 45,000 camas para veteranos sin hogar en todo Estados Unidos. Por ejemplo, un programa conjunto entre VA y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano ha otorgado más de 85,000 vales de elección de vivienda de la Sección 8 a las autoridades de vivienda pública de todo el país desde 2008.
En 2012, el VA introdujo los Servicios de apoyo para familias de veteranos (SSVF) con el objetivo de prevenir a los veteranos sin hogar y encontrar viviendas para aquellos que no tienen hogar.
En 2015, este servicio ayudó a más de 157 000 personas, incluidos 99 000 veteranos y 34 000 niños, y solo el 9,4 % volvió a quedarse sin hogar después de que expiraron los beneficios.
Cuando un veterano también experimenta PTSD y otros problemas, ya sea abuso de sustancias o enfermedades mentales adicionales, no siempre busca la ayuda que necesita, ni hay suficiente ayuda para satisfacer la demanda.
Es por eso que existen organizaciones comunitarias que tienen como objetivo satisfacer las necesidades de los veteranos sin hogar, más de 2100 de ellos en todo el país. Los grupos hacen lo que pueden para trabajar en colaboración con agencias gubernamentales, organizaciones de servicios para veteranos y otros grupos de ayuda para personas sin hogar.
NCHV señala que los programas más efectivos son aquellos que permiten viviendas de transición para veteranos que son tanto estructuradas como libres de sustancias, la solución ideal para todos los veteranos que luchan por regresar a una vida normal.
Como ayudar
Si conoce a un veterano sin hogar, puede comunicarse con su Centro Médico VA local. El personal capacitado puede ofrecer información sobre los recursos disponibles en su comunidad y los pasos que podría tomar para ayudar a alguien.
Si bien no puede obligar a alguien a obtener ayuda (siempre y cuando la persona sea competente), compartir recursos o alertar a un profesional sobre la situación puede ser un paso en la dirección correcta.
Es importante notificar al personal de su centro de VA sobre la situación. Algunos centros brindan trabajadores de extensión que pueden reunirse con veteranos sin hogar en las calles para brindarles atención médica urgente o para informarles sobre asistencia de vivienda u opciones de tratamiento para problemas de salud mental o abuso de sustancias.
