Una nueva investigación encuentra un posible vínculo entre el TDAH y la demencia

Un gran estudio multigeneracional del Karolinska Institutet en Suecia ha encontrado un posible vínculo entre el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y el riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer. La investigación, publicada en Alzheimer y demencia: The Journal of the Alzheimer’s Associationmuestra que los padres y abuelos de personas con TDAH tenían un mayor riesgo de demencia que aquellos con hijos y nietos sin TDAH.

Si bien los hallazgos sugieren que existen contribuciones genéticas y/o ambientales comunes a la asociación entre el TDAH y la demencia, los investigadores dicen que se necesitan más estudios para comprender los mecanismos subyacentes.

TDAH y deterioro cognitivo

El estudio examinó a más de dos millones de personas nacidas en Suecia entre 1980 y 2001, de las cuales alrededor del 3,2% fueron diagnosticadas con TDAH. Los investigadores utilizaron registros nacionales para vincular a estas personas con más de cinco millones de parientes biológicos, incluidos padres, abuelos y tíos y tías.

Cuando investigaron si estos parientes desarrollaron demencia, descubrieron que los padres de personas con TDAH tenían un 34 % más de riesgo de demencia que los padres de personas sin TDAH. El riesgo de enfermedad de Alzheimer, el tipo de demencia más común, fue un 55 % mayor en los padres de personas con TDAH.

Los investigadores señalan que el riesgo absoluto de demencia fue bajo para la cohorte de padres: solo al 0,17 % de los padres se les diagnosticó demencia durante el período de seguimiento.

La asociación fue menor para los familiares de segundo grado de personas con TDAH, es decir, abuelos, tíos y tías. Por ejemplo, los abuelos de personas con TDAH tenían un 10 % más de riesgo de demencia en comparación con los abuelos de personas sin TDAH.

Si bien el estudio no puede determinar una relación de causa y efecto, los investigadores ofrecen varias posibles explicaciones. Especulan que las variantes genéticas no descubiertas que contribuyen a ambos rasgos, o los factores de riesgo ambientales de toda la familia, como el estatus socioeconómico, pueden tener un impacto en la asociación. Otra posible explicación es que el TDAH aumenta el riesgo de problemas de salud física, lo que a su vez conduce a un mayor riesgo de demencia.

Psiquiatra y autor Gayani De Silva, MD, es escéptico sobre la investigación. «Las causas de la demencia aún no se comprenden por completo, y preocuparse por ello en base a datos incompletos no es útil», dice. «Cualquier cosa que podamos hacer para mantener nuestros cerebros saludables siempre es una buena idea».

«La cantidad de nuevos diagnósticos de TDAH ha aumentado drásticamente en las últimas décadas en medio de una mayor conciencia y conocimiento sobre el trastorno», dice Leela R. Magavi, MD, psiquiatra y directora médica regional de Psiquiatría Comunitaria y Centros de Atención MindPath. «Sin embargo, dado que el diagnóstico aún es relativamente nuevo, solo ha habido un número limitado de pequeños estudios sobre el desarrollo de la demencia en personas con TDAH, a menudo con resultados contradictorios».

El Dr. Magavi evalúa a muchos niños, adolescentes y adultos que tienen TDAH, pero que no tienen antecedentes familiares de demencia o trastornos relacionados. “Necesitamos mucha más investigación para determinar si el TDAH está relacionado con la demencia”, dice. Ella alienta a cualquiera que esté preocupado por su riesgo de demencia a priorizar sus hábitos de dieta y ejercicio. “Hemos descubierto que varias afecciones, como la diabetes, pueden estar relacionadas con la demencia”, explica.

El futuro de la investigación sobre el TDAH

Los expertos dan la bienvenida a más investigaciones sobre el vínculo entre la demencia y el TDAH, pero otras áreas de estudio son igualmente importantes. Por ejemplo, el Dr. DeSilva cree que el efecto del trauma en el desarrollo del TDAH necesita más atención. «Claramente, el trauma afecta el desarrollo del cerebro, incluso lo detiene en algunas áreas del cerebro», dice ella. Debido a que el TDAH es un trastorno del neurodesarrollo, el trauma puede ser una razón importante por la cual algunos niños desarrollan TDAH o no lo «superan».

«Muchos síntomas del TDAH son los mismos que cuando un niño está ansioso o deprimido (o sufre un trauma continuo, como violencia doméstica, abuso físico, abuso sexual, negligencia y abuso emocional)», agrega el Dr. DeSilva. «Comprender esta conexión entre el desarrollo del cerebro, el estado de ánimo, el trauma, la ansiedad y la atención nos ayudará a desarrollar tratamientos e intervenciones preventivas para promover la salud y el bienestar de nuestros niños».