Una mirada a la reforma policial y las crisis de salud mental: ¿se ha logrado algún progreso?

La conversación sobre la violencia policial tomó el escenario nacional después del asesinato de Michael Brown en 2014.y protestas tras el asesinato de George Floyd en 2020 amplificó el llamado a la reforma policial. Pero aún las comunidades ven pérdidas continuas o vidas en peligro debido a la violencia policial sin sentido.

Esto, en parte, se debe a que se espera de manera inapropiada que las fuerzas del orden respondan a situaciones que los profesionales de la salud podrían manejar mejor. Las personas con enfermedades mentales corren un riesgo especial cuando se trata de violencia policial. Según el Washington Post, casi el 20% de todos los tiroteos policiales fatales en 2020 involucraron a una persona que experimentaba problemas de salud mental.

¿Cómo llegamos aquí? La inversión inadecuada en el apoyo comunitario y los cambios en la vigilancia, como una mayor militarización de las fuerzas del orden público y una mayor responsabilidad en la respuesta a las crisis, han colocado a la policía en el camino para atender a casi un tercio de las personas con enfermedades mentales en los Estados Unidos.

Para mejorar la intervención en crisis y priorizar la seguridad de las personas con problemas de salud mental, esa responsabilidad debe alejarse de la aplicación de la ley. Pero esto requiere amplios recursos, apoyo y mano de obra a nivel nacional. Los llamados a la reforma han resonado durante mucho tiempo, entonces, ¿cómo ha sido la respuesta hasta ahora?

¿Se está progresando?

Es importante tener en cuenta que la defensa de la reforma policial en torno a la intervención en crisis de salud mental ha existido mucho antes de que se convirtiera en una conversación nacional dominante.

DIRIGIR, un programa creado en 2011 en Seattle, Washington, se formó para interrumpir el ciclo típico del sistema de justicia penal que acompañaba al paradigma de la guerra contra las drogas. La policía, los fiscales, los proveedores de vivienda, los defensores públicos, los activistas de los derechos civiles, los líderes políticos y los proveedores de tratamiento de drogas y salud mental unieron fuerzas para encontrar nuevas soluciones para las personas que con frecuencia eran víctimas de un sistema roto.

Según el sitio web de LEAD, los participantes en el programa de Seattle tenían un 58 % menos de probabilidades de ser arrestados después de la inscripción en comparación con los que pasaron por el proceso de justicia penal del «sistema habitual». Como un brillante ejemplo de un programa de desviación, LEAD ahora está avanzando en la reforma de la justicia penal en comunidades de todo el país.

Vicente Atchitypresidente y director general de Salud Mental Coloradolidera la organización Cuidado no puños iniciativa, una campaña enfocada en brindar atención médica para las necesidades de salud en lugar de depender de la criminalización y el encarcelamiento.

«En el trabajo de promoción que realizo en la intersección de la salud mental y este sistema criminal, a menudo digo que los encargados de hacer cumplir la ley son algunos de nuestros principales aliados para desenredar la salud mental y la justicia penal», dice Atchity.

Atchity explica que, si bien la gestión de crisis históricamente no ha sido la cultura policial dominante, se ha convertido en la «subcultura próxima y rudimentaria» centrada en la reducción de tensiones, la reducción de los arrestos y la mejora de los resultados de salud para las personas y las comunidades.

La investigación ha demostrado que el entrenamiento de desescalada puede ser increíblemente efectivo para reducir el daño. Un estudio de 2020 encontró que después de dieciséis horas de capacitación, los oficiales registraron un 36 % menos de lesiones, informaron un 28 % menos de accidentes por uso de la fuerza y ​​recibieron un 26 % menos de quejas de los ciudadanos.

A pesar de su éxito, no todos los estados exigen que los oficiales reciban capacitación en desescalada. Según el Washington Post, la mayor parte del progreso que se está logrando se encuentra en áreas metropolitanas más grandes. Es más probable que los departamentos de policía más grandes con presupuestos más grandes implementen la capacitación y comprometan recursos para la capacitación de actualización mientras trabajan con profesionales locales de salud mental.

La Asociación Internacional de Jefes de Policía lanzó su Campaña de una sola mente para mejorar las interacciones entre las fuerzas del orden público y las personas con problemas de salud mental. Pide a los departamentos de policía que cultiven asociaciones con profesionales locales de salud mental mientras capacitan a los oficiales en cursos de concientización sobre salud mental.

Según el sitio web de la IACP, más de 600 agencias se han comprometido. Pero considerando que hay más de 12,000 departamentos de policía en los EE. UU., este número es solo una gota en el océano.

Pero hay algunos puntos de progreso. Por ejemplo, el estado de Virginia aprobó una legislación que implementa modelos de co-responsables en los que los agentes de policía se combinan con expertos mejor equipados, como trabajadores sociales y profesionales de la salud mental, al responder a una crisis de salud mental o conductual para reducir el daño.

Y en un movimiento completamente libre de policías, Programa B-Heard de la ciudad de Nueva York responde a las crisis de salud mental con profesionales de la salud mental y paramédicos en lugar de hacer cumplir la ley. Ahora existen programas similares en Washington y Colorado.

Otra área que podría resultar prometedora es una nueva línea directa de crisis que está en camino.

988: una nueva respuesta a la crisis

Es uno de los primeros números de teléfono que memorizamos: llamar al 911 en caso de emergencia. Pero los operadores del 911 tienen opciones extremadamente limitadas cuando se trata de ayudar a la persona en la otra línea. El operador puede enviar policía, servicios médicos de emergencia o ambos. Y muchas veces, una vez que la llamada se identifica como un problema relacionado con la salud mental, se envía a la policía sin importar si la seguridad o la delincuencia están en duda.

La mayoría de las veces, la respuesta policial a una crisis de salud mental hace más daño que bien. Innumerables relatos trágicos que ejemplifican esto han sido noticia en los últimos años.

El próximo verano, estará disponible otro número de teléfono de emergencia de 3 dígitos. En 2020, se anunció el 988 como una nueva línea directa de respuesta a crisis que se implementará en el verano de 2022. Este número se dedicará a conectar a las personas en una crisis de salud mental con el apoyo y los recursos que necesitan.

La implementación de este nuevo número de emergencia debería, en teoría, aliviar parte de la carga de las fuerzas del orden como socorristas y brindar mejores soluciones para las personas en crisis. Sin embargo, como estamos a solo siete meses de la publicación del número, los expertos dicen que los sistemas de soporte no están listos.

Benjamin Miller, PsyD, psicólogo clínico y presidente de la fundación nacional Bienestar Confianza, se ha desempeñado como asesor de campañas presidenciales, estados y sistemas de salud con respecto a soluciones de salud mental. Él ve la línea directa como un punto de progreso, pero no puede ignorar el trabajo pesado que se requiere para repensar la continuidad completa de la respuesta a la crisis.

Para que la línea directa tenga éxito, dice Miller, el sistema debe ofrecer una respuesta de crisis accesible y oportuna, así como la capacidad de contratar, capacitar y retener a médicos experimentados. Se necesitarán operadores más capacitados y unidades móviles de crisis para manejar un volumen de llamadas inevitablemente mayor gracias a una línea directa de más fácil acceso.

“Nos estamos acercando”, dice Miller. “Estamos teniendo las conversaciones correctas, pero no vamos a estar preparados”.

La realidad es que incluso después de que la línea directa entre en funcionamiento, es posible que las fuerzas del orden terminen sirviendo como primeros en responder porque aún no hay otros recursos disponibles. Y según el conocimiento de Miller, si bien los departamentos de policía están al tanto de la nueva línea directa, no hay una nueva capacitación específica para su implementación.

Este es el problema que inhibe el progreso de la intervención en crisis de salud mental: la infraestructura aún debe desarrollarse por completo para apoyar a las personas necesitadas.

«Existe una oportunidad para nosotros de hacer esto realmente bien», dice Miller. “Pero hay mucho trabajo por hacer para que no traicionemos la confianza que le estamos pidiendo al público cuando cree que va a obtener algo diferente cuando llama a este nuevo número y obtiene la misma respuesta anterior. .»