La psicología forense es un tema candente. Piense en todos los libros, películas y programas de televisión sobre cómo profundizar en las mentes detrás de los crímenes puede ayudar a resolverlos y hacer justicia a las víctimas. Pero a pesar de su popularidad en los medios, la psicología forense juega un papel importante en la vida real. Se trata de la evaluación psicológica de los involucrados en el sistema legal. He aquí un vistazo a cómo evolucionó esta fascinante especialidad en el campo de la psicología.
Investigación temprana
Las primeras semillas de la psicología forense se plantaron en 1879, cuando Wilhelm Wundt, a menudo llamado el padre de la psicología, fundó su primer laboratorio en Alemania.Desde Wundt, el campo de la psicología forense ha florecido, con contribuciones de muchos otros expertos.
James McKeen Cattell, por ejemplo, realizó algunas de las primeras investigaciones sobre la psicología del testimonio. Hizo una serie de preguntas a los estudiantes de la Universidad de Columbia, pidiéndoles que respondieran y calificaran su grado de confianza en su respuesta.
Encontró un sorprendente grado de inexactitud, lo que inspiró a otros psicólogos a realizar sus propios experimentos con el testimonio de testigos oculares. Dado que incluso los testigos presenciales no estaban seguros de sí mismos, esto planteó serios problemas sobre la validez de su utilidad en los tribunales.
Inspirado por el trabajo de Cattell, Alfred Binet reprodujo la investigación de Cattell y estudió los resultados de otros experimentos de psicología que se aplicaron a la ley y la justicia penal. Su trabajo en pruebas de inteligencia también fue importante para el desarrollo de la psicología forense, ya que muchas herramientas de evaluación futuras se basaron en su trabajo.
El psicólogo William Stern también estudió la capacidad de los testigos para recordar información. En uno de sus experimentos, pidió a los estudiantes que resumieran una disputa que presenciaron entre dos compañeros de clase.Stern descubrió que los errores eran comunes entre los testigos y concluyó que las emociones de una persona podían afectar la precisión con la que recordaba las cosas. Stern continuó estudiando temas relacionados con el testimonio judicial y luego estableció la primera revista académica dedicada a la psicología aplicada.
Psicología Forense en los Juzgados
Durante este tiempo, los psicólogos comenzaban a actuar como testigos expertos en juicios penales en toda Europa. En 1896, un psicólogo llamado Albert von Schrenck-Notzing testificó en un juicio por asesinato sobre los efectos de la sugestionabilidad en el testimonio de los testigos.
La creencia del psicólogo germano-estadounidense Hugo Munsterberg de que la psicología tenía aplicaciones prácticas en la vida cotidiana también contribuyó al desarrollo de la psicología forense. En 1915, Munsterberg publicó «On the Witness Stand», un libro que aboga por el uso de la psicología en asuntos legales.
El psicólogo de Stanford, Lewis Terman, comenzó a aplicar la psicología a la aplicación de la ley en 1916. Después de revisar la prueba de inteligencia de Binet, la nueva prueba de Stanford-Binet se utilizó para evaluar la inteligencia de los candidatos a puestos de aplicación de la ley.
En 1917, el psicólogo William Marston descubrió que la presión arterial sistólica tenía una fuerte correlación con la mentira. Este descubrimiento llevaría más tarde al diseño del detector de polígrafo moderno.
Marston testificó en 1923 en el caso de Frye contra los Estados Unidos. Este caso es significativo porque sentó el precedente para el uso de testigos expertos en los tribunales.El Tribunal Federal de Apelaciones determinó que un procedimiento, técnica o evaluación debe ser generalmente aceptado dentro de su campo para ser utilizado como prueba.
La psicología forense gana tracción
El crecimiento significativo en la psicología forense estadounidense no ocurrió hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Antes de ese momento, los psicólogos servían como testigos expertos, pero solo en juicios que no se percibían como una infracción de los médicos especialistas, quienes eran vistos como testigos más creíbles. En el caso de 1940 de People v. Hawthorne, los tribunales dictaminaron que el estándar para los testigos expertos dependía de cuánto sabía el testigo sobre un tema, no de si la persona tenía un título médico.
En el caso histórico de 1954 de Brown v. Board of Education, varios psicólogos testificaron por los demandantes y los demandados. Posteriormente, los tribunales dieron apoyo a los psicólogos que actúan como expertos en enfermedades mentales en el caso de Jenkins v. Estados Unidos.
La psicología forense fue reconocida oficialmente como una especialización dentro de la psicología por la Asociación Estadounidense de Psicología en 2001.
La psicología forense ha seguido creciendo y evolucionando durante las últimas tres décadas. Un número cada vez mayor de programas de posgrado ofrecen títulos duales en psicología y derecho, mientras que otros ofrecen títulos especializados que enfatizan la psicología forense.
