Trabajar desde casa indefinidamente puede tener consecuencias ocultas, sugiere un estudio

Acercándose a los ocho meses de la pandemia de coronavirus sin un final a la vista, algunas empresas están permitiendo que sus empleados trabajen desde casa indefinidamente. Pero, ¿entendemos completamente el impacto que esto podría tener en la salud mental o la productividad?

Un estudio reciente publicado en el Revista de praxis en la educación superior examinó los efectos de la rápida transición a un estilo de vida prolongado de trabajo desde el hogar. Los investigadores examinaron la experiencia de académicos en Suecia, Finlandia y Australia para comprender mejor cómo el trabajo desde casa afecta la colaboración y la calidad del trabajo.

Los hallazgos muestran que si bien trabajar desde casa proporciona una mayor flexibilidad, muchas personas experimentan una disminución de la eficiencia y la motivación mientras se sienten más solos en el aislamiento.

Prevención del agotamiento

La falta de motivación y sentirse desconectado del trabajo son síntomas claros de agotamiento. «Lanzamos el término de manera bastante informal en nuestra sociedad», dice la psicóloga Jolie Weingeroff, PhD. «Pero el agotamiento puede ser realmente devastador y conducir a síntomas graves de depresión».

Las condiciones de la pandemia no solo han exacerbado las causas del agotamiento, sino que también han agregado nuevos factores estresantes y han eliminado cualquier sensación de normalidad. “Crea la receta perfecta para el desastre en términos de esta transición a trabajar desde casa, estar aislado y no tener acceso a las formas en que hemos aprendido a adaptarnos y sobrellevar la situación”, dice Weingeroff.

El estudio encontró que el tiempo que antes se dedicaba a un viaje por la mañana y por la tarde ahora se usa para aumentar la productividad. Sin embargo, si bien es fácil reasignar este tiempo para hacer más trabajo, Weingeroff advierte que no debe comenzar a trabajar en el momento en que se despierta. Esta puede ser una vía rápida hacia el agotamiento.

Para evitar esto, es crucial tomarse un tiempo para uno mismo cuando pueda. Puede ser tentador levantarse de la cama y entrar directamente en su correo electrónico, pero darse una señal física de que es hora de trabajar puede marcar la diferencia en la forma en que procesa su día. Levántese, vístase y espere hasta que esté en su espacio de trabajo designado para comenzar a trabajar.

Lo mismo ocurre con el final del día. Tómese el tiempo para terminar la jornada laboral antes de participar en actividades no laborales. Weingeroff recomienda tomar una ducha o caminar para tener tiempo para procesar el día.

A lo largo del día, es importante programar descansos y cumplirlos. Esto beneficia no solo a tu mente, sino también a tus ojos, que son más propensos a cansarse en este momento. Las reuniones virtuales y los hangouts han aumentado el tiempo frente a la pantalla, y la fatiga de Zoom es algo común.

Para combatir esto, programe descansos entre llamadas, invierta en un par de anteojos para luz azul o un protector de pantalla, y si simplemente se siente aburrido de las llamadas de Zoom en general, intente tomar notas para mantenerse ocupado.

Establecer límites

Los límites son un aspecto importante de la eficiencia y la prevención del agotamiento. Kolleen Shallcross ha estado navegando la vida del trabajo desde el hogar durante 23 años como diseñador web y especialista en marketing. Mirando hacia atrás en los inicios de su carrera, recuerda ser una persona complaciente que con demasiada frecuencia decía «sí» tanto a las solicitudes laborales como personales.

«Quieres hacerlo bien, estás un poco nervioso por tu futuro», dice Shallcross. «Así que tiendes a complacer un poco más. Al mismo tiempo, puede jugar en tu contra».

Si tiene otros adultos o niños ocupando su entorno de trabajo en el hogar, puede ser difícil implementar límites que funcionen para todos. Shallcross, quien educó en casa a su hijo antes de la COVID mientras trabajaba desde casa, dice que tanto la comunicación como la negociación son clave.

«Todo el mundo dará un paso al frente siempre y cuando mantengas esa comunicación y les digas tus necesidades», dice Shallcross. «Pregúntales sus necesidades y trabajen juntos».

Informe a sus compañeros de cuarto o familiares cuando tenga reuniones importantes o fechas límite próximas. Cuelgue una bufanda en su puerta o pegue una nota adhesiva en la parte posterior de su computadora para indicar que necesita este tiempo para concentrarse sin interrupciones.

El costo del autocontrol

En el contexto de trabajar desde casa, a menudo se nos exige que muestremos un autocontrol considerable para mantenernos concentrados en la tarea y superar las innumerables distracciones que nos rodean: niños, mascotas, tareas domésticas, redes sociales. Esto puede consumir una valiosa energía mental.

Las investigaciones muestran que ejercer el autocontrol con mayor frecuencia puede tener efectos negativos en la salud mental.Cuanto más a menudo necesitemos practicar el autocontrol, más probable es que nos agotemos mentalmente.

«Trabajar desde casa plantea el desafío de estar en una mentalidad reactiva de ‘sigue, sigue, sigue’, especialmente porque múltiples áreas de tu vida pueden estar convergiendo de maneras difíciles», dice Weingeroff. «Puede ser fácil simplemente establecer un ritmo frenético de tratar de realizar muchas tareas a la vez y una cosa que sabemos sobre la multitarea a partir de la investigación es que definitivamente no es efectivo».

Weingeroff recomienda dividir las tareas en objetivos pequeños y medibles. Al compartimentar las áreas que necesitan atención en su vida diaria, puede establecer más fácilmente una estructura que funcione para usted y administrar los límites que ha establecido entre el trabajo y el tiempo libre.

Parte de esto puede incluir identificar su momento más productivo del día y alinearlo con su horario de trabajo. ¿Estás más motivado por la noche? Hable con su supervisor; es posible que descubra un margen de maniobra en lo que respecta a las horas de trabajo.

«Quieres ver tus opciones», dice Shallcross. «Pregunte, ¿cuándo trabajo mejor? ¿Cuándo espera mi empresa que trabaje? ¿Dónde está la flexibilidad?»

Creatividad a través de la conexión

Pasar la mayor parte de nuestro tiempo en casa puede hacer que nos sintamos sin inspiración, lo que a su vez puede conducir a una falta de motivación. «Muchas personas han experimentado apatía y desmotivación debido al trabajo remoto prolongado», dice la psiquiatra Leela R. Magavi, MD. «Hay una sensación de monotonía que disminuye el anhelo de probar cosas innovadoras o aprender material nuevo».

Es importante encontrar maneras de avivar su energía creativa. Shallcross prioriza salir a la naturaleza o hacer una meditación rápida para despejar su cabeza de la charla mental que se acumula a lo largo del día.

Disfrutar de pasatiempos que no tienen nada que ver con el trabajo, como pintar, hornear o algún tipo de ejercicio, puede impulsar la creatividad. Un beneficio adicional es la oportunidad de conectarse con otras personas.

La pérdida de la interacción diaria con compañeros de trabajo, amigos, familiares y extraños nos ha dejado sintiéndonos desconectados. Los humanos son criaturas sociales y conectarse con otros a través de intereses compartidos (incluso virtualmente) puede ser extremadamente beneficioso para la motivación y la creatividad.

Es igualmente importante mantenerse en contacto con sus seres queridos en este momento. Planifica reuniones socialmente distantes con amigos, da largos paseos mientras hablas por teléfono con la familia. Es importante programar tiempo para salir e interactuar con otras personas.

«Si te quedas en casa demasiado tiempo, tu percepción de la realidad cambia», dice Shallcross. «Y no es para mejor».

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