La introspección es un proceso que implica mirar hacia adentro para examinar los propios pensamientos y emociones. El término se usa a menudo en el lenguaje cotidiano para referirse al proceso informal de explorar la vida interior de uno, pero el término también se aplica a un proceso más formalizado que alguna vez se usó como técnica experimental en psicología.
El uso experimental de la introspección es similar a lo que podrías hacer cuando analizas tus propios pensamientos y sentimientos, pero de una manera mucho más estructurada y rigurosa.
¿Qué es la introspección?
El término introspección se puede usar para describir tanto un proceso de reflexión informal como un enfoque experimental más formalizado que se usó al principio de la historia de la psicología.
En el uso diario, la introspección es una forma de mirar hacia adentro y examinar los propios pensamientos y sentimientos internos. Sin embargo, como herramienta de investigación, el proceso fue mucho más controlado y estructurado.
Reflexión
El primer significado es con el que la mayoría de la gente está probablemente más familiarizada, y consiste en examinar informalmente nuestros propios pensamientos y sentimientos internos. Cuando reflexionamos sobre nuestros pensamientos, emociones y recuerdos y examinamos lo que significan, estamos inmersos en la introspección.
Técnica de investigación
El término introspección también se usa para describir una técnica de investigación que fue desarrollada por primera vez por el psicólogo Wilhelm Wundt. También conocido como autoobservación experimentalLa técnica de Wundt consistía en entrenar a las personas para que analizaran con el mayor cuidado y objetividad posible el contenido de sus propios pensamientos.
Algunos historiadores sugieren que la introspección no es el término más preciso para referirse a los métodos que utilizó Wundt. La introspección implica un nivel de introspección de sillón, pero los métodos que utilizó Wundt fueron una técnica experimental mucho más controlada y rígida.
La investigación psicológica de Wundt
El proceso que utilizó Wundt es lo que diferencia sus métodos de la introspección casual. En el laboratorio de Wundt, a observadores altamente capacitados se les presentaron eventos sensoriales cuidadosamente controlados. Wundt creía que los observadores debían estar en un estado de gran atención al estímulo y en control de la situación. Las observaciones también se repitieron numerosas veces.
¿Cuál fue el propósito de estas observaciones? Wundt creía que había dos componentes clave que conforman el contenido de la mente humana: sensaciones y sentimientos.
Para comprender la mente, Wundt creía que los investigadores debían hacer más que simplemente identificar la estructura o los elementos de la mente. En cambio, era esencial observar los procesos y actividades que ocurren cuando las personas experimentan el mundo que les rodea.
Wundt se centró en hacer que el proceso de introspección fuera lo más estructurado y preciso posible. Los observadores estaban altamente capacitados y el proceso en sí era rígido y altamente controlado.
En muchos casos, se pidió a los encuestados que simplemente respondieran con un «sí» o un «no». En algunos casos, los observadores presionaban una tecla del telégrafo para dar sus respuestas. El objetivo de este proceso era hacer que la introspección fuera lo más científica posible.
Edward Titchener, alumno de Wundt, también utilizó esta técnica, aunque ha sido acusado de tergiversar muchas de las ideas originales de Wundt. Mientras que Wundt estaba interesado en observar la experiencia consciente como un todo, Titchener se centró en dividir las experiencias mentales en componentes individuales y pidió a las personas que describieran sus experiencias mentales de los eventos.
Beneficios de la introspección
Si bien la introspección ha caído en desgracia como técnica de investigación, existen muchos beneficios potenciales para este tipo de autorreflexión y autoanálisis.
- La introspección puede ser una gran fuente de conocimiento personal.
- El proceso proporciona un conocimiento que no es posible de otra manera.
- Puede ayudar a las personas a hacer conexiones entre diferentes experiencias y respuestas.
Críticas a la introspección
Si bien las técnicas experimentales de Wundt hicieron mucho por promover la causa de hacer de la psicología una disciplina más científica, el método introspectivo tenía una serie de limitaciones notables.
A menudo se criticaba el uso de la introspección como técnica experimental, en particular el uso del método por parte de Titchener. Las escuelas de pensamiento, incluido el funcionalismo y el conductismo, creían que la introspección carecía de fiabilidad científica y objetividad. Debido a que el proceso es tan subjetivo, es imposible examinar o repetir los resultados.
Algunos otros problemas con la introspección:
- Diferentes observadores a menudo proporcionaron respuestas significativamente diferentes a exactamente los mismos estímulos.
- Incluso los observadores más capacitados no fueron consistentes en sus respuestas.
- La introspección está limitada en su uso; temas complejos como el aprendizaje, la personalidad, los trastornos mentales y el desarrollo son difíciles o incluso imposibles de estudiar con esta técnica
- La técnica es difícil de usar con niños e imposible de usar con animales.
- El mismo acto de analizar los propios pensamientos juega un papel en el cambio de la experiencia.
Además, debido a que los observadores primero deben ser capacitados por los investigadores, siempre existe la posibilidad de que este entrenamiento introduzca un sesgo en los resultados. Los que se dedican a la introspección pueden estar pensando o sintiendo cosas debido a la forma en que han sido influenciados y entrenados por los experimentadores.
La investigación también ha demostrado que las personas desconocen en gran medida muchos de los trabajos de sus propias mentes, pero sorprendentemente desconocen este desconocimiento.
Los sesgos cognitivos son un buen ejemplo de cómo las personas a menudo no son conscientes de sus propios pensamientos y sesgos. A pesar de esto, las personas tienden a tener mucha confianza en sus introspecciones.
Al evaluarse a sí mismo y a los demás, las personas dan mayor peso a la introspección sobre sí mismos mientras juzgan a los demás por su comportamiento externo. El problema es que incluso cuando las introspecciones no brindan información útil o precisa, las personas siguen confiando en que sus interpretaciones son correctas, un fenómeno conocido como la ilusión de la introspección.
Una palabra de Psyathome
El uso de la introspección como una herramienta para mirar hacia adentro es una parte importante de la autoconciencia e incluso se usa en psicoterapia como una forma de ayudar a los clientes a comprender mejor sus propios sentimientos y comportamiento.
Si bien los esfuerzos de Wundt contribuyeron en gran medida al desarrollo y avance de la psicología experimental, los investigadores ahora reconocen las numerosas limitaciones y peligros del uso de la introspección como técnica experimental.
